– Ики! – крикнула Санни. Она напряглась так, как не напрягалась никогда в жизни, чтобы освободиться от паралича, но тело продолжало безвольно лежать на земле, словно набитая кукла.
Катара встряхнула головой и посмотрела на Рен.
– А вот от тебя не ожидала, – сказала она разочарованно. – Ранишь меня в самое сердце, Ренна. Я после твоего предательства полгода бессонницей мучилась, между прочим!
Катара вернулась к зелью. Оно кипело, хотя под ним не было огня. Санни увидела, как Катара осторожно добавляет в жидкость её волос. Кипение тут же прекратилось, жидкость постепенно окрасилась в фиолетовый.
– Ты безумна, Катара, – Рен дёрнулась в путах лиан. – Ты потеряла всякую связь с реальностью. Ты размениваешь жизни на свои иллюзии, уничтожаешь миры, и всё ради чего?
– Опять ты с этим, – Катара закатила глаза. – Слушай, одно дело предавать меня и убегать к повстанцам – это я могу понять. Нравится вам по лесам сидеть и играть в войнушку с большой и злой Катарой, на здоровье. Я даже дриаду-другую вам подкидывала время от времени, чтобы не скучно было. Но приходить сюда и парить мне мозги своими речами – уволь. У меня от твоего занудства кора сохнет.
Она придирчиво оглядела зелье. В зал вошли трое тёмных дриад с большими луками наперевес.
– Катара, – обратилась к ней одна из них, склоняя голову набок. – С повстанцами покончено.
– Я в вас не сомневалась, – кивнула Катара, отрывая глаза от зелья и подходя к основанию ствола древа. – Разберитесь с этими тремя, бесшёрстную не трогайте.
Катара вылила фиолетовое зелье под корни. Иннеаль тут же заскрипел, завыл, застенал. Поднялся сильный ветер. Стражница оглядела сердце цитадели и спросила, перекрикивая ветер:
– С кем с тремя?
Катара огляделась тоже.
– А где дракон?! – вскрикнула она.
В этот момент Ики был уже возле Санни. Он коснулся её кончиком своего хвоста, и всё его тело засветилось мягким светом. Девочка почувствовала, как оковы паралича спадают и тело вновь подчиняется ей. Не теряя ни секунды, Санни схватила посох и в следующий миг очутилась возле Кио и Рен. Она коснулась их плеч, посох вновь вспыхнул, и они вчетвером оказались напротив Катары и её стражниц. Санни перехватила посох, готовая к бою. Лицо Катары на секунду дёрнулось в недовольной злобе, но она тут же громко расхохоталась.
– А почему нет? Так даже веселее! Ну давай подерёмся, Хранительница, – она пригнулась к земле, и её длинные волосы хищно разлетелись в стороны.
Глава 10. Пламя тёмной дриады
Стражницы натянули луки. Рен бросилась в сторону и с грацией отбила стрелу живыми волосами. Кио выбросил вперёд руку. Стрела замедлилась в полёте, повисла в сантиметре от его морды и рухнула на землю.
Ики ловко увернулся от двух стрел, описав в воздухе змейку.
Санни встретилась взглядом с Катарой. Лицо тёмной дриады перекосила злая, азартная усмешка. Она выбросила вперёд волосы – те полетели в Санни десятками острых веток. Девочка пригнулась, рванулась вперёд и… исчезла. Через секунду она стояла за спиной Катары. Санни ударила посохом по её поясу, разбив одну из многочисленных склянок. Катара подняла себя на волосах и быстро отпрыгнула в сторону. Она посмотрела на своё бедро, испачканное липкой субстанцией, и хмыкнула, глядя на Санни.
Завязалось настоящее сражение. Слышались звон стекла, щелкающие пробки, взмахи крылышек Ики, боевые кличи и вспышки, с которыми телепортировалась Санни. Но все эти звуки тонули в душераздирающем скрипе Иннеаль. По его белому стволу расползалась чёрная язва.
В Рен полетело сразу три склянки с синей жидкостью. Она увернулась от первых двух, но третья попала точно в цель, разбившись о кору на её груди. По коже дриады поползла огненная змейка, и Рен быстрым движением потушила её, выпив зелье с пояса. Молодая дриада отступила назад, на ходу откупоривая ещё одну пробку. Рен бросилась на стражницу, яростно нанося удар за ударом. Она сцепилась волосами и руками с тёмной стражницей, но та схватила Рен и отшвырнула в сторону. Рен проехала по земле, изо всех сил удерживая равновесие. Теперь уже стражница перешла в нападение, загоняя Рен всё глубже в угол.
Ики кружил над своей противницей, уворачиваясь от стрел и склянок с зельями. Одна из атак дриады достигла цели, и дракончика отбросило в сторону, прямо на Иннеаль. Ики развернулся в полёте и спружинил о кору лапами. Он оттолкнулся от ствола, придавая себе ускорение. Сложив крылья вдоль тела, он врезался прямо в грудь дриады. Та отшатнулась и столкнулась с другой стражницей, которая сражалась с Кио.
Кио выжидал момента для контратаки. Стражница метнула ему под ноги большой круглый сосуд с тёмно-рыжей жидкостью. Ломри поймал склянку, обернулся вокруг своей оси и с силой метнул её обратно в дриаду. Склянка полетела по кривой траектории, но Кио тут же перенаправил её чарами, и пузырёк достиг цели, разбившись о плечо дриады. Противница вскрикнула, её кора пошла мелкими трещинами и начала крошиться. Получив небольшую передышку, Кио оглянулся на друзей.
Катара, дравшаяся с Санни, казалось, была сразу везде. Кио никогда прежде не видел, чтобы кто-то сражался с такой скоростью и непринуждённой грацией. Тёмная дриада атаковала со всех сторон и вынуждала Санни крутиться юлой, чтобы не потерять из виду свою соперницу. На лбу Санни выступил пот, она тяжело дышала. Девочка телепортировалась, но Катара словно знала, где она появится в следующую секунду, и каждый раз, возникая в новом месте, Санни тут же приходилось отражать новые удары. Один из них застал её врасплох. Катара бросилась на Санни всем телом, и та едва успела выставить перед собой посох, но не удержала равновесия и упала на спину. Дриада вонзила в землю волосы, заключив Санни в живую клетку, и угрожающе нависла над ней.
Рен под градом ударов оказалась прижатой к шипастой стене. Ики был схвачен за все четыре лапы и теперь отчаянно брыкался и кусал дриаду за волосы, силясь освободиться. Кио едва успел пригнуться, уворачиваясь от атаки стражницы. Он посмотрел на её пояс и нашёл взглядом круглый сосуд с тёмно-рыжей жидкостью. Ломри мотнул головой. Склянка зашевелилась, повинуясь его чарам, и полетела в руки Кио.