— Ну рассказывай, куда вляпался, чего надо?
— Свалить с планеты. Да побыстрее, — ответил Рико, — вляпался по-крупному — меня безопасники ищут.
— Вы ведь вроде с ними дружили, — удивился Лука.
— Дружили, — кивнул Рико, — а теперь все, прошла любовь, завяли бульбонезы…
— М-да… Хотя оно и понятно. Я слыхал, что вы больше с вояками из восьмого флота общались. А эти ведь, новые, уже не чета тем…
— Что-то я не понял… — нахмурился Рико, — ты о чем?
— А ты не в курсе? — удивился Лука. — В НОК, считай, гражданская война.
— Чего⁈
— Ну так Торм себя объявил старшим контролером или чего-то там… Короче, арестовал большую часть членов совета. Первого гражданина, говорят, взяли в осаду, но пока прорваться не могут. Вояки сейчас и с первовидцем дерутся, и с его союзниками, и сюда прорваться пытаются, надавать по носу Торму…
— Так. Погоди-ка, — замахал руками Рико, — еще раз. Безопасники устроили бунт?
— Ну, что-то вроде…несколько систем НОК сейчас под их контролем, включая эту. Остальные контролируют военные. Да давно бы уже безопасников передавили, так ведь первовидец, гадина, лезет и лезет… Воякам тупо сил не хватает.
— Вот оно, значит, как, — хмыкнул Рико.
Теперь понятно, почему его так легко, несмотря на все прошлые заслуги, взяли в оборот и так жестко прессовали.
Хотя…на кой черт Торму понадобилось все это устраивать? Неужели нынешнее кресло заднице не подходило? Или же взыграло ЧСВ и он решил влезть на самый верх?
— Слушай, а можно чуть поподробнее, — попросил Рико, — а то я черт знает где был. Ни хрена не понимаю.
— Ты чего, за этим меня, что ли, дернул? — хмыкнул Лука. — Или передумал с планеты улетать?
— Не передумал. Просто пытаюсь в ситуации разобраться и понять, что делать и куда лететь, когда с планеты удастся свалить.
— А… — кивнул Лука, — понял… Ну, тогда слушай…
* * *Судя по всему, что рассказал Лука, выходило, что Торм банальным образом продался, ну, или же предал своих соратников еще по 8-му флоту и стал банальным перебежчиком.
А если точнее, то вся та махина, представляющая его ведомство, превратилась во врагов НОК.
Они захватили несколько миров, осели в них в глухую оборону. Учитывая, как обстоят дела у НОК на фронте, это был удар под дых. Центральные миры — самые богатые, можно сказать, оплот государства оказался вдруг территорией сепаратистов.
Естественно, «старый» НОК попытался выбить предателей, вернуть контроль над утраченными территориями, но…
Или же НОК не рассчитали силы, или же Торм оказался куда более хитрым и подготовился лучше, чем ожидали его противники. Как бы там ни было, две операции по освобождению миров полностью провалились, и теперь «старый» НОК вынужден был вести себя куда более осторожно — и не выпускать сепаратистов на новые территории, и сдерживать провидца, его союзников.
Короче говоря, далеко не лучшая ситуация.
Хоть теперь для Рико стали понятны некоторые аспекты того, что с ним случилось, сам настрой его не сменился — плевать на НОК, на сепаратистов во главе с Тормом. От этого всего нужно держаться как можно дальше. А следовательно, первичный план, придуманный Рико, был актуален — улететь отсюда и, оказавшись где-нибудь подальше, где будет тихо и безопасно, продумать дальнейший план действий. Естественно, в первую очередь нужно будет подумать, как вытащить Юджина и Хороняку. А дальше…
* * *С Лукой быстро порешали все вопросы. Он попросил пару дней на то, чтобы подготовить все для бегства Рико: начиная от документов, заканчивая кораблем и безопасным коридором, по которому корабль и уйдет с территории новоявленной «республики» безопасников.
Рико же все это время нужно было прятаться и ждать.
— Есть у нас одно место, — предложил Лука, — там можно отсидеться. Но, естественно, сидеть будешь в четырех стенах, никуда не выходить ровно до того момента, пока не подготовим отход. И тогда уже…
— Об этом твоем месте много людей знает? — спросил Рико.
— Нет. Я и еще один…
— Все. Это много, — покачал головой Рико, — лучше уж я сам.
— Да там безопасно!
— Гарантируешь? Готов башку поставить на то, что тот, второй, не сдаст специально или случайно не сольет меня?
— Да, естественно, — заявил Лука.
— Наивный! — хмыкнул Рико. — Нет уж. Пока буду сам по себе.
— Ну, как знаешь, — пожал плечами Лука, — тогда так — через трое суток встречаемся тут. Будь готов, что отсюда мы сразу двигаем к космопорту.
— Понял, принял, — кивнул Рико.
* * *Возвращаясь домой, Рико чуть было не влип — полицейские устроили «кордон», на котором проверяли все транспортные средства и прохожих.
Хуже было то, что вместе с полицейскими торчала парочка в гражданском, в руках у одного из которых Рико уже заметил знакомое ему устройство.
Быстро отключив голопроектор, «обнажив» свое настоящее лицо, Рико нырнул в ближайший переулок.
Поблуждав по городским лабиринтам, он все же вышел к своей гостинице, юркнул внутрь и спустя минуту оказался в собственном номере.
Кажется, в этот раз пронесло…
* * *На следующий день он вообще никуда не выходил, сидел в номере. Туда же заказывал и еду.
Периодически выглядывая в окно, Рико видел, что «кордон», который отлично было видно, никуда не убрали — копы продолжали проверять прохожих.
Ближе к вечеру «кордон» вдруг пропал, и Рико облегченно выдохнул. Неужели преследователи отстали, решив, что он свалил с планеты? Или, быть может, кто-то брякнул, что Рико находится в совершенно другом месте?
Как знать…
Главное — теперь он не видел на улицах копов, а это уже было хорошо.
* * *Поздно вечером, посмотрев несколько голофильмов, решив отвлечься или просто от скуки Рико вновь выглянул в окно — «кордон» появился вновь, но теперь чуть дальше по улице.
К утру «кордон» вновь сместился. Похоже, безопасники и не думали угоманиваться, были твердо уверены в том, что Рико все еще на планете, и надеялись его поймать.
Что ж, нужно быть начеку…
* * *В конце концов Рико не выдержал и решил выбраться наружу, хотя бы для того, чтобы поглядеть, что вообще творится в городе и насколько сложно будет добираться до космопорта.
С Лукой они условились, что при необходимости тот зашлет к Рико «гонца», благо адрес своей гостиницы Рико дал.
Ну а звонить-писать было слишком опасно. В конце концов, Рико хоть и отключил свою нейросеть, его идентификатор нельзя было засечь, хрен знает, какие нынче технологии есть у безопасников? Ну как даже в отключенном состоянии нейросеть можно обнаружить? Точнее ее владельца?
На улицах было спокойно. Рико не заметил ничего подозрительного. Гуляя по городу, он расслабился, успокоился и даже решил перекусить в какой-нибудь забегаловке, а то жрать в номере ему дико не хотелось.
Рико зашел в первое попавшееся кафе, уселся за столик в дальнем углу и сделал заказ. Здесь не было людей-официантов и привычного меню — небольшая панель, встроенная в стол, позволяла выбрать доступные блюда, которые доставлял робот.
Едва только Рико сделал заказ, как к столику подлетел раскрашенный в черно-белые цвета робот, что делало его похожим на пингвина (хотя изначальная задумка, судя по всему, должна была обозначать смокинг) поставил на стол напитки, а затем мгновенно исчез, чтобы через пару минут появиться уже со всеми блюдами, заказанными Рико.
Рико, как оказалось, был очень голоден, поэтому накинулся на еду.
Наверное именно это стало его ошибкой, как и то, что столик он выбрал в глубине заведения, а не ближе к витрине, иначе он бы заметил вовремя безопасников, шныряющих на площади.
Один из них, как раз в тот момент, когда Рико запихивал в себя огромный гамбургер, остановился у витрины и уставился в экран устройства, которое держал в руках.