Он пытается приблизиться, но я взвожу курок в знак предупреждения, направляя прямо между его глаз.
— Еще один сантиметр, и я окрашу рождественский снег в красный цвет.
Дрейк, кажется, кивает себе.
— Все, что я хотел, — это снова обрести семью, — говорит он, поднимая брошенное кольцо. — Я наблюдал, как ты жила в одиночестве в течение пятнадцати лет, зная, что ты была бы счастлива рядом со мной.
— Не оправдывай свои поступки, виня меня в моих решениях. Я была счастлива своей жизнью. Я была счастлива! — кричу я в ответ.
— Правда? — бесстрастно спрашивает Дрейк.
— Ты мне не нужен.
— Мы всегда будем нужны друг другу, Афина. Жить порознь — это не жизнь, это просто... существование. Я больше не могу существовать в одиночестве.
— Ты не заслуживаешь ничего большего.
Подойдя ближе, я прижимаю ствол пистолета к его лбу. Дрейк с чувством окончательности сжимает кольцо в ладони.
— Тогда стреляй, — приказывает он. — Стреляй, черт возьми, потому что я не уйду. Я не оставлю тебя одну.
Моя рука дрожит на зимнем воздухе, а в голове идет борьба, разрывающая меня на части. Дрейк улыбается, несмотря ни на что.
— Беги, и я буду преследовать тебя.
Я подношу другую руку к пистолету, удерживая его.
— Нет. Ты не будешь. Наша история заканчивается здесь.
— Тогда стреляй, — повторяет он.
Глядя вниз на разбитый осколок моего сердца, я вижу его лицо размытым слезами. Эмоции сдавливают горло. Гнев, горечь и отчаяние сливаются в один смущающий водоворот.
Он должен умереть.
Даже если я не могу жить без него.
Все, что я могу сделать, — это... существовать.
— Сделай это! — кричит Дрейк, прижимая голову к пистолету. — Давай, Афина. Сделай этот чертов выстрел. Я никогда не перестану тебя любить!
— Ты должен! Просто перестань!
— Я пойду за тобой на край гребаной земли, если понадобится. Я никогда, слышишь, никогда не остановлюсь.
— Нет!
— Сделай это, черт возьми!
Его крики пронзают мой череп, и я кладу палец на курок. Один небольшой нажим — и все будет кончено. Он умрет в темноте, как мой папа. Он должен заплатить за то, что наделал. За все.
С рыдающим криком я направляю пистолет на его левое бедро и нажимаю на курок. Кровь брызгает из раны над коленом, разбрызгиваясь по снегу, а Дрейк воет от боли.
Не колеблясь, я пускаю пулю и в его правую ногу. Его крики боли — как музыка для моих ушей, они доставляют мне большее удовольствие, чем его смертельная тишина. Я прячу пистолет, наблюдая, как он борется за сознание.
— Удачи тебе в погоне за мной, — говорю я с грустью. — Ты спросил меня, смогу ли я простить тебя. Если мы когда-нибудь встретимся снова, я, возможно, дам тебе ответ.
Я поворачиваюсь и ухожу, оставляя скотобойню и ее внутреннего мясника истекать кровью на снегу. Дрейк даже не кричит мое имя, наблюдая за моим уходом из своего падшего положения.
Меня манит фруктовый сад, а за ним — жизнь без Дрейка Хардрайта. Существование, пусть даже самое простое и безрадостное. Но на этот раз я буду бежать. Дьявол наступает мне на пятки, ища моего прощения.
Возможно, я ему его дам.
Но сначала он должен меня догнать.
ЭПИЛОГ
ПЯТЬ ЛЕТ СПУСТЯ
— Доктор Мур. К нам приближается ураган первой категории.
Вздохнув, я откладываю ручку и снова накидываю стетоскоп на шею. Сочельник может пойти двумя путями — блаженной тишиной или полным адом. Надо было знать, что готовить пирожки с фаршем — к беде.
Выйдя из своего маленького кабинета, я направляюсь в приемную. Мой начальник, доктор Сойер, ждет меня с чашкой горячего кофе в руке.
— Добрый вечер, Фиби.
— Доктор Сойер, — приветствую я его, помахав рукой. — Чем я могу быть полезна?
Он поворачивается к монитору компьютера, проверяя информацию, переданную парамедиками. Мы вместе просматриваем предварительный отчет, отмечая все важное.
Американская система здравоохранения работает иначе, чем в больницах Англии, где я работала раньше, но под руководством доктора Сойера я обрела уверенность. Я все еще учусь и приспосабливаюсь.
После нескольких лет переездов из штата в штат я поселилась в маленьком городке недалеко от Портленда, штат Орегон. Мне нравятся гостеприимные люди и работа в тени заснеженной горы Худ.
— Нет больших планов на это Рождество? — доктор Сойер уклоняется от ответа, надевая медицинские перчатки. — Моя жена все еще злится, что я вызвался работать в эту смену.
— Нет, — отвечаю я, погруженная в медицинские записи. — Моя кошка довольна миской тунца и тем, что может разгромить мои рождественские украшения, пока меня нет дома.
Мы устраиваемся в медицинском отсеке, готовя все необходимое оборудование к нашему прибытию. Тридцатипятилетний мужчина, авария на мотоцикле. Хотя я скучаю по работе с детьми, эта вакансия была слишком хороша, чтобы ее упустить.
— Хочешь зайти завтра на индейку? — любезно предлагает доктор Сойер. — Моя жена любит гостей. Она тебя хорошо накормит.
На мгновение я почти соглашаюсь. Перспектива домашней еды и человеческого общения кажется мучительно привлекательной. Я давно живу одна.
— Наш сын приехал домой из Ванкувера, где он работал, — продолжает он, подключая капельницу. — Он хороший парень, Фиби. Он тебе понравится.
Мое отчаяние затворяется с грохотом. Прочищая горло, я прикрепляю медицинские записки к доске над головой.
— Это очень мило, доктор, но у меня запланирован разговор с родителями. Я не хочу его пропустить. Но все равно спасибо.
— Ничего страшного. Надеюсь, твои родители не слишком по тебе скучают. Мы бы хотели, чтобы ты осталась здесь.
У меня в горле образуется комок. Я ненавижу лгать хорошим людям, но я выживала так долго, придерживаясь сложных легенд, которые я придумывала месяцами.
— В Англии мне больше нечего делать. Я останусь здесь.
— Это хорошая новость для меня. — Доктор Сойер улыбается, а затем в палате раздается шум, вызванный нашим приходом. — Хорошо, давай посмотрим, что у нас здесь.
К концу смены мы все потные и в крови, но наш пациент жив. У него возможно повреждение позвоночника, но только время покажет, переживет ли он завтрашнюю операцию.
Когда я выхожу из отделения неотложной помощи, часовая башня рядом с больницей бьет полночь. Пьяные гуляки вырываются из переполненных баров и во всю силу легких поют рождественские гимны, наполняя улицы праздничным настроением.
Проходя мимо соседней церкви, я слышу звуки гимнов, которые обволакивают меня утешительной волной. Полуночная месса в самом разгаре, освещенная светом свечей и Божьей благодатью.
Рождество наступило.
Еще один год прошел в одиночестве.
Моя квартира находится