— А Рико и остальные, значит, представляли?
Бабка не ответила. Даже ей было понятно, что это риторический вопрос.
— Ну и, — спросил Вадим, — что собираешься делать?
— В приоритете восстановление корабля.
— Ты его починила? — искренне удивился он.
— Сделала максимум возможного, восстановила вооружение, работу основных систем и части вспомогательных, на данный момент должна заняться двигательной системой.
— Та-а-ак… допустим. А дальше что?
— Отправляться на поиски экипажа.
— Но где их искать — непонятно?
— Нет.
— Хм… — гость крепко задумался, — я могу чем-то помочь?
— На данном этапе нет. В дальнейшем — возможно.
— Хорошо. А что ты планируешь делать после того, как восстановишь корабль?
— Проверить ближайшие системы. Быть может, в одной из них находится база деусов, на которой удерживают экипаж.
— Логично, — согласился гость, — а если не найдешь?
— Буду продолжать поиски или воспользуюсь альтернативными вариантами.
— Так. Это какими?
— Можно связаться с повстанцами и узнать у них, где здесь ближайшая база деусов или где они держат пленников.
— Ну а если они не знают, где база?
— Продолжу поиски самостоятельно, — ответила Бабка.
— М-да…шикарно, — вздохнул Вадим, — ничего не имею против твоего плана, но…а если ничего не получится?
— Тогда будем действовать по обстоятельствам.
— Хм…ну окей.
— Теперь я хочу спросить, — заявила Бабка.
— Валяй.
— Как вы тут появились?
— Прошел через дверь, — ответил Вадим.
Бабка ничего уточнять и переспрашивать, как сделал бы обычный человек, не стала. Зачем? Либо Вадим говорит правду, но Бабка в силу обстоятельств не может понять, как такое возможно, а уточнять, опять же, бесполезно. Вадим сказал, как сказал. Хотел бы объяснить — сделал это. Либо же врет, и тогда переспрашивать не имеет смысла — раз соврал сейчас, то не скажет и если переспросить. Так какой тогда смысл?
— Тогда другой вопрос, — заявила Бабка.
— Ну, давай…
— Зачем вы помогаете моему экипажу?
— Вы ведь после того, как мы их спасем, вернетесь домой? В свой родной мир? — вопросом на вопрос ответил Вадим.
— Да, — без колебаний ответила Бабка.
* * *Около пяти часов потребовалось Бабке, чтобы подогнать найденные детали под двигатель «Ро-Кота» и установить их.
Все! Теперь корабль мог двигаться, мог маневрировать, а главное — ему вновь стал доступен гиперпрыжок.
Конечно, только в пределах этого мира. Старый гипердвигатель работал, а вот новый, с помощью которого корабль попал в этот мир, был уничтожен полностью. Точнее его уничтожил Рико, когда понял, что спастись от деусов не удастся.
Бабка честно попыталась реанимировать устройство, но сложно это сделать, когда, во-первых, гипердвижок уничтожили не случайным попаданием, а качественно, со вкусом — сожгли все внутренности, сплавили все детали. А во-вторых, когда совершенно не знаешь его принцип действия. Собственно, Бабка, как и старатели, могла провести «полевой» ремонт, произвести замену деталей, провести диагностику и устранить неисправность, но все равно движок в целом представлял собой для них «черную шкатулку», никто так и не смог разобраться, как и что в нем функционирует, да и не пытался — стоило только полезть к устройству, как оно бы попросту уничтожилось.
Так что в том, чтобы «вернуться домой» после того, как экипаж удастся освободить, были сложности: как это сделать без гипердвигателя нового типа?
Но Бабка над этим не заморачивалась — это было проблемой завтрашнего дня или, если угодно, целью следующего этапа. Равно как и план освобождения экипажа. Текущей задачей было обнаружить, где противник содержит экипаж, и Бабка сосредоточилась на этом.
«Ро-Кот» вопреки тому, что его бросили умирать, что его экипаж был захвачен (фактически такое случилось впервые, как и то, что «Ро-Кот» не смог сбежать, отбиться от противников), что дыр в нем было больше, чем в марле, вновь мог летать и был в строю…
Бабка направила корабль прочь от свалки, активировала гипердвигатель, и прежде чем он успел разогнаться до номинальной мощности, просчитала прыжок в соседнюю систему.
«Ро-Кот» ускорился, а затем исчез, появившись за многие миллионы километров отсюда…
* * *Вадим устало откинулся на спинку кресла и уставился на экран сканера.
— Опять пусто, — заявил он.
— Нужно лететь в другую систему, — в который уже раз повторила Бабка.
— Мы уже сколько? Десять? Двадцать? Тридцать систем облетели? Вообще никаких следов!
— Чем больше систем мы проверим, тем выше шанс найти базу врага, — заявила Бабка.
— Ага. Трудно найти ночью черную кошку в темной комнате. Особенно если кошки там нет…
Бабка недоуменно уставилась на Вадима.
— У нас нет времени искать наобум, — объяснил тот, — вполне возможно, что мы ищем не там.
— Предложения? — тут же поинтересовалась Бабка.
— Ты знаешь мое предложение.
Дело в том, что сканирование систем не дало ровным счетом никакого результата.
Связавшись с повстанцами, также не удалось выяснить, где база — они этого банально не знали.
И когда Бабка сидела, продумывая дальнейший план действий или, скорее, рассчитывая путь для сканирования, ее «размышления» самым бесцеремонным образом прервал Вадим.
— Могу я внести предложение? — спросил он.
— Конечно, — легко согласилась Бабка.
— Значит так, — Вадим прочистил горло, — мы продолжаем обследовать ближайшие системы и делаем это до конца веков, или…ловим какой-нибудь мелкий корабль деусов и…
— И что?
— Я узнаю, где они держат пленников, летим туда и освобождаем их.
— Деусов не удастся разговорить. Запугивания, обман, попытки вербовки, даже пытки — ничего с ними не срабатывает.
— У меня особый метод, — усмехнулся Вадим.
— Не сработает.
— Сработает! — упрямо заявил Вадим.
Бабка задумалась, а Вадим терпеливо ждал ее решения.
— Нет, — наконец завила Бабка, — это лишний риск. Мы не можем этого себе позволить.
Вопреки ее ожиданиям, Вадим спорить не стал. Лишь молча кивнул и вернулся к работе.
Но сейчас, по истечению нескольких суток, он вновь поднял этот вопрос, и Бабка вновь стала «обдумывать» его вариант.
— Пойми, — заявил он, — мы не знаем, где база. Это лишь теория, что она где-то неподалеку от того места, где вас подловили. Вполне возможно, что там, возле свалки, была организована засада, а затем пленников увезли черт знает куда. Пока мы рыскаем тут, вполне возможно, что им остались уже считаные дни или даже часы…
— Каким образом вы собираетесь разговорить деуса? — спросила Бабка.
— Трудно объяснить, — уклонился от ответа Вадим.
— Попробуйте.
— Не могу. Ты спросила, как я попал на корабль, и я сказал. Честно сказал. И здесь то же самое. Я просто могу узнать у деуса все, что мне необходимо…
— Как?
— Слушай… — вздохнул Вадим, — просто могу. Прими как факт. И для того, чтобы схватить деуса, кстати, нам не нужно брать на абордаж их корабль…
— Тогда каким образом мы захватим деуса для допроса? — спросила Бабка.
Пока что все сказанное оппонентом выглядело как бред сумасшедшего. Никакой логики в его предложении не наблюдалось. Бабка не понимала, как можно реализовать то, что предлагал Вадим. Да он, собственно, ничего и не предлагал, кроме как «схватить деуса». Как и что с ним потом делать — он объяснял каким-то бредом.
— Я не могу тебе объяснить, как это будет, — заявил Вадим, — но давай сделаем проще — ищем корабль деусов, а дальше уже мое дело.
Бабка прокручивала варианты развития событий и…попросту не могла их найти. Засечь корабль деусов — хорошо, не проблема. Догонять и брать на абордаж корабль было не нужно — окей, еще лучше. Робот не видел никаких опасностей или сложностей, а потому согласился на план Вадима.
* * *