— Сорок первый, магия воды, — ответила та, сглотнула и решительно выдала подрагивающим голосом: — Давайте дадим им бой!
— Ага, порвём им жопы! Только бы костюмчик не запачкать, а то он у меня новый. Вчера купил, причём без всяких скидок.
Мария как-то странно посмотрела, не понимая, шучу я или всерьёз, а затем спросила:
— Куда двинемся?
— На третий этаж, к проходу, но сразу тебя предупреждаю: группа зачистки затихла не потому, что ей надоело стрелять, а по более веской причине…
— Понимаю, — кивнула байкерша, уже полностью взявшая себя в руки.
Молодец, уважаю таких амазонок. Жаль, не рыжая.
— За мной! — бросил я и проскользнул в соседнее помещение.
Оно оказалось пустым. Мы миновали его, дальше прошли по короткому коридору и очутились на пороге просторной комнаты отдыха.
Дрожащий свет единственной лампы падал на обеденный стол, кофемашину, электрический чайник и стулья. А на покрытом изморозью диване возле стены седовласый мужчина увлечённо пожирал собственную руку. Его мутные глаза горели безумием, плоть трещала на зубах. А исходящая паром кровь стекала изо рта на грудь, пачкая пиджак.
— Он ест сам себя… — ошеломлённо прошептала девушка, отправив брови к пластиковому потолку, украшенному мелкими сосульками.
— Ага, самоед, и даже без кетчупа и майонеза, — мрачно отозвался я, оглядываясь. — Поблизости затаился гипнотизёр. Чудовище третьего ранга. Не смотри ему в глаза, когда появится. Он подавит твою волю, и будешь на пару с этим бедолагой хрустеть косточками.
Байкерша судорожно сглотнула и пробежала взглядом по комнате. В большей её части царил сумрак, пахнувший кровью и кофе. А особенно густой мрак притаился за холодильником. Вот в таких-то местах гипнотизёры и обожают прятаться, наблюдая за своей жертвой. Туда и отправились пули из моего затрещавшего автомата, дёрнувшегося в руках. Они со стуком угодили в металлический корпус и утонули во мраке. А там что-то шевельнулось.
— Вот он, мразь! — азартно прохрипел я, увидев выскочившую из-за холодильника тщедушную тварь.
Она метнулась к дивану, где продолжал пировать мужчина. Он не обратил никакого внимания на монстра, напоминающего иссохшего бесполого человека, покрытого сотнями жёлтых буркал с вертикальными зрачками.
— Да он, сука, весь из глаз состоит! — выпалила Мария и тут же отвернулась, чтобы не встретиться взглядом с существом.
Но бездействовать девушка не стала. Она нажала на спусковой крючок, заставив автомат выплюнуть очередь. Пули понеслись в гипнотизёра. Но тот прыгнул как кузнечик-олимпиец, лихо перелетел через половину комнаты и очутился возле окна, затянутого толстым слоем голубого льда.
Пули, естественно, не задели его, но зато угодили в человека, пожирающего себя. Его мозги забрызгали диван, а сам он свалился на пол и безжизненно замер.
Мои «клинки» тут же вспороли морозный воздух и угодили гипнотизёру прямо по ногам, перебив их. Он молча упал, не издав ни звука. Рта-то у него не было. Но вот руки оказались очень сильными.
Тварь шустро поползла прочь, оставляя за собой две кровавые полосы.
— Попала⁈ — выпалила девушка, опустив «калаш» и продолжая держать глаза закрытыми.
— Ага, в самое яблочко! Ты прирождённый киллер! — хрипло выдал я и послал вдогонку монстру несколько пуль.
Они вошли между лопатками, прошив тело насквозь. Но живучести гипнотизёра могли бы позавидовать тараканы. Он шустро скрылся за дверью. И мало того, скоро регенерирует. Полчаса — и гипнотизёр будет как новенький. И тогда нам с девчонкой несдобровать. Тварь будет во сто крат осторожнее, опаснее и злее. И она точно захочет отомстить одному славному дедушке.
— Где он⁈ — судорожно выпалила Мария, окинув взглядом комнату.
— Уполз, стервец! Я за ним, а ты стой тут!
Выскочив из комнаты, я оказался в тёмном промёрзшем коридоре, едва-едва освещённом светом, проникающим внутрь через лёд, покрывающий окна.
— Не уйдёшь! — прошипел я, заметив удирающую тварь.
«Шаровые молнии» одна за другой с электрическим треском полетели в монстра, озарив коридор голубым светом. Две угодили в пол, заставив иней зашипеть. Но зато третья попала прямо в затылок твари. Сразу запахло палёной кожей, разлетелись ошмётками несколько глаз, а сам гипнотизёр сжался в комок, как помирающий паук.
Я похромал к нему, проклиная скользкие летние ботинки.
Но вдруг черты монстра поплыли. Он превратился в мою матушку. Истерзанную, растрёпанную, заплаканную, с умоляющим взглядом таких родных глаз, оставивших меня слишком рано.
— Сынок… помоги… дай мне свою ладонь. Я ни в чём не виню тебя. И никогда не винила. Ты не ребёнок греха, не дитя насилия…
Мои руки опустились, сердце забилось чаще. Воспоминания всколыхнулись, требуя, чтобы я улыбнулся в ответ и помог матери. Мысли стали путаться.
— Ага, хренушки… — процедил я сквозь зубы и вскинул автомат, усилием воли выталкивая из головы тварь.
Я во время своих миссий в Лабиринте уже поднаторел в подобной психологической борьбе.
Влияние монстра быстро ослабло, оставив после себя лишь эхо громадного изумления. Гипнотизёр явно не ожидал, что я его раком поставлю.
— Катись в Ад! — с жестокой ухмылкой просипел я и послал очередь в его голову.
Большая часть пуль ударила в пол, выбив фонтанчики ледяного крошева, но несколько попали в цель. Башка монстра разлетелась красными ошмётками, как перезрелый томат. А душа с помощью «жатвы» отправилась в мою «клетку», заняв там три ячейки.
— Так-то лучше, — прохрипел я, потёр ноющее плечо и подошёл к трупу, затейливо похрустывая коленями.
Отцепил с пояса нож и принялся вырезать глаза монстра. Потом продам. Не пропадать же добру! А может, сварю из них что-нибудь эдакое. Или сделаю настойку. Эх, и хороша она будет!
— Вы убили его⁈ — ахнула влетевшая в коридор Мария, хлопая глазами как сова.
Казалось, девушка не могла поверить в то, что видит. У неё даже ротик приоткрылся, а на лице застыло выражение натурального шока.
Меня аж покоробил её вид. Я же не Чёрного дракона на кулаках победил, а всего лишь пристрелил гипнотизёра.
— Да, убил. Ты очень наблюдательная, — проворчал я и иронично добавил: — А ты хотела сначала коктейль с ним выпить? И почему нарушила мой приказ?
— Я подумала, что вам нужна помощь. Всё-таки вы старенький.
— Нет, помощь нужна была ему, — кивнул я на труп и отправил собранные глаза в просторные карманы пояса.
Мария сглотнула и проронила, виновато хмуря брови:
— Кажется, я случайно попала в голову человека, евшего самого себя.
— Да, весёлая история получилась. Но не переживай, мы никому не расскажем. Он всё равно уже был труп. Да и помер он явно счастливым. Всё-таки в