Женщина махнула рукой, Вафи тормознул возле нее и опустил стекло. Кэсси услышала мерный звук работающего двигателя и похрустывающий снег под ногами женщины.
– Еще двести пятьдесят ючи, и можешь ехать в Барид, милок. – Женщина улыбнулась, показывая золотые зубы. – Как прокатился? На чертей не нарвался? По новостям только и говорят о городах с демонической проказой.
– О городах? – прошептала Кэсси и переглянулась с матерью. Та пожала плечами. Патрик и Несса молча сидели, слушая разговор между Вафи и женщиной.
– Двести пятьдесят? Я сюда сотку отдал, почему так дорого берешь?
Пушистые хлопья снега засыпали ее седые волосы, собранные в тугой пучок на макушке. Женщина иронично хмыкнула:
– Так проказа же…
– Ты маниша со стажем, это демоническое говно за сотню километров должна почуять.
«Маниша?! Настоящая маниша?»
Кэсси выпрямилась и осторожно посмотрела на нее. Старческое морщинистое лицо, щеки покрыли пигментные пятна, дряблая кожа на шее будто отклеилась от горла и повисла. Кэсси в проеме между головой Вафи и подголовником на сиденье вгляделась в глаза маниши. Говорят, в них нет отражения. Ни живого, ни мертвого. Однако, несмотря на расстояние и снежную ночь, Кэсси разглядела только ее усталый, но добрый взгляд, светившийся во впавших глазах.
Маниша.
Они чувствуют демоническую энергию получше манлио. И если она еще не забила тревогу из-за дяди Холджера, значит, чернила действительно помогли и опасаться нечего.
Кэсси надеялась, что так оно и будет.
«А меня она чувствует? Я же полукровка».
Как только Кэсси подумала об этом, она тут же опустила взгляд и пригнулась. Будто это убережет от мощного чутья маниши.
– Это я уже сбавила цену. Еще вчера тысячу ючи просила за переправу.
– Ажиотаж утих?
Вафи достал из ящика в консоли две купюры по сто и одну по пятьдесят и протянул женщине. Та забрала деньги и засунула их под халат на груди. Кэсси поражалась тому, что ей не холодно: ноги ниже колен голые, руки и шея открыты. Сидя на заднем сиденье, она уже успела ощутить заползший холодный воздух. Кэсси так промерзла за последнее время, что мурашки тут же покрыли кожу, а тело начало подрагивать.
– Богатенькие давно сбежали, а все остальные покусанные приезжали: их мой манлио в погреб закрыл, потом отвезут в лазареты, мало ли вдруг лекарство изобретут. Были и те, которые совсем уже, – вот их убивал. – Маниша громко высморкалась в мягкий лацкан халата, показывая другой рукой куда-то в сторону. – Их ведь и не отпустишь, понесут проказу дальше. Я их души освободила, а тела заберут следопыты. Это уже не наше дело.
Вафи провел ладонью по раме и смахнул капли растаявшего снега. Ладонь он обтер о парку. Этим жестом он как бы поставил точку в беспрерывной болтовне маниши, которая, судя по всему, любила поговорить.
Сколько бы Кэсси за ней ни следила, сколько бы ни вслушивалась в речи – ничего не выдавало в ней ее способности. В дребезжащем голосе маниши не все можно было разобрать, а двигалась она так же, как обычная женщина преклонного возраста.
– Не хворай, удачи! – сказала маниша.
– Мне и так хорошо.
– Это не тебе. – Она кивнула на Холджера.
Кэсси заволновалась и ощутила, как мама под ней напряглась.
– Попей отвара из шиповника и сходи в храм, а коль не признаешь Всевышних, то иди к реке и омойся хорошенько. Вокруг тебя скверна, будто царапнула. Она не внутри, снаружи. Смой ее. – Маниша прямо глядела на Холджера. (Кэсси никак не могла видеть его лица, но была уверена, что сейчас он пребывает в ужасе.) – Иначе демоны заставят забыть свое имя.
– Что это значит? – дрожащим голосом спросила Кэтрин.
Маниша подалась вперед, едва не засунув голову в салон под недовольное кряхтенье Вафи. Она сощурилась, а Кэтрин выпрямилась и сдвинула Кэсси в сторону Нессы:
– Я его жена. Скажите, с ним все в порядке?
Маниша было открыла рот, как Вафи нажал на кнопку и стекло поползло вверх.
– Что вы делаете?
Он молча повернулся, и в его темных глазах под густыми бровями, казалось, высекались искры. Он молчал. Кэтрин тоже. Несса спихнула Кэсси назад – и все будто вернулось на круги своя.
Вафи тронул машину как раз в тот момент, когда ворота почти полностью открылись. Внутри огромного ангара создавалось ощущение, будто это не постройка вовсе, а нутро громадного змея. Подпоры – ребра, металл – кожа. А по центру на земле – огромная установка, озаряющая все вокруг красным светом.
На бетонном полу виднелись грязные следы от колес, они тянулись вплоть до той самой установки, которая напоминала проход без дверей. Да только вместо полотна – мутная пелена. Вафи остановил машину прямо возле нее. Перед капотом воздух сгустился, окрашиваясь в желтый оттенок. Он волновался, словно тонкую материю полоскал слабый ветерок.
Сквозь стекла Кэсси разглядывала эту установку: по бетонному полу от нее беспорядочно отползали толстые разноцветные змеи-провода, два высоких столба, от которых как раз исходил красный свет, тянулись почти метра на четыре ввысь. По ширине они могли вместить одну машину.
Маниша подошла к массивному пульту управления. Выглядел он так, словно их сейчас на ракете в космос запустят. Она нажала на несколько кнопок, столбы засветились желтым. Когда цвет сменился на зеленый, Кэсси увидела, что в кресле возле стены вальяжно сидел мужчина. Возле него стояли автомат и сабля в ножнах, а на столике рядом – дополнительное оружие и боеприпасы. Это тот самый манлио, что убил зараженных людей на подступах к ангару.
Зажегся зеленый, и автомобиль плавно вошел в материю.
И тут заговорил дядя Холджер:
– Милости нам на новом месте.
* * *
Снег медленно засыпал улицу. Было свежо и морозно. Сэм сидел на ступенях и курил, погруженный в раздумья. Он думал о том, как завтра пройдет встреча с Улиткой, хватит ли ему аргументов надавить на него, а еще он ждал, когда Джеён пришлет адрес, откуда можно будет забрать посылку.
Позади хлопнула дверь. Сэм не пошевелился, чтобы посмотреть, кто вышел, он уже и так догадался по тому, как кашлянул этот человек.
– Когда уезжаешь? – Марти сел рядом с ним, зажимая зубами сигарету.
Сэм глянул на наручные часы:
– Скоро.
Марти пошарил по карманам, но так и не нашел зажигалку. Сэм вытащил свою и со звоном откинул крышку. Поднес огонь к кончику сигареты, и Марти закурил.
– Обратиться к папаше не хочешь? Прикроет ведь.
Сэм покачал головой, кисло скорчив лицо. Глубоко затянулся, окидывая взглядом заснеженный двор. Он смотрел, как снежные шапки укрыли статуи, лавочки и голые