На самом деле мама обожает истории о путешествиях Пэришей, но сейчас они раздражают ее по одной причине – рождественский кубок. Каждый год жители Мидлтауна голосуют за самый красиво украшенный дом, и каждый год наша семья одерживает победу. Для мамы это так же важно, как для спортсмена выиграть медаль на Олимпийских играх.
– В этом году мы должны собраться и стать не просто одной семьей, а одной командой.
Я даже не спорю, не напоминаю о том, что Рождество – это не соревнование, а праздник.
– В общем, когда Сьюзи и Элвис приедут, надо будет обсудить план.
Это будут очень долгие праздники.
– А где Кайден?
– Смотрит с папой баскетбол.
– Он… Красивый молодой человек.
– Да, его родители очень сильно постарались.
– Он сидел в тюрьме?
– Что? – Рассмеявшись, я отрезаю слишком толстое колечко цукини. – С чего ты это взяла?
– Татуировки на руках, – полушепотом поясняет она, помешивая жаркое.
– Мы живем в двадцать первом веке, мам, татуировки есть почти у каждого.
Ладно, Мидлтаун довольно консервативный городок. Люди здесь с опаской смотрят на тату, не разговаривают о сексе, будто его не существует, и осуждают девушек за вызывающую одежду.
– Кем он работает и работает ли вообще? Режь колечки потоньше.
– Он полицейский.
На языке появляется горечь, как только мама удивленно округляет глаза и одобрительно кивает. Мне хотелось бы сказать правду, что Кай подрабатывает барменом и мечтает открыть собственный бар вместе со своим другом Флетчером. И я точно знаю, что у него получится. Но маме этого будет недостаточно.
Скажи я правду, она тут же заведет разговор, от которого у меня разболится голова. Раз уж парень фейковый, пусть и работа будет такой же.
– У Элвиса нет татуировок, – задумчиво и совсем не к месту подмечает мама.
– Как и желания сменить имя, – бурчу я себе под нос.
– Что?
– Ничего. – Натянув улыбку, я решаю дальше молча резать цукини.
Раздается звонок в дверь, и мама, бросив ложку, радостно вскрикивает:
– Сьюзи приехала!
Глава 4
Дом наполняется радостными воплями обнимающихся мамы и Сьюзи. Папа с Кайденом выходят в холл. Элвис Энрике Лопес, похожий на голливудского актера, обнимает маму, и та буквально тает, как снег на его темных волосах.
– Беверли. – Сьюзан смахивает со светлых локонов снежинки и обнимает меня, окутывая ароматом ванильного парфюма. Сестра, как и всегда, выглядит безупречно: белоснежные виниры, как у Кайли Дженнер, нежный румянец на щеках, тонкая талия, которую обхватывает пояс пальто. Несмотря на то что Сьюзи надела сапоги без каблуков, я достаю макушкой лишь до ее плеча. – Не могу поверить, ты правда привезла с собой парня! Так, значит, ты существуешь.
Отстранившись, Сьюзи протягивает ладонь Кайдену.
– Привет, я Сьюзан, старшая сестра нашего Пончика.
– Пончика?
– В детстве я была полной, – нехотя поясняю я, поджимая пальцы на ногах.
– Полной? Это преуменьшение года! – звонко смеется Сьюзи. – В младшей школе тебя называли «дирижабль».
Я убью ее.
– Кайден, – Кай пожимает руку Сьюзи, – и я с детства обожаю пончики и дирижабли.
Он подмигивает мне, и я чувствую себя немного лучше.
Пока сестра обнимается с папой, мама представляет нас Элвису Энрике Лопесу, и Кайден кашляет в кулак, пытаясь замаскировать смех. Я знала, что он не сдержится.
Первый раунд проходит относительно хорошо. Остается пережить ужин и еще четыре дня.
К вечеру в гостиной разжигают камин, праздничная ель пестрит огнями и игрушками, каждая из которых из года в год висит на строго отведенном ей месте. Надо отдать маме должное – у нее талант украшать дом. Порой мне кажется, что она любит Рождество с той же силой, что и своих детей.
Над камином висят носки и карточки с нашими именами, мама добавила и Кайдена тоже.
– Как думаешь, Элвис Дрейк Лопес обидится, если мы подарим ему пластинку Элвиса Пресли? – тихо интересуется Кай перед началом ужина, и я пихаю его ногой под столом, боясь, что нас услышат.
– Ты молодец, – шепчу я, опуская тканевую салфетку на колени, – папа в восторге от тебя.
– Я пообещал ему билет на «Никсов». Когда он узнал, что у меня есть годовой абонемент на игры, я стал твоему отцу роднее, чем ты.
Не сомневаюсь. Папа помешан на баскетболе.
– А вот и жаркое! – Поставив блюдо на стол, мама снимает прихватки. – Жаль, что Гэвин не смог приехать на праздники, но я рада видеть за этим столом двух новых членов семьи.
– Как вы с Кайденом познакомились? – спрашивает Сьюзи, накладывая в тарелку салат.
– Это было забавно. Я врезался в нее, Бев выронила вещи, и в качестве извинения я пригласил ее на кофе, – отвечает Кай и звучит вполне естественно.
Он поворачивает голову и смотрит на меня с наигранной любовью и обожанием, словно я – милый ролик про щенят, и от этой фальши у меня в груди почему-то разливается настоящее тепло.
Надо признать, Кайден – отличный актер, может, ему стоило выбрать актерский, а не экономический факультет?
– Это так похоже на тебя, Беви, – пропевает Сьюзи. – Вечно все теряешь, роняешь и спотыкаешься.
– Помню, как из школы позвонили и сказали, что у Беви украли рюкзак, – вспоминает папа, делая глоток темного эля. – Оказалось, что она уехала в школу без рюкзака, но заметила пропажу лишь перед началом урока, поэтому решила, что его украли.
– У нас даже учителя спрашивали, точно ли они родные сестры, – смеется мама. – Пока Сьюзи брала награду за наградой, – она указывает на полку неподалеку от камина, заставленную кубками, медалями и грамотами, – Беви училась завязывать шнурки. Да и внешне они сильно отличаются, мы шутили, что нам ее подкинули.
– Я все больше начинаю верить в то, что Бев вам подкинули, – вырывается у Кайдена, и это вызывает у меня тихий смешок, а затем я посылаю ему взгляд «я же говорила».
Родные воспринимают реплику Кая как шутку, и гостиная наполняется смехом.
– Так, значит, ты полицейский? – уточняет мама, хотя прекрасно знает ответ. – Звучит очень впечатляюще.
Элвис роняет вилку, а Сьюзи раскрывает рот от удивления.
Один-один.
– А Элвис был в коллегии адвокатов Бритни Спирс, – с гордостью парирует Сьюзи, опуская ладонь на пальцы своего парня.
– Не сомневаюсь, очень музыкальное дело. – Кай прячет улыбку за глотком сидра.
– Ну надо же, как интересно! – Родители снова переключают внимание на сестру.
– А Кайден участвовал в