— Чувствуешь вонь, разливающуюся в воздухе? Рядом логово крыс.
— Крыс⁈ — охнула блондинка.
— Именно! Но вы, милая сударыня, не переживайте. Павел прикроет вас, — пообещал я слегка струхнувшей девчонке и выбрался из щели, весь облепленный грязью. Даже в рот что-то попало. Но, с другой стороны, больше грязи — шире морда.
Однако я всё же с омерзением сплюнул под ноги и покрутил головой, освещая налобным фонариком часть пещеры.
Под ногами оказался крепенький уступ, а под ним, чуть дальше, дряхлели развалины храма, похожего на Парфенон. Трещины покрывали жёлтые колонны, крыша давно провалилась, а пол устилали экскременты.
Воняло тут так, что десяток топоров вешать можно было! А вон и авторы сего непотребства. Во мраке храма попискивали шевелящиеся силуэты. До них не добирался свет наших фонарей, но и дураку было ясно, что крысы там таких размеров, что они вполне могут из тигров делать домашние тапочки.
— Сколько их⁈ Сотни и сотни! — выдохнула блондинка, заметно побледнев под голодными взглядами множества глаз, горящих красным светом.
— Да, согласен, маловато. Даже как-то нечестно, что нас аж пятеро, — ухмыльнулся я и, подавая пример, швырнул в заволновавшихся тварей «шаровую молнию».
Та с грозным треском вспорола воздух и угодила в вытянутую морду, взорвавшись голубым светом. Крыса истошно запищала, раззявив пасть с загнутыми жёлтыми зубами, а затем, обожжённая, рухнула и судорожно задёргала задними лапами, отходя в мир иной.
Я тут же активировал сразу несколько умений из ветви «пастырь душ», начав с первоуровневого «истинного зрения». Оно позволило мне увидеть, как от тела крысы отделилась душа. «Капкан» десятого уровня поймал душу и притянул ко мне, а «клетка» всосала её в себя.
Теперь душа будет храниться в моей правой руке, где и находится «клетка», открывающаяся на двадцатом уровне ветви «пастырь душ».
К слову, «клетка» сейчас стала видимой. Она приобрела очертания чёрной татуировки в виде спирали, появившейся на плече. И, к сожалению, в ней нельзя хранить бесконечное количество душ. Пока она может вместить лишь восемнадцать душ первого ранга, или три души шестого, или две — девятого. Думаю, логика понятна.
А самое интересное, что без «истинного зрения» магию ветви «пастырь душ» нельзя увидеть, а местные им не обладали. Да и мне самому всё это досталось от папеньки, а он не был человеком.
И ещё я весьма осторожно использовал эту магию, так что никто не обратил никакого внимания на движения моих пальцев. Даже Владлена.
Она сейчас быстро произнесла с менторскими нотками:
— Девочки, делайте так, как я вас учила!
— Зверевы! — вдруг грозно заголосил Павлушка и принялся швырять «шаровые молнии» в крыс.
Им, конечно, такое вопиющее безобразие не понравилось. Они ринулись к подножью нашего уступа, пронзительно вереща и скаля зубы. Их голые хвосты и серые тушки мелькали во мраке, разрываемом светом магических атрибутов.
— Горите, гадины! — с ненавистью выпалила блондинка, швырнув в крыс огненный шар.
Вторая студентка тоже оказалась магиней огня, так что девчонки устроили крысам настоящую прожарку.
Тяжёлый воздух быстро наполнился вонью палёной шерсти, смрадом горящей плоти и визгом сгорающих заживо тварей.
— Чего так верещать-то? — скривился я от боли в ушах и покосился на Владлену Велимировну.
Та пока не вступала в бой, давая нам возможность получить опыт. Правда, с крыс он шёл довольно медленно. Слабые они, первый ранг, хотя их и много, потому можно швырять магию, даже особо не целясь. Так я и поступал, уничтожая гораздо больше тварей, чем студентки и Павел.
Они порой завистливо поглядывали на меня, даже не догадываясь, что в этой похожей на изюм тушке скрывается опытнейший ведьмак, ходивший в Лабиринт так далеко, куда другие не добирались. И я там выживал так же блестяще, как бабки в некоторых мирах, живущие на одну пенсию и умудряющиеся копить.
Но в какой-то миг меня начала одолевать накатившая усталость. Сердце лихорадочно застучало, во рту всё пересохло, а плечи сами собой начали горбиться. Однако я делал вид, что у меня всё на мази. И сломался совсем не первым.
— Миронова, выдохлась⁈ — бросила блондинке Владлена, перекрывая яростный визг крыс.
Те кидались на стену, пытаясь добраться до уступа. Но их когти лишь вырывали из стены комья земли и мелкие камни. Крысы, срываясь, падали друг на друга и злобно свистели.
— Есть немного, — просипела студентка, обливаясь потом.
Владлена включила «благословение», открывающееся на шестидесятом уровне ветви магии жизни. Её окружила салатового цвета сияющая сфера радиусом пару метров.
Я оказался внутри сферы, благодаря чему моя тушка стала наполняться выносливостью.
— Так-то лучше, — прошептал я себе под нос, и с новыми силами швырнул «клинки» пятидесятого уровня.
Они со свистом ринулись в сторону верещащих тварей, напоминая бурю из вращающихся сгустков невероятно плотного воздуха. «Клинки» с весёлым хрустом разрезали сразу несколько крыс, выпустив из них внутренности и кровь. Та хлынула на заваленный трупами пол пещеры, освещённый жарко горящими телами крыс.
— Отличная атака, дедушка! — прохрипел внучок, блестя вспотевшим лбом.
— А других у меня и нет. А ты не спеши, а то тратишь слишком много выносливости. Кидай магию, бери небольшой отдых и снова кидай. И помни, у мага всегда должен оставаться запас выносливости на непредвиденный случай.
— Девочки, — иронично обратилась декан к студенткам, — никогда не думала, что так скажу, но Зверев прав. Поберегите выносливость, всю не тратьте, а то мало ли что.
— Владлена Велимировна, да у нас всё идёт просто отлично! — весело прохрипела студентка с капризным лицом и смахнула локон, прилипший к вспотевшему лбу.
— Всегда может что-то пойти не так, — ухмыльнулся я и швырнул пару «шаровых молний» в крыс. Одну убил, вторую ранил, а третью покалечил. Воюю на совесть.
— Верно, — снова поддержала меня декан, попутно следя за Павлом и студентками, словно сравнивала, кто из них лучше себя показывает.
Надо будет купить внучку пирожок. Он не уступал девчонкам, хотя они и посильнее его в магическом плане.
— Молодец, Павел, пока ещё не опозорил род Зверевых, — грубовато похвалил я его, а сам почувствовал, что перешёл на пятьдесят третий уровень. Ещё семь — и откроется новый магический атрибут.
Хороший денёк, чего уж там! Но не для крыс…
Они скалили зубы и всё так же пытались забраться на уступ, но стена была слишком крутой. Из-под лап вылетали только камни да сыпалась земля.
Однако крысы проявили удивительную смекалку, начав лезть друг на друга, чтобы достать до нас.
— Какие сообразительные, — хмыкнула Велимировна, покачав головой. — У меня не все студенты до такого