Таймиа молчала, лишь внимательно всматривалась в меня, будто ища какие-то перемены.
— Я знаю, что ты попросила у него взамен новой магии, — не став ходить вокруг да около, произнесла я. — И предлагаю не уравнять наши шансы, а сделать перевес.
Райан вздрогнул, но явно не до конца понял, о чем речь, а вот Таймиа…
— Это невозможно. Мартина никогда не согласится. И… — богиня приблизилась ко мне, не прерывая наш зрительный контакт, — я рада, что ты все поняла. Но вот то, что ты одна ходила на Грань, меня совершенно не радует. Какие ответы ты получила?
— Что? Ты сама проводила призыв? — Райан подскочил ко мне, практически оттеснив богиню. — Как ты? Раны залечила?
— Спокойно! Со мной все в порядке. И нет, Таймиа, я не была на Грани. Я была, м-м-м, в коридоре между Гранью и миром.
— Знаешь почему? — фыркнула вдруг она. — Райан, твой якорь действует.
— Якорь? — настал мой черед недоуменно смотреть на лорда Валруа.
— Извини, Хейли, что не предупредил, — вздохнул мужчина. — Но в последний раз, когда мы занимались призывом и допросом мертвых, я, можно сказать, повесил небольшой маячок на твою ауру, который должен был сдержать твою душу, если кто-то или что-то… Наставница одобрила этот поступок.
Не знаю, что больше меня изумило. То, что Райан впервые назвал богиню своей наставницей, или то, что посмел скрепить свою ауру с моей, полагая, что я все та же сумасбродная девица. Впрочем, сработало же и дало мне не один, а три ответа. Я пожала плечами и успокоилась. Ну позаботился обо мне лорд Валруа, что в этом плохого? Ничего абсолютно. Наоборот, приобрел пару очков симпатии с моей стороны. Надо же, он о таком подумал, а я до сегодняшней ночи и не задумывалась особо о том, чтобы без их присмотра пробовать призвать заключенную на Грани душу.
— Душа лорда Альгара все еще в теле. А значит, все нападения, которые будут, осуществятся без личного руководства Велиареса, у него идет внутренняя борьба. Второй ответ заключался в том, что Мартина может его призвать в любую точку мира и он не сумеет противиться этому зову. А значит, мы сумеем вытащить Велиареса из тела лорда де Арриана, не причинив ему вреда, и заключить собственно Велиареса в статую.
— Ты забываешь о том, что призыв должен быть добровольным. — Нахмурилась Таймиа. — Даже если я отдам контроль над телом Мартине, она не станет помогать. Она начнет вас убивать.
— Все так, — не стала с ней спорить, — но есть одно «но».
Райан не перебивал, лишь сжимал кулаки, явно ощущая подвох. Таймиа нахмурилась. Она не может не понимать, к чему я веду.
— Ты не можешь так рисковать, — произнесла она, подтверждая мои мысли.
— Как? — не выдержал лорд Валруа. — Хейли, хватит говорить загадками. У меня нет той связи, что есть у вас с богиней. Я практически ничего не понимаю.
— Она взяла с тебя обещание, что ты добровольно войдешь в огненный столп вместе с горгонами и статуями. Однако помимо них, туда должна пойти и я. Но мы все равно в меньшинстве, потому что вторая богиня, та, что может собрать воедино всех демиургов обратно, на самом деле этого не хочет, как и не хотят Мартина и Велиарес. Два голоса против трех. Мы проиграем, даже если исполним все, что должны. А потому я хочу уравнять наши шансы, склонив одну из противниц на нашу сторону.
— И каким образом ты хочешь это сделать?
Я мягко улыбнулась Райану, откуда-то зная, что он поддержит меня. Поддержит и добавит уверенности в том, что я поступаю правильно, ставя на кон жизнь всего мира.
— Дуэль чести, — не разрывая зрительного контакта с мужчиной, твердо произнесла я. — Магическая дуэль.
— Я против, — тут же заявила Таймиа, а тьма буквально поглотила меня и Райана.
— Ты хочешь поставить Мартине условием дуэли призыв Велиареса и добровольную жертву? — тихо спросил Райан, точно так же, как и я, не обращая внимания на гнев богини. Она не сумеет отказать, когда я произнесу требования. Мартина должна мне, я имею право на дуэль. Магия мира позволит мне это осуществить.
— Да.
— Ты не готова, Хейли, — лорд коснулся моей руки. — Она опытнее в некромантии и в ее распоряжении будет больше силы. Но…
Я зажмурилась, позволяя лорду невинную ласку. Его кисть медленно двигалась по моему локтю, поднимаясь выше к шее, а затем и осторожно прильнула к моим щекам. Так странно чувствовать жар чужой плоти и не пытаться прекратить касание. Необычно то, что меня это не отталкивало, наоборот, вселяло большую уверенность в том, что все обязательно получится и я не одна.
— Я бы и сам себя не простил, если бы не верил в твой успех. Однако попрошу тебя повременить. Сутки, не более.
— Зачем?
Райан молчал, его лицо скрывала тьма. А рука так и застыла на моей щеке, при этом пальцы больше не поглаживали кожу. Что-то явно не так.
— Райан? — позвала я.
— Он общается на ментальном уровне с братьями, — вместо лорда ответила мне Таймиа.
— Может, уберешь туман? — освобождая свое лицо от захвата мужчины, спросила я. — Ты ведь наверняка просчитала такую вероятность.
— Была такая мысль, — не стала лукавить богиня. — Но я не хочу, чтобы ты рисковала, и это мое последнее слово.
— Разреши мне, мама… — это был подлый прием. Особенно если учесть, что, как таковой, матерью она мне не являлась. Родила-то меня Ванесса. Физически и на уровне клеток организма мы были друг другу никто… Разве что невероятно дальние родственники по линии отца. Настолько дальние, что даже представить сложно.
— Жрецы и жрицы собираются на мертвых землях, — вдруг выдохнул Райан. — Элдрон и Мэтт говорят, что начался массовый исход с тех территорий, которые мы еще не успели зачистить. И их путь лежит на мертвые земли.
— Судя по всему, Велиарес стягивает свои силы к огненному столпу. У нас нет времени тянуть с дуэлью.
— Дай мне сутки, Хейли. Я обеспечу нам защиту на мертвых землях. Нужно выстроить порталы для нашей армии. Дай мне это время.
— Я помогу, — глухо обронила Таймиа. — Помогу и не стану мешать твоим планам, Хейли. Но ты должна мне кое-что пообещать.
Я промолчала, ожидая продолжения. Какое же условие она мне поставит?
— Ты должна выспаться и на время сна заблокировать связь с драконом. Он тянет из тебя магическую энергию. Сейчас этого делать нельзя.
— Я согласна.
* * *
Укладываясь спать, я гадала, какой будет реакция Коши.