Ломри ойкнул и принялся оглядываться. Наконец он увидел Санни, которая отчаянно жестикулировала, указывая на его наплечный ремень и изображая руками форму шаров.
– По мне так не лучшее время утолять жажду, – проворчал Кио себе под нос, отвязывая один из шаров. – Но что я понимаю, в самом деле…
Он перебросил шар Санни, но она не поймала его. Металл звякнул о камни, и Катара тут же хищно повернулась на звук.
– Ну, была не была, – Санни схватила шар, вскочила на ноги и вышла из укрытия.
Размахнувшись, девочка метнула шар. Кио применил чары, и шар развил колоссальную скорость. Катара только усмехнулась, уверенная, что шар не причинит ей никакого вреда. Снаряд разбился об её грудь, и тут же послышалось громкое шипение, сопровождаемое удивлённым криком Катары.
– Бинго! – Кио не удержался от радостного возгласа.
Катара оглядела своё плечо, которое ненадолго потухло, но тут же разгорелось вновь. Лицо её перекосил гнев.
– Прикончить их всех! – прогремела она.
Воины Катары ринулись вперёд. Рен принялась перебирать осколки собственных склянок с зельями, которые разбились в ходе обвала. Она бережно подняла один из них. В нём сохранилось несколько капель снадобья, смешанного с каменной пылью, и дриада проглотила его содержимое.
– Я их сдержу, – проскрипела она и прыгнула вперёд, на ходу выращивая из собственного тела живые ветви, которые вились вокруг развалин, образовывая большую, плотную сферу.
Кио пересчитал шары. Их оставалось ровно пять – явно недостаточно, чтобы одолеть Катару. Дриада бросилась на Санни с боевым кличем, и девочка телепортировалась к Кио.
– Я отвлеку! Собери всю воду! – крикнула она ему на ухо и тут же исчезла.
Вновь прогремели взрывы огненных шаров, которые разбивались о стены ветвистой сферы Рен. Загорались вспышки телепортаций Санни. Катара явно всё больше выходила из себя: теперь уже Санни окружила её, хаотично перемещаясь и вынуждая Катару бросаться то в одну, то в другую сторону. Ики присоединился к Санни, мельтеша перед глазами Катары и мешая ей прицеливаться. Снаружи ломились тёмные дриады, и Кио мог лишь догадываться, сколько сил тратит Рен, чтобы сдерживать их. Времени было мало.
Ломри раскрыл один шар за другим и положил их перед собой. Он поочерёдно поднял в воздух воду из каждого из них, образовав большой водяной пузырь. Удерживая воду вместе, Кио поднялся на ноги.
Катара бросилась на клеть всем телом, издав яростный, задыхающийся звук. Санни, которая уже успела очутиться у неё за спиной, тихонько свистнула. Катара развернулась.
– Я тебя недооценила, – тяжело дыша, сказала она. – Какая глупая ошибка…
Санни пошла по кругу, и Катара медленно поворачивалась вслед за ней, чтобы держать девочку в поле зрения. Когда она оказалась к Кио спиной, Санни едва заметно кивнула. Кио задвигал руками в воздухе, и водяной шар медленно полетел в сторону Санни. Удерживать воду вместе было тяжело, руки ломри мелко тряслись, от напряжения он вывалил язык и задышал пастью.
– Мы ещё можем всё переиграть, – сказала Санни, глядя на Катару. – Скажи нам, как спасти древо.
Катара рассмеялась снисходительно, с лёгкой горечью.
– Ты понятия не имеешь, да? – спросила она хрипло. – Что нам пришлось отдать, через что пришлось пройти… Хранители… Вам плевать на многовековые страдания целого народа, для вас важно какое-то идиотское дерево…
Водяной шар достиг своей цели и повис над головой Катары. Бросив быстрый взгляд на Кио, который ждал её сигнала, Санни сделала шаг по направлению к Катаре:
– У каждого своя правда. Ты героиня своей истории, Катара. И мне жаль, что твоя история об уничтожении трёх миров. Потому что моя – об их спасении.
Девочка задрала голову вверх и зажмурилась. Она очутилась внутри водяного пузыря над головой Катары, и её посох засиял ярчайшим светом, так, как не сиял никогда прежде. Кио зажмурился, чтобы не ослепнуть. Он услышал, как вода проливается на землю. Услышал преисполненный боли и злобы крик Катары. Услышал, как ломаются терновые ветви вокруг. Как отравленный Иннеаль сотрясает Эрихни своим последним воем.
Глава 12. Мировое древо
Земля больше не дрожала. Проморгавшись, Кио увидел Санни. Она стояла на коленях, промокшая насквозь. Ломри бросился к ней.
Рен, тяжело дыша, поднялась с земли, сильно покачиваясь. Она оглянулась. Накренившееся, почерневшее древо медленно осыпалось чёрным пеплом. Ветер подхватывал пепел и кружил его в воздухе, завывая тихо и жалобно. Иннеаль был мёртв.
Его последний крик заставил армию Катары остановиться. Теперь они стояли, поражённые тем, как нечто столь древнее, как четыре мира, оказалось уничтожено на их глазах, их же руками. Сжав в руке горстку пепла, Рен развернулась к ним и возвысилась над толпой, поднявшись на своих волосах.
– Посмотрите, что вы сделали! – крикнула она срывающимся голосом. По её щекам бежали капельки смолы. – Вы, первые дети мирового древа, которые должны были оберегать его! Смотрите, как оно умирает, и не смейте отворачиваться!
И они смотрели. Кажется, никто из них до конца не понимал, к чему шла их война. Не понимал, что это означает – убить мировое древо. Но теперь они понимали: Рен видела это на их лицах. Видела скорбь, сожаление и вину всюду, куда ни падал её взор. Жаль, что теперь было слишком поздно.
Земля медленно проглотила потухшее тело Катары. Кио аккуратно коснулся плеча Санни:
– Ты в порядке?
– Да, – Санни поднялась на ноги и оглянулась на мёртвый Иннеаль. Воздух казался пустым без скрипа его ветвей. Теперь в кратере лишь тихо завывал ветер.
Кио прижал уши к голове.
– Мне жаль, – сказал он тихо.
– Сделанного не воротишь, – Ики мрачно царапнул когтями землю. – Катара победила.
Санни подошла ближе к древу, от которого уже почти ничего не осталось. Она стояла у его корней, пока Иннеаль полностью не осыпался на землю чёрным пеплом. Девочка присела и задумчиво зачерпнула пепел в кулак, а затем ссыпала его обратно тонкой струйкой.
Странно, но она не ощущала, что Иннеаль погиб совсем. Словно оставалась ещё какая-то искра жизни, последняя нить, связывающая четыре мира. Может, это она? А может?..
Девочка посмотрела на посох, который мерцал у неё в руке. Она вырыла в пепле небольшую ямку и воткнула в неё посох. Тот мерцал всё так же ровно, так же