— Не считай меня желтоклювым птенцом. Я подробно изучил успехи твоих так называемых учёных, хороший прогресс! Скоро сможете строить нормальные корабли, — с достоинством парировал финтарианец. — Цезарь, ты тоже забыл об одной важной вещи — вам вообще не нужно ничего исследовать! Закупайте устаревшие образцы и копируйте их! Авторское право Федерации не работает в вашей вселенной, сплошные плюсы!
— Ага, если бы всё было бы так просто, — хмыкнул, ощутив неожиданную горечь. — Думаешь, мы не пытались? Нам практически ничего не продают. Готовую продукцию — сколько угодно, а вот ради производственных лицензий, не говоря уже о чертежах, приходится очень стараться! И то, один сплошной хлам.
В этом плане посещение пиратских станций и рейд на планету Отщепенцев принёс гораздо больше пользы, чем торговля с Легионом. Корпорация охотно могла продать мне бомбу, способную уничтожить целую планету, но наотрез отказывалась раскрывать секрет производства плазменных гранат или обнаружителей Белого Роя! Грёбанные корпоративные крысы…
— Если мы вытащим пять миллиардов из оборотных средств, потеряем скорость развития! Ты же сам знаешь, все лишние деньги вкладываются в новые заводы, развлекательные зоны и публичные заведения! — Постепенно Фридрих повышал голос, срываясь на отчаянный крик. — Каждый потраченный сейчас кредит принесёт десять через год, и сто через два! Неужели ты хочешь отказаться от такой прибыли?
— Деньги мёртвым ни к чему. — Я всерьёз задумался. — Ты безусловно прав, не будь у нас спешки, мы бы развивали собственный мир. Но что, если жуки прилетят раньше запланированного? Мы до сих пор не знаем расстояния до планеты вулкаритов и не можем провести необходимые расчёты.
— Не хочу показаться слишком чёрствым, но какая разница? Ты же строишь им корабли! — нагло заявил птыц, которому было глубоко плевать на чужое мнение. — Лучше беженцы прилетят на хорошо развитую планету с процветающей промышленностью, где для них найдётся работа и горсть зерна, чем ты вложишь пять миллиардов с огромным риском не успеть и потерять всё! Не рациональнее ли пожертвовать чужими мирами и дать выжить своему? Ты ведь поставил мне именно такую цель, спасение Земли, а не галактики.
Наступил тот редкий случай, когда я нашёл ответ. Фридрих прав, нужно ставить собственные интересы превыше чужих. Что толку от спасения гранитаров, если они потом поработят Землю? Маловероятный сценарий не означал нулевой вероятности.
— Забыл свой прежний план? Перенести войну подальше от дома, чтобы не превращать цветущий голубой шарик в выжженное поле, — прошептал Андрей на другое ухо.
Почуявший близкую победу Фридрих принялся дожимать меня, приводя всё новые аргументы в пользу своего варианта, я остановил его поднятой ладонью.
— Скажи, существует ли сбалансированный сценарий? Например, разместить заводы на Земле и поставлять ракеты на автономные крепости гранитаров. Да, я уверен в их необходимости, они помогут измотать Рой до его прибытия на Землю.
— Каменюки хотят покупать всё в Легионе, их план полностью ориентирован на скорость. Если не хочешь выбрасывать деньги на ветер, нужно делать всё самим! — упрямый финтарианец не сдавался. Кажется, я догадываюсь, почему его расу не любили в Федерации. — Самыми перспективными направлениями видятся модули искусственного интеллекта. Немного подтянуть ваши, и мы сократим расходы больше, чем на миллиард.
Вот блин, из-за наличия в команде гениальной лольки я вечно забывал, насколько дороги чипы в Легионе. Вортан выбрал самые примитивные процессоры, и они всё равно жутко раздули счёт, и это практически без затрат ресурсов на материализацию! Фридрих прав, тут потребуется самообеспечение. Так мы и мощность увеличим, и деньги сэкономим.
— Второе слабое место — сборщики и транспортники. У вас слишком мало быстрых кораблей, требуется массовая закупка шахтёров и строителей, новые станции не возьмутся из воздуха. — Птыц наконец перешёл к практическому обсуждению плана гранитаров. — Тут я бы лучше вложился в эксинианцев, у них есть производственные мощности, квалифицированные рабочие и станция Легиона для материализации критически важных компонентов. Если сможешь организовать быструю доставку ресурсов и разработаешь нужную схему, может сработать. Тогда бюджет сократится до одного миллиарда.
— В принципе, посильная сумма. А почему сразу не предложил? Ты ведь изначально говорил про полтора миллиарда.
— Этот план ещё рискованнее прежних. Усиливать мир, готовый вот-вот пасть от Роя, редкостная авантюра. Нет бы наконец завоевать Землю и мобилизовать всех на гигантские стройки. — Фридрих с расстроенным видом раскрыл клюв и издал наполненный печалью вздох. — Цезарь, ты гениальный бизнесмен с отличными идеями, но сейчас я настоятельно рекомендую придерживаться консервативного подхода.
— Понял тебя, спасибо за пищу для размышлений. — Разделил экран на три части, распределив по ним таблицы и диаграммы. Назовём их «Вортан», «Фридрих» и «Люмерия», каждый из планов выгоден обозначенной личности.
— Хозяин, тут чего-то не хватает… — к моему удивлению вместо вездесущего Андрея передо мной появилась голограмма Андромеды. Девушка сменила стандартизированную военную форму Федерации на свободный наряд во французском стиле, полосатая майка хорошо смотрелась в паре с алым беретом. — Наверное, вашего имени! Где же план «Цезарь»?
— Я пока его не придумал, — ответил с улыбкой и выключил экраны.
Перегруженная командованием на Верданоксе голова пока не вернулась в норму, поразмыслю во время перелёта к Эксинусу. А пока меня ожидали другие дела, Валькирия, Фокси и Рокси вынырнули из Легиона и собирались идти завтракать.
Второй день на планете гранитаров прошёл на удивление интересно — Вортан лично сопровождал нас по разным заводам в компании лучших учёных и инженеров. Они охотно отвечали на любые вопросы, рассказывая, почему сделали так, а не иначе.
За обедом к нам присоединились финансисты, составляющие план размещения космических форпостов. Кормили, кстати, пельменями с наваристым бульоном и жирной сметаной, отличный выбор после долгих пеших прогулок.
— Цезарь, никто не пытается тебя обмануть, — заявил Вортан, когда я озвучил ему подозрения Фридриха. — Мы будем только рады уменьшить расходы и вложить деньги в заводы на твоей планете! Это меньшее, чем мы можем отплатить за твою помощь.
Ну хоть спасителем не нарекают, и то хорошо, не хватало случайно создать культ имени себя. Управлять миллиардами фанатиков крайне опасное и неблагодарное дело.
— В принципе, мы можем взять за основу станции эксинианцев. Они хорошо продвинулись в строительстве космических объектов. С вас ресурсы и транспортировка, мы наладим производство ракет и управляющих чипов. — Раз у нас сотрудничество трёх миров, будем опираться на него, используя сильные стороны каждой расы. — Строительные корабли закажем у тех же корпоратов, у кого я взял «Гладиус». С крейсером они не обманули, с шахтёрами и сборщиками