- Чтоб… - буркнул Рагнар и, наконец, повернулся.
- Д-добрый вечер, - вежливо поздоровалась Зинаида, стараясь не думать, что огромный мужчина с топором в руке – это… это не то, на что она рассчитывала, заглядывая в гости к соседям. – Ваша племянница сказала, что вам нужна помощь… и… а зачем вы хлеб рубите?
Она прикинула, стоит ли уже звать на помощь или пока ещё можно поговорить?
И есть ли смысл звать? А то ведь племянница Рагнарова, как знать, может, она с ним заодно.
- Хиль сказала нарезать, а тут ножи тупые, - пояснил Рагнар. – И как-то вот… мне топором привычней.
- А… - Зинаида не нашлась, что ответить. – Может, давайте я? Ножи и вправду не очень, но где-то была точилкя…
Ей случалось заглядывать к бабе Кате в гости. И точилка нашлась именно там, где всегда: во втором ящике от окна. Рагнар отступил к краю кухни, откуда и наблюдал за каждым движением Зинаиды. Взгляд его внимательный настороженный слегка нервировал.
- Вот так. А теперь достаньте тарелку. Да, вон, верхний ящик. А топор можете и отложить.
Идея Рагнару явно не понравилась. Он несколько минут усиленно думал, хмурился, но всё же подчинился.
- Я не уверена, что моё присутствие здесь уместно. Ваша племянница – очень непосредственная девочка…
- Это да, - он вздохнул.
- А дети порой любят ставить близких в неловкое положение. По себе знаю.
- У вас есть?
- Двое. Близнецы. Алекс и Сашка… то есть Александр и Александра.
Прозвучало опять по-идиотски. И Зинаида пояснила:
- Мой бывший муж почему-то решил, что так будет забавно. Или матушка его… а я тогда была не в состоянии что-то решать. Сперва хотела поменять, но как-то то одно, то другое… закрутилось, завертелось. А потом уже как-то и глупо, и привыкли все… называю вот по-разному.
Смотрит с интересом.
- Он умер? – уточнил Рагнар.
- Кто?
- Ваш муж.
- Нет. С чего вы взяли?
- Да… так… подумал, - он покосился на секиру. – Просто вы сказали, что бывший.
- Мы развелись. Три года тому. Но это, наверное, не интересно. Теперь вот мы здесь. И… всё сложно. И легче не становится. Что ещё нарезать?
Кухоньку наполнял аромат, определённо мясной. И пряный. И по запаху – острый, именно такой, какой Зинаида любила. Она вообще совершенно непотребным образом любила мясо, хотя женщине больше к лицу любить сладости или, на худой конец, морепродукты.
Любить омаров с королевскими креветками – это утончённо. А говядину… говядина для мужчин.
А она вот.
Зинаида сглотнула слюну и поинтересовалась:
- А чем это пахнет?
- Это? – Хиль появилась очень своевременно. – Это дядя мясо готовит. Он отлично готовит мясо! Правда, только его, но зато лучшего мяса, готова поспорить, вы не пробовали…
- Скажешь тоже, - буркнул Рагнар, кажется, смутившись. – Мясо – это так… тут вот… плита вот. На огне лучше было бы. Но Хиль сказала, что тут не принято костры раскладывать.
- Не принято, - подтвердила Зинаида. – А у вас принято?
- У дяди во дворе замка есть специальный очаг! Там быка зажарить можно. Целиком.
- Замка?!
Вот как-то не походил новый сосед на тех, у кого имелся собственный замок. И вообще, если подумать, на кой нормальному среднестатистическому гражданину замок? Что с ним делать-то? С другой стороны, на среднестатистического гражданина Рагнар тоже не походил.
- Ага, - Хиль подхватила тарелку. – Идёмте. Я там убрала, как могла, но вообще…дядя! Да оставь ты свою секиру! Никто не собирается нападать.
- Да я так, - Рагнар опять смутился и поглядел на секиру, волшебным образом оказавшуюся в его руке. – По привычке. На всякий случай. Вдруг хлеб порубить надо будет. Или ещё что-нибудь…
- Не обращайте внимания, - Хиль улыбнулась ещё шире. – Дядя… он давно просто с людьми не общался. Всё в замке сидит. Хозяйством занимается. Знаете, когда хозяйство большое, то постоянно что-то надо…
- Дров наколоть? – не удержалась Зинаида, потому что вид изуродованной доски, кстати, из дуба сделанной, баба Маня когда-то именно её дубовостью и неубиваемостью хвасталась, навевал на определенные мысли.
- Именно! У дяди даже прозвище такое… кр… - Хиль вдруг запнулась и посмотрела на дядю. – Красный топор!
Дядя вздрогнул и секиру выронил.
Правда как-то вдруг смазанным движением почти растворился в воздухе и успел перехватить у самой земли. Надо же. А Зинаида и не предполагала, что люди могут двигаться настолько быстро.
- Красный топор? – Рагнар перехватил племянницу на выходе из кухни.
- Дядя, ну сам подумай… не могла же я сказать, что ты – Рагнар Кровавая Секира. Это как-то… чересчур агрессивно звучит, что ли?
- Красный Топор лучше?
- Ближайшая ассоциация. И вообще, я читала, что красный здесь может быть истолкован как красивый…
Не приведите боги, узнает кто!
- И вообще всё идёт очень неплохо! Ты ей определённо нравишься.
- С чего ты взяла? – Рагнар отклонился, чтобы увидеть женщину. Домишко, который сняла племянница, был мал, но в этом имелись свои преимущества.
И охранять легче.
И видно, как женщина, остановившись перед окном, задумчиво смотрит куда-то вдаль.
- Она ведь не пытается сбежать! – радостно выдала Хиль. – Иди… поговори с ней.
- О чем?
Рагнар понятия не имел, о чём говорят с женщинами. То есть, те, к которым он порой наведывался, спускаясь в Двархем, говорили большей частью о золоте и дороговизне артефактов, блокирующих влияние его силы. Ну и в целом, не принято было с такими женщинами разговаривать.
А другие Рагнара сторонились.
И соседи тоже сторонились. Во всяком случае в тот раз, когда он решил наведаться в гости, потому что Хиль не было, а без её присутствия замок становился совершенно иным, получилось как-то совсем неловко.
- Не знаю… - Хиль и сама задумала. - Хотя! У неё дети. Поговори о детях! Все женщины любят говорить о своих детях.
- Но…
- Или вот у неё есть маленькая оранжерея…
- Это недоразумение из палок?
- Дядя, вот если ты ей это скажешь…
- Ну да, она обидится.
- Вот… ты спроси, что она там выращивает. Ты ведь в этом разбираешься… - Хиль развернула и подтолкнула его к двери. – Давай… тебе нужно социализироваться!
- Чего?!
- Несоциализированный некромант опасен для