Стоит отметить, что иногда разные, не связанные с изучением атмосферы Земли исследования помогали открыть что-то новое. Яркий пример – неожиданные результаты эксперимента «Тест». Он начался в 2010 году с целью изучить процессы, которые проходят между корпусом Международной космической станции и ее теплозащитным покрытием. Это область МКС, которая защищена от перепада температур. Если бы на Земле в этот слой могло бы попасть загрязнение, например бактерии, то они стали бы там размножаться и оказывать влияние на корпус. Для сравнения космонавты взяли пробы не только из интересующего слоя, но и с внешней части теплозащитного покрытия, то есть со стороны открытого космоса. И там нашли живые организмы. В условиях отсутствия воздуха, перепада температур от –180 °C до +150 °C, сильного потока радиации жили бактерии, споры грибов, рачки и тихоходки. В данном случае ученых интересовало, как эти организмы попали на МКС. Это не инопланетяне, а очень даже земные организмы. Тихоходки вполне могли прилететь верхом на станции или на ракете-носителе. Они живут везде на планете, в том числе на космодромах. Однако исследования некоторых организмов показали, что изначальный ареал обитания одних располагается в Баренцевом море, а других – в почве Мадагаскара. Случайно они никак не могли попасть в космос. Некоторую подсказку дал химический анализ загрязнителей. Дело в том, что МКС пачкается со временем, что отлично видно. Согласно изначальным предположениям ученых грязь образуется из-за отходов двигателя или системы жизнеобеспечения. Для исследования этого вопроса тоже было проведено взятие проб. В них нашли, помимо перечисленного, рений. Этот химический элемент не используется нигде на космической станции, да и сам он очень редкий на Земле. Много рения обнаруживается при извержении вулканов. Этот факт породил теорию, что при извержениях из недр земли рений и другие вещества, в том числе и живые организмы-экстремофилы, самостоятельно набирают необходимую скорость, преодолевают притяжение планеты и выходят на орбиту, а там уже и встречаются с МКС. Есть и другое мнение: возможно, химический элемент прикрепился к ракете, ведь как раз рядом с космодромом в медных песчаниках один раз удалось найти минерал, содержащий рений. Его назвали джезказганит – по названию населенного пункта неподалеку от места обнаружения. Однако в связи с отсутствием таких находок на протяжении последующих шестидесяти лет ученые высказывают большие сомнения, что этот минерал действительно новый и содержит рений.
Пока есть только гипотезы насчет попадания загрязнителей в космос, но исследования будут иметь принципиальное значения. Во-первых, станут лучше понятны атмосферные, экологические и геофизические процессы, а во‐вторых, такой способ перемещения живых организмов через космическое пространство может пролить свет на происхождение жизни на Земле. Еще один «неожиданный» химический элемент на МКС – гольмий. На Земле он крайне редок, а шанс попасть хоть самым мизерным его долям на орбиту чудовищно мал. Нет гипотез, как такое могло произойти, разве что он прилетел из другой звездной системы. Дело в том, что астрономам известна звезда Пшибыльского в созвездии Центавра. Самое необычное ее свойство – содержание огромного числа крайне редких элементов. Некоторые исследователи говорят, что в этой звезде гольмия больше, чем во всей остальной наблюдаемой Вселенной. Шанс, что редкое вещество прилетело с расстояния 480 световых лет и осело на МКС, исчезающе мал, но вариантов лучше пока нет. Возможно, дальнейшие космические исследования приоткроют завесу тайны.
Неожиданным применением космических исследований стали поиски археологических объектов.
Так, над Персидским заливом был заснят район древнего города-крепости Убар, известного как «Атлантида песков». Пять тысяч лет назад Убар был центром торговли благовониями. Этот город упоминается в Коране, но немногие ученые верили в его существование. В 1984 году были проведены радарные исследования. На полученных снимках среди пустыни была замечена паутина тончайших линий, сходящихся в одной точке. Это оказались стены утерянной исторической крепости.
За два года до этого, в 1982‐м, произошла забавная история. Голливудский режиссер Николас Клэпп позвонил в американское космическое агентство NASA и попросил предоставить фотографии со спутников для поиска мифического города Ирама. Это легендарное место, согласно многим древним источникам, было богатейшим в Аравии в III тысячелетии до нашей эры. В Коране указано, что Ирам был уничтожен, так как его жители прогневили Аллаха.
Естественно, в NASA не поверили в эту затею сразу, приняв ее за розыгрыш, но все же отсмотрели данные радара шаттла Challenger. Радиоволны смогли проникнуть сквозь песок и показать наличие под ним притоптанных многочисленными караванами дорог, которые сходились в одну точку. При этом место соединения, которое располагалось недалеко от оманской деревни Шиср, имело следы, напоминающие провал после сильного землетрясения. Археологи направились в указанную точку и там под 100‐метровой дюной нашли руины небольшого древнего поселения. Споры, является ли это место тем городом Ирамом или это совсем другой регион, еще идут, но точно известно, что космические данные помогли обнаружить находку, а также дали режиссеру материалы для создания произведения искусства. В 1994 году состоялось большое исследование геоглифов недалеко от древнего перуанского города Наска. На небольшой территории есть множество узоров, вытоптанных в земле древней цивилизацией. Первые такие изображения удалось найти в 1939 году, но из космоса их было обнаружено порядка 130. Некоторые из них напоминают животных, но есть и нечто, что в прессе именовали «инопланетным космодромом». Хотя это маловероятно, но действительно геометрия многих линий соответствует положению звезд на небе. Возможно, это древняя обсерватория.
Как оказалось, не только в Америке есть геоглифы. В 2007 году казахстанец Дмитрий Дей искал в степи пирамиды, а обнаружил на спутниковых снимках древний рисунок, названный Уштогайским квадратом. Открытие послужило поводом для большого исследования исторических узоров в степи. Они очень большие – 400 метров в поперечнике – и видны только из космоса. Они представляют собой выкопанные траншеи с установленными в некоторых местах камнями. Возраст сооружений оценивается 8000 годом до нашей эры. Это всегда простые геометрические фигуры. Возможно, они являлись некими сооружениями древних жителей.
Спутниковые данные с аппаратов КН‐7 и КН‐8 помогли обнаружить логистические пути в древней Месопотамии. Ландшафт в районе древнего города Хамукара пересечен неглубокими линейными впадинами. Когда четыре тысячи лет назад люди и их животные шли по этим тропам от своих поселений к полям и пастбищам, они заставляли землю уплотняться и погружаться в окружающий грунт. Сегодня эти особенности видны как небольшие углубления или как скопления сорняков. В углубления попадает вода, которая стимулирует бурный рост. Эти особенности почти не видно на Земле, но на космических снимках заметить их можно. К тому же важно, что удалось отследить наличие этих линий на кадрах, сделанных в разные