Трэ: Спасибо. Мы постараемся ехать всю ночь и быть там завтра к вечеру.
Мама: Мы?
Младшая Сестра: С кем ты?
Младший Брат: Ты везешь женщину к нам на Рождество?
Папа: Мы рады любому гостю.
Трэ: Если вы перестанете писать, я смогу ответить. Я путешествую с кем-то, но это долгая история, и я объясню, когда приеду. И она НЕ придет на Рождество. Скоро увидимся.
Они по очереди прощаются и не расспрашивают меня дальше о Тессе.
— Готов? — спрашивает она.
Я протягиваю руку.
— Следующий отрезок поведу я.
— Только не попадись полицейским, — предупреждает она, передавая ключи.
— Доверься мне.
Она закатывает глаза.
— Знаменитые последние слова.
Мы спускаемся по ступенькам, и, глядя, как она идет впереди меня, я не могу отделаться от ощущения, что люди в ее жизни часто ее подводили. Но это не мое дело.
— Первая остановка — еда и правила, — говорю я.
Она стоит у пассажирской стороны машины и смотрит на меня, пока я обхожу ее, чтобы сесть на водительское место.
— Еда и правила?
Я смотрю на пряничный домик.
— Мы не можем позволять себе такие отклонения от маршрута, если хотим добраться до Портленда. Это сводит на нет весь смысл поездки на машине.
Она смотрит на меня через крышу машины, словно я Гринч.
— Садись в машину, Тесса. — когда она не двигается, я добавляю. — Я останавливаюсь только потому, что голоден. Нам нужно поесть.
Она качает головой и снова закатывает глаза.
Что ж. Мне просто нужно, чтобы она поняла, что отныне никаких лишних остановок не будет.
ГЛАВА 8
ТЕССА
Вместо того чтобы вернуться на шоссе, Трэ едет по занесенным снегом улицам маленького центра городка, в котором мы находимся. Типичная картина для маленького городка — специализированные магазинчики, пекарня, хозяйственный, мясная лавка, несколько ресторанов и баров. Но в переулке, в стороне, притаилась закусочная, украшенная мерцающими белыми огоньками и гирляндами из веток, обвивающими окна.
Трэ паркуется вдоль бордюра задним ходом, не прилагая никаких усилий. Я пытаюсь убедить себя, что это совсем не сексуально, но впечатлена, потому что у меня, наверное, ушло бы на это пять попыток.
Внутри закусочной запах заваривающегося кофе смешивается со сладким ароматом булочек с корицей, которые гордо выставлены рядом с табличкой: «Лучшие булочки с корицей в пяти округах».
Праздничная музыка льется из маленьких динамиков на стенах, и на каждом столике стоит миниатюрное искусственное деревце, украшенное игрушками. Официантка в оленьих рожках провожает нас до красной виниловой кабинки, мимо ряда табуреток у стойки, где компания мужчин о чем-то оживленно беседует.
Я скольжу на одну сторону кабинки, Трэ садится напротив. Мы оба переворачиваем свои чашки на бумажные салфетки, лежащие на столе.
Я подвигаю свое меню к краю стола.
— Я уже знаю, что буду заказывать.
— Ты бывала здесь раньше? — его брови сдвигаются, и он смотрит на меня поверх меню своими голубыми глазами. Нужно быть слепой, чтобы не заметить, какого они красивого цвета, обрамленные густыми ресницами.
— Нет. Но одного запаха и той таблички было достаточно, чтобы решиться. Булочка с корицей.
Официантка в колпаке Санты подходит и наливает нам кофе, задерживая взгляд на Трэ чуть дольше необходимого.
— Ты собираешься съесть на обед миску сахара? — спрашивает он осуждающе.
Он, кажется, никогда не замечает, когда женщины им очарованы. Я знаю этого человека меньше суток, а мне уже не хватает пальцев двух рук, чтобы пересчитать, сколько женщин используют его в своих ночных фантазиях в постели.
— Нет, я буду булочку с корицей, — уточняю я, наливая в кофе сливки, а затем добавляя пакетик сахара.
— Что, по сути, и есть миска сахара.
Я тяжело вздыхаю и смотрю на улицу, где пробегают несколько детей с санками.
— Почему бы тебе не позволить мне самой беспокоиться о том, что я потребляю, а самому побеспокоиться о себе?
Он откладывает меню.
— На самом деле, это мое дело. Большое количество сахара может вызвать упадок сил, и если ты за рулем, а я засну, я не хочу подвергать свою жизнь опасности.
Я смотрю на него с каменным лицом.
— Ты серьезно?
Он пожимает одним мускулистым плечом.
— Просто к слову.
— Хочу тебе заметить, сахар — мое основное топливо в течение дня. — я нарочно беру еще один пакетик сахара для кофе, хотя обычно кладу только один.
Он наблюдает за мной, пока я не вынимаю ложку из кружки после помешивания и не кладу ее на салфетку.
— Делаешь вид? — он поднимает бровь.
— А что будешь ты? Вообще, дай угадаю. — я беру меню и просматриваю его. — Очевидно, яйца, возможно, только белки? — он никак не показывает, что я могу быть права. — Ветчину вместо колбасы или бекона? И... — я читаю, что еще они предлагают. — Бьюсь об заклад, ты предпочитаешь фету чеддеру, или все сыры считаются для тебя вредными? Скажи, что я не права. — я кладу меню обратно поверх второго.
— Полагаю, тебе придется подождать, чтобы узнать, — он отпивает глоток черного кофе.
Официантка с оленьими рожками подходит к нашему столику, чтобы принять заказ.
Я заказываю свою булочку с корицей и, в дополнение, яичницу-болтунью с сыром чеддер, нарочно глядя на Трэ.
На его лице или в глазах нет ни капли эмоций. Хотела бы я уметь так же скрывать, насколько он меня бесит.
— Мне омлет из белков с беконом, луком, грибами и американским сыром. Можно мне английский маффин и фрукты вместо картофельных оладий?
Зарин, как гласит ее бейджик, забирает меню, благодарит нас и уходит.
— Какой размах на сыр. Ты решил взять его просто назло мне? — у меня невольно вырывается улыбка.
Он вынимает свои столовые приборы из бумажной полоски и кладет бумажную салфетку на колени, словно еда будет тут сию секунду.
— Не хочу тебя разочаровывать, но мои решения не имеют к тебе никакого отношения.
Я готова вспылить, но чувствую, как щеки розовеют от смущения, что он не поддерживает нашу перепалку, так что я выпрямляю спину и смотрю в окно.
Мы молчим несколько минут, и мои мысли блуждают вокруг Картера и того, что меня может ждать, когда я до него доберусь. Какой будет его реакция, когда я появлюсь на его пороге?
Может, наше расставание было взаимным. Он не стал спорить, когда я сказала, что хочу все закончить, сославшись на то, что мы оба слишком заняты. Я старалась сделать свою пекарню успешной, а он делал имя в IT-сфере. Если бы мы действительно хотели, чтобы наши отношения развивались,