Темнота. Тишина.
А потом — запах. Сладковатый, смешанный с химической горечью, пылью и чего-то ещё. Он въелся в ноздри, в горло. Дышать в принципе было трудно.
Я лежал на чем-то холодном и твёрдом. Лицо болело, голова раскалывалась. Я попытался пошевелиться и застонал от боли в ребрах.
«Я в больнице? — первая более-менее связная мысль. — Отвезли, наверное…»
Я медленно открыл глаза. Но не было ни белого потолка, ни ярких ламп. Надо мной зияли искривленные стальные балки, а сквозь дыру в перекрытии виднелось странное багровое небо. Я лежал на бетонном полу, усыпанном осколками стекла и кусками штукатурки.
И тишина. Гробовая тишина, нарушаемая лишь моим дыханием.
Я сел и огляделся. Помещение было огромным, похожее на лабораторию какого-то безумного учёного: развороченные компьютеры, опрокинутые стеллажи, странное оборудование, покрытое тёмно-серой слизью. Повсюду валялись обрывки проводов и бумаг. А ещё большие колбы на небольших металлических возвышениях. К ним тянулись куча проводов и трубок, они были расколоты, и возле них лежащие… тела. Пятнадцать штук. И зачем я посчитал? Моё было шестнадцатым. Ну так. Чисто для отчётности.
«Что… что это за место?» — подумал я.
Поднявшись на ноги, шатаясь и еле волоча ноги, будто они были чужие, я подошёл к ближайшему столу и опёрся на него руками. Дышать было тяжело. В глазах муть. В ушах зазвенело. Это что, тот удар на меня так влияет?
На столе лежал планшет с потрескавшимся экраном, куча бумаг и будто разорванный на две половинки монитор. Взяв один из листков, я принялся бегло читать:
«…объект CTW-1.6 — состояние стабильно… необратимых развитий органического… пульс стабилен… психическое состояние стабильно… в пределах нормы… в пределах нормы…»
— Да что тут вообще написано?! — задал я вопрос пустоте.
Выкинув листок, я стал осматриваться.
Это точно не больница. Это даже не похоже на результаты обычного взрыва. Следы были свежими, будто всё это произошло только что.
«Я что, в другую реальность попал?!» — закралась ко мне в голову безумная мысль.
— Бред! — высказал я в никуда.
Что вообще происходит, я не понимал. Это просто какой-то… Пранк! Да-да-да! Видел я видео всякие на «ТвойТюбик», как всякие челы разыгрывали друзей. Там в одном из роликов парень подмешал снотворное другу, отвёз в больницу, загримировался и, когда тот очнулся, сказал ему, что десять лет прошло. И в каком афиге был его друг…
— Друг! — процедил я вслух. — Настолько богатых друзей у меня точно нет! А-а… может, это те больные идиоты это подстроили? Или, быть может, вообще ТВ-шоу?! Тогда где камеры?
Я начал осматривать потолки в поисках камер, хотя, если исходить из моей профессии, то я должен был сделать это сразу, а не сейчас. И в этот момент из-за угла, ломая остатки мебели, выползло нечто.
«Может, это осознанный сон?!» — подумал я, надеясь, чтобы это стало правдой.
Слово «монстр» не подходило. Это была пародия на человека. Существо смотрело не на меня, а будто сквозь, пытаясь что-то считать или увидеть знакомое. Выглядел он, конечно, в целом уродливо: растрёпанная причёска, щетина, вместо зубов клыки, нос будто приплюснут, хотя… может, это его особенность такая?! Серое обтягивающее нательное бельё местами было порвано, как и кожа, обнажая нутряное синее сияние мускулов. Зрачки будто светились синим.
Я чувствовал, как на меня не просто смотрят. Сканируют.
Начав медленно отходить назад, я упёрся спиной в стол. Дышать стало невозможно. Инстинкт кричал: «Беги!», но ноги стали ватными. Существо смотрело на меня и сделало первый шаг. Медленный. Потом второй. Нахмурило брови, будто удивлялось.
— Это же пранк? — дрожащим голосом спросил я у него. — Мне кажется, что мои штаны сейчас будут полны от неожиданного действия!
Существо ссутулилось, оскалилось и издало протяжный рык в мою сторону. Морда стала злее. А движения сигналили о том, что оно готовится атаковать.
— Не пранк, да?! — сказал я и попытался улыбнуться. Но не получилось. — С-сними маску и с-скажи: сюрприз!
Тут я даже не удивился, что начал заикаться. Когда перед тобой стоит такая херь, тут не только заикаться начнёшь. Но всё же я понял, что это не пранк. В одной из передач про диких животных я слышал что-то вроде: «Если видите хищника — не делайте резких движений!». Может, и тут сработает? Хотя…
Глазами я начал искать предметы, которые могут послужить защитой или оружием, но, кроме карандаша в метре от меня, на столе больше ничего не было. Им профессионально может убить разве что только главный герой в фильме «Иван Зажигалка».
Выход был только один — бежать! Краем глаза я увидел неестественно вывернутую металлическую дверь, что когда-то отъезжала в бок. Сейчас же она валялась перед проёмом в стене. Перестав думать, я рванул к ней. Позади себя я услышал недовольный рык и медленный шаг. И вот тут у меня действительно вопрос к себе: зачем я остановился и развернулся? Чтобы что? Услышать: «сюрприз»?
Тем не менее я увидел, что существо волочёт свою левую ногу. Видимо, она ранена, хотя явных внешних признаков я не видел. Но это даёт мне преимущество, и я выбежал из помещения.
Коридор был более разрушенный: куски оторвавшегося бетона, дыры в потолке, сквозь которые можно было рассмотреть этаж выше, стены были исчерчены глубокими царапинами, будто здесь пронёсся вихрь из гигантских когтей. Куда бежать — я не знал! Но понял, что мне нужно оружие! Тогда я начал осматривать открытые помещения на предмет хоть чего-то, чем можно доставить врагу максимум неудобств, не совместимых с жизнью!
Забежав в очередное помещение, которое было почти таким же, где я очнулся, только без больших стеклянных колб с валяющимися возле них телами, я стал осматривать его. Но оружия не было. Опять очередная комната с какими-то приборами, компьютерами, планшетами и отчётами. Всё сломанное, разрушенное и непригодное для использования.
Выйдя обратно в коридор, я увидел, что мой новый «друг» начал ходить быстрее. Дела плохи! Надо бежать дальше!
В конце коридора я наткнулся на лестницу. Можно было бы уйти наверх, но путь я себе определил на первый этаж, ибо ниже лестница не вела. Здесь всё так же было разрушено. Та же стилистика. Тот же почерк, только трупов побольше! Кстати, о них. Выше их почти не было! Значит, основная бойня была здесь!