— Сашка, тебе уже в третий раз звонят, — доложил Степан, как только я открыл дверь. — Я не стал брать.
Быстро прошёл к софе, на которой оставил телефон и увидел, что звонит Федя Размыслов.
— Алло, Федя. Слушаю, — ответил я и большими глотками выпил воду из бочка прямо из ковша. Пропотел так пропотел.
— Саша, целый день до тебя не могу дозвониться, — послышался его раздраженный голос. — Ты где вообще?
— За городом, отдыхаю.
— Пора возвращаться. Решено продолжить турнир. Ты завтра утром выступаешь.
— Снова лабиринт?
— Какой лабиринт? Нет его уже. Смели подчистую. Алиса по секрету сказал, что испытание будет в лаборатории.
— Ясно. Спасибо, что предупредил, — я сбросил звонок и повернулся к настороженно глядящему на меня Степану.
— Пора возвращаться. Сейчас позвоню Глебу, чтобы приехал за мной.
— Хорошо, звони. Но у нас есть целых три часа на обучение. Не будем терять зря время. Мне есть чем тебя удивить, — улыбнулся он.
Глава 2
Я позвонил Глебу и велел приехать за мной. Они с Димой вернулись в столицу на моей машине, поэтому я не мог самостоятельно вернуться.
— Ты хотел меня чему-то обучить, — напомнил я, когда завершил разговор.
Степан поил пса молоком, которое купил у соседки. Тот с удовольствием лакал, подбирая из глубокой миски замоченные куски хлеба.
— Хотел, — Степан поднялся и, смахнув с себя крошки хлеба, внимательно посмотрел на меня. — Времени мало, поэтому могу на твой выбор показать два умения. Они не для нападения, но для защиты отлично подойдут.
— И что это за умения? — у меня почему-то сразу испортилось настроение. Защищает меня магический кокон, и вряд ли понадобится ещё что-то.
— Туман или маскировка?
— Хм, а можно узнать подробности?
— Ты научишься создавать туман в любое время и в любом месте. Единственное условие — наличие растений. А маскировка позволит тебе находиться рядом с врагом, но он тебя не увидит.
— Как это «не увидит»? Я стану невидимым? — я с сомнением посмотрел на него.
Я умею становиться невидимым с помощью зелья «Невидимки», потому это умение мне сразу показалось неинтересным.
— Невидимки только в сказках, — усмехнулся он. — Маскировка — это умение сливаться с окружающей растительностью, становиться малозаметным для людей и даже животных. Это не просто иллюзия, а глубокая гармония с природой, когда сама земля и все окружающие растения спрячут тебя от чужого взгляда.
Вот тут я задумался. Туман и маскировка могут пригодиться, но туман я могу создать с помощью зелья, а вот маскировки в моём арсенале нет, если не считать зелье «Превращения».
— Что выбираешь? — прищурившись, спросил маг.
— Маскировку.
— Я почему-то так и думал, — улыбнулся он. — Собирайся, пойдём в лес.
— Уже темно, — напомнил я и кивнул в сторону окна.
— Темнота нам не помешает. К тому же месяц светит ярко, — он спустил с печи теплые унты и надел их. — Мы всего лишь выйдем со двора, даже лыжи не понадобятся. Главное, ты должен научиться применять заклинание, чтобы умение закрепилось.
— Но ведь зелени совсем нет, — продолжал сомневаться я.
— Не торопись, скоро всё поймешь, — усмехнулся он, надел теплую шапку и вышел на улицу.
Я быстро оделся и последовал за ним. Вечером снова ударил крепкий мороз, и на небе не было ни облачка, поэтому яркий серп полумесяца освещал всю округу белым светом. Снег усиливал этот свет, поэтому стало светло как днём.
— Куда пойдём? — спросил я, когда Степан остановился за баней и принялся осматривать округу.
— Да хотя бы вон к тому дереву, — он махнул в сторону хилой ели с осыпавшимися иголками.
Я не пожалел, что надел валенки с высокими голенищами — снег был рыхлый, поэтому сразу провалился почти до колен. Мы подошли к ели. Степан отломил засохшую ветку и протянул мне.
— Ты должен слиться воедино с аурой этого дерева.
— Что за ерунда? — не сдержался я. — Невозможно с кем-то слиться аурой. А тем более с деревом. Ты смеёшься надо мной?
— Если ты чего-то не знаешь или не понимаешь, это не значит, что этого нет. Запомни мои слова и больше никогда не говори слово «невозможно», — строго сказал он.
— Ладно, объясняй дальше, — я решил пока не спорить, посмотрим, что из этого выйдет.
Маг говорил про то, что нужно впустить ауру ёлки на моё «поле», нужно попросить её о помощи, гармонизироваться с ней. Я всё ещё с большим сомнением слушал его, но старался выполнять все что он говорил.
— Только теперь пришло время произнести заклинание, — сказал маг, после того как я в течение двадцати минут «гармонизировал» свою ауру с аурой дерева.
— Надеюсь, время потрачено не зря и всё получится, — недовольным голосом сказал я.
Я совсем не верил в то, что говорит маг. Единение с природой и тому подобное. Признаю, что с случае с белкой и росомахой всё получилось, но замаскироваться под дерево — что-то совсем фантастическое.
— Приложи руку к дереву и повторяй за мной, — велел он, когда я уже зашмыгал носом от мороза. Когда не двигаешься и стоишь по колено в снегу, мороз быстро пробирает до костей.
— Природы лик, укрой меня. Листом, травой, корой маня. Пусть плоть моя в…
— Погоди-не так быстро, — прервал я его и принялся повторять слова заклинания. — Природы лик — укрой меня. Листом, травой, корой маня…
Заклинание оказалось на удивление длинным и оканчивалось: «… Пусть взгляд случайный не найдёт. Я стану тем, что здесь растёт».
Как только я сказал последние слова, почувствовал легкое покалывание во всём теле. Сначала думал, что от мороза, но когда поднёс руку к глазам, то невольно присвистнул. Она начала терять чёткость и потемнела. Стала похожа на… ветку ели!
— Поразительно, — выдавил я, осматривая себя.
Я изменился, будто становился невидимым, но в то же время местами приобрёл цвет коры дерева.
— Всё получилось, — с довольным видом сказал Степан. — Я почти тебя не вижу. Если бы я не знал, что ты здесь стоишь, то просто прошёл бы мимо и не обратил внимания.
— Но… как? Как такое возможно? — я до сих пор не мог поверить в происходящее и ощупывал себя.
— Это магия, сынок, — он весело рассмеялся и похлопал меня по плечу. — Теперь ты сможешь замаскироваться под любое растение.
— Серьёзно? — я воодушевился.
Мне так понравился этот эффект, что я принялся озираться в поисках растения, под которое хочу замаскироваться.
Взглядом нашёл берёзу с толстым стволом. Утопая в снегу, но не обращая на это никакого внимания, подошёл к ней и приставив