Виола закрыла дверь и, подбежав ко мне, села у стула.
– Да на тебе лица нет, – прошептала она, глядя на меня снизу вверх. – Что случилось?
– Расскажу – не поверишь, – отмахнулась я. – Что ты там говорила про котёл желаний?
Глава 15
Стоило сперва разобраться в механизмах работы этого котла, но после нападения Закария меня так колотило, что хотелось лишь одного: чтобы он больше никогда на меня на накидывался. Оставалось только гадать, что на него нашло и почему из просто навязчивого парня он превратился в психа, который сам не понимает, что ему нужно.
Поэтому я в перерыве между занятиями понеслась вдвоём с Виолой к выходу из академии. По коридорам мы старались двигаться спокойно, чтобы никто не заподозрил наших планов, но, когда вышли на крыльцо, то перешли на трусцу.
– Я так рада, что ты решилась, – щебетала Виола, пока мы пересекали посыпанный ракушечником двор. – Думала, ты совсем закопалась в своих лекциях.
– Это все Закарий, – буркнула я и передёрнула плечами, потому что в памяти снова всплыли светящиеся глаза оборотня.
Виола с охотой покивала.
– Да-да, Закарий, – отозвалась она торопливо. – Надо же, какой он, оказывается, кровожадный.
– Он сказал, что не знает, чего конкретно хочет.
– Ой, от этого совсем жутко, – согласилась Виола.
Когда мы приблизились к высоченным кованым воротам, пришлось сделать вид, что мы просто идём мимо. Убедившись, что вокруг никого, шмыгнули в приоткрытую створку и, торопливо оглядываясь, посеменили вправо, где на обрыве начинается первый подвесной мост.
– Мне немного не по себе, – призналась я, когда мы к нему приблизились и за загородкой открылась бескрайняя бездна, в глубине которой что-то мерцает.
– Это потому, что ты всегда всё делала по правилам, – усмехнулась Виола. – Успокойся, мы не творим ничего такого.
Мост перед нами покачивался, хотя ветра нет. Сделан он из чего-то полупрозрачного и немного напоминает пластик. Но когда я присела и потрогала пальцем, в месте прикосновения пошли круги. Пластик так не умеет.
– Ты уверена, что по этому мосту можно ходить? – спросила я.
Вместо ответа Виола шагнула на мост, тот качнулся, а она развернулась ко мне лицом и раскинула руки, как конферансье.
– Видишь? Хватит трусить, Алиса. Желание ждёт. Прояви уже индивидуальность.
Тряхнув головой, я выпрямилась и решительно ступила на мост. Он подо мной качнулся, пришлось торопливо ухватиться за перила, потому что очень некомфортно видеть под собой бездну. Зато Виола пошагала вперёд очень резво и бодро.
– Я смотрю, ты не боишься высоты, – заметила я, неуверенной походкой следуя за ней.
Она хмыкнула:
– А чего её бояться? Она же не кусается, как Закарий.
– Очень смешно.
Кое-как мы прошли первый мост и выбрались на следующий остров. Он весь зарос луговыми травами и невысокими, но пышными деревьями, которые мерцают оранжевым. От моста в стороны расходятся пять тропинок, они теряются в зарослях.
– А ты знаешь, куда идти? – запоздало спохватившись, спросила я и оглянулась.
С этого парящего острова академия магии выглядит особенно внушительно. Она похожа на подводную часть айсберга, только с башнями по бокам и широким островком под перевёрнутым нижним пиком. Крыши башен и ворота украшены призрачными тыквами и паутинками.
– Надо же, – проговорила я, удивившись, – здесь основательно подготовились к Хеллоуину.
– Вообще-то это важный праздник, – отозвалась Виола.
Я пожала плечами.
– До некоторых пор мне казалось, это просто дань традициям.
– Не просто дань, – ответила брюнетка. – В это время духи могут переходить из Мира Духов в мир людей. Ты же знаешь про истончение границ, да?
– Слышала, – ответила я, прекрасно помня, что мне об этом рассказали преподаватели.
Виола кивнула.
– Ну вот. Когда граница тонка, открывается масса возможностей. И да, я знаю, куда идти.
Она сделала жест следовать за ней, пришлось идти. От Хеллоуина у меня всегда были противоречивые ощущения. С одной стороны, мои друзья всегда с большим энтузиазмом наряжались и украшали дома. С другой – бабушка почему-то всегда очень осторожно и с почтением говорила о празднике, и я запомнила, что это праздник домашний. Но эти тыквы и паутинки на академии магии смотрятся очень уместно и красиво.
Мы прошли полянку и нырнули под густые кроны деревьев. Вблизи выяснилось, что свечение исходит от крошечных оранжевых цветочков из драгоценных камешков, они растут у основания листьев.
Я впечатлилась.
– Ого. Здесь везде рассыпано целое состояние.
– Ой, Алиса, ты себе даже не представляешь, что такое целое состояние, – отозвалась Виола.
Я покосилась на брюнетку. С момента, как мы выбрались за стены академии, она пышет энтузиазмом и почти бежит по извилистой тропинке.
Поравнявшись с ней, я спросила:
– Откуда ты вообще знаешь дорогу? Идёшь очень уверенно. Можно подумать, ты здесь уже была.
Виола отмахнулась.
– Если изучить карту местности, можно и не так ориентироваться.
На это мне осталось только ещё раз на неё с сомнением покоситься: Виола не похожа на ту, кто будет дотошно изучать карту местности. Неожиданно я осознала, что нахожусь вдвоём с одногруппницей посреди какой-то рощи далеко за пределами академии на одном из летающих островов, и моя решительность чуть утихла. Сверху дорогу освещают кристаллы свода, вокруг тихо, только глухо стучат наши подошвы. Откуда-то тянет сыростью, и я зябко повела плечами – стоило взять хотя бы куртку. Стало неуютно. Да, Закарий повёл себя дико. Но, может, идея доложить обо всём преподам более здравая, чем ломиться в одиночку через рощу к котлу желаний?
К этому моменту мы шли уже минут пятнадцать, деревья пошли плотнее, и я на ходу обернулась к Виоле, чтобы попросить вернуться. Но она меня опередила и проговорила с каким-то неудержимым воодушевлением:
– Мы почти пришли.
– Вот черешня… – пробормотала я с недовольством, потому что теперь поворачивать точно глупо.
Через пару минут мы действительно вышли на широкую поляну, в середине которой высится котёл размером с грузовик. Бока нефтяного цвета блестят маслянисто и переливаются радужно, хоть и тёмным.
– Ого! Впечатляет, – вырвалось у меня. – Издалека он кажется меньше.
– Он же желания исполняет, – проговорила Виола.
– Не думала, что в этом деле размер имеет значение.
– Ещё как имеет, – убеждённо заявила брюнетка и приблизилась к котлу. – Он же должен в себя вместить и желания, и их результаты.
На споры с ней ресурсов не хватало, я вздохнула, покосившись на тропинку, по которой мы пришли. Занятия у меня через сорок минут. Должны успеть.
– Так, – сказала я и снова перевела взгляд на котёл. – И как это работает?
Деловито сложив руки на груди, Виола походила туда-сюда мимо блестящего