— Зови меня Элом, слышишь? Никаких высочеств, Элдронов и так далее, — новый рокот смеха, и наследный принц хлопает меня по плечу. — Эл, девочка, для тебя я Эл.
— Да очень нужно, — меня аж передернуло. — Я в друзья не набивалась.
— Ты — нет, а я — очень даже. Хейли, перестань. Ты просто…
— Любимый? — ну, конечно, как же без Риэлы. — Элдрон, все хорошо? Ты смеешься…
— Тебя это пугает? — усмехнулся принц. Маска каменной статуи вновь наползала на его лицо.
Я наконец-то облегченно выдохнула. Смеющийся наследник Первого Королевства — тот еще удар по психике окружающих.
— Потом выясните отношения, — отрезала я. — Для начала заберите этих чудовищ. Мне нужен только Шеллис.
Уголки губ Элдрона дрогнули, но смешок не сорвался. И на том спасибо. Весело ему, тоже мне нашел время для потехи! Там же не дворец! Там рассадник тварей, которым уже и не помочь. Все, абсолютно все во власти Велиареса и демонов. У меня дыхание сперло от того, как я мысленно представила, что останется от аристократии. Нам очень повезет, если хотя бы по два-три представителя от каждого рода!
— Молли, девочка, — Риэла нахмурилась, но перечить не стала. Видимо, пока нас не было, Софи провела воспитательную беседу. Вот и чудненько.
Увы, позвала принцесса, а василиск кинулся ко мне.
— Мрааршшссс…
— Да вы издеваетесь?! — я отпрянула от любвеобильной змеюки. — Еще курлыкать начните!
— Я не понимаю, — растерялась ее высочество. — Леди Хейли, она обычно слушается меня, а сейчас…
— Она для них мамочка, — фыркнул Элдрон и вновь рассмеялся. — Хейли, прости, но это так забавно.
— Элдрон, мне напомнить, что творится во дворце? Может, ты тогда станешь серьезнее и отдерешь этих существ от меня?
Они меня раздражали. Склизкие, гибкие тельца терлись о мои ноги. Если бы не плотный кокон тьмы, который обернул мое тело, боюсь, я бы давно корчилась в агонии от яда.
— Да что же это такое! Молли, забирай своих детенышей и иди за принцессой! Она поможет вам устроиться!
Чудо, не иначе! Потому что тварюка меня послушалась! Вздохнула, правда, что-то там прошипела и медленно, постоянно оборачиваясь на меня, поползла к девушке. И все бы ничего, но Риэла от меня находилась в пяти метрах! Всего в пяти метрах! А учитывая, что Молли была по меньшей мере шесть метров в длину, то она, словно угорь на сковороде, вертелась, увеличивая расстояние настолько, насколько это было возможным.
— Софи, твоя помощь тоже понадобится. Василиски вылупились неделю назад. Они еще не имеют такой ужасающей силы, как их родители.
— Я знаю, — госпожа Ратовская расплылась в довольной улыбке. — Хейли, ты…
— Я вижу, вы счастливы от трех экземпляров и их мамаши. В общем, устраивайтесь. Элдрон, расскажи госпоже Ратовской, что случилось во дворце, а нам пора. — И не дав никому опомниться, я призвала тьму, сконцентрировалась и сотворила портал: — Шеллис, за мной!
Нас и так Дрейк на поляне заждался. Вот чувствую, эта большая ящерица не упустит момента, чтобы поехидничать!
— Только не вздумай смеяться, — грозно предупредила я, прежде чем дракон открыл свой рот.
Мне хватило его лукавых глаз. Я осмотрелась, проверяя, правильно ли все подготовили Софи и Коша, и в итоге осталась довольной.
— Тебе пора, — я обернулась к стражу. — Ты не должен присутствовать при ритуале.
— Как будто я не стану подсматривать.
— Не выйдет, и ты знаешь почему. Пожалуйста, тебе не место здесь.
— А ты понимаешь, зачем Таймиа меня гонит? А у меня есть версия…
— И какая же?
— В этом лесу умерла Вейра.
Я не вздрогнула и бровью не повела. Если эта демонова богиня полагает, что я воспользуюсь костями мертвой драконицы, то…
— Ты сделаешь это, — уверенно заявила она в моей голове. — Дополнительная гарантия того, что душа драконицы отзовется на призыв. К тому же кости драконов всегда были ценным материалом.
— Ты понимаешь, насколько противно то, что ты мне предлагаешь?
— А ты должна понимать, что кости — это всего лишь материал. То, что действительно важно, — душа. Спроси у своего чешуйчатого, согласится ли он отдать тебе кожу для твоих экспериментов? А когти? А что насчет крови?
Мне не нужно было спрашивать, дал бы Коша все, что я попросила, дал бы и глазом не моргнул.
— Вот именно, Хейли.
— Дрейк, тебе пора уходить, — я вздохнула, понимая правоту Таймиа.
Телесная оболочка мертва, а вот душа может жить вечно. И дракон должен это понимать. Просто обязан.
— Хейли…
— Дрейк, или ты слушаешься, или я оборву нашу связь. Потому что или ты принимаешь мой выбор, или мы никогда не сможем взаимодействовать. Ты — из-за того, что не простишь использования костей, я — потому что не смогу доверять тому, кто затаил обиду.
— Я не собираюсь тебя отговаривать! — фыркнул дракон, чем немало меня удивил. — Я просто хочу быть рядом…
— А я не хочу, чтобы ты все видел. Не хочу, чтобы хранил в памяти то, как я буду ломать кости трупа, а потом этой самой памятью поделился с Вейрой. Будь добр, Софи ждет тебя.
— Ты так быстро взрослеешь, девочка. — Дрейк навис надо мной. — Так быстро отсекаешь то, что считаешь ненужным, и принимаешь правильные решения. Тебе доступно многое, как когда-то мне, но сейчас… Именно я ощущаю себя слепым котенком! Это отвратительно!
Я усмехнулась, вспоминая его повторяющуюся речь о том, что мне еще не время для всех премудростей и опыта Коши, что ж… я могу только согласиться с тем, что время неумолимо, а я изменилась за короткий период, и эти изменения не в силах отменить ни я, ни он.
— Я буду ждать тебя, Хейли, и помогу с нашей парочкой драконов, но пообещай, слышишь, пообещай мне, если что-то пойдет не так… Если…
— Я справлюсь, Дрейк. Я обязательно со всем справлюсь, иного просто не дано.
— Да будет так.
Я утерла пот со лба и проследила за тем, как грузно взлетает моей страж. Кстати, о стражах…
— Шеллис! Хватит нализывать меня! Фу, сказала!
Бессовестный василиск и не пытался отстраниться, наоборот, прильнул сильнее, чем толкнул меня на землю.
— Фу! Шеллис! Я тебе сейчас язык вырву!
Змеюка вздрогнула и… прошлась по моему телу языком с утроенной силой.
— Таймиа, отзови ты свою зверушку!
— Потерпи, ты сейчас его подпитаешь, и он будет готов к подвигам, — в голосе богини явно слышался смех.
— Напоминает ситуацию Коши с Райаном, — вздохнула я и максимально расслабилась.
Во-первых, точно знала, что эти прикосновения меня не отравят, так как страж Райана слизывает