Надо сказать, это был довольно популярный вопрос в последнее время. Лейсав слышала его много раз в разных вариациях. Собственно, из-за этого вопроса она не стремилась знакомиться со всеми встречными.
Потому что из-за недостатка ресурсов похвастаться было нечем. Разве что легионы Черный Хирург строил лучше всех и мог бы на этом неплохо заработать. Но отвлекаться на обучение во время охоты Лейсав не собиралась.
— Тоже без изменений, — нейтрально ответила она.
— Жаль, — цокнул языком Касл. — Мы все с нетерпением ждем результата. Но не буду вас больше задерживать. Да и нам пора. Мои бойцы хотят отдохнуть и избавиться от отравы. Мы ее тут много набрали. Из-за этого наши возможности снизились не меньше, чем на треть.
Признание в слабости было определенной формой доверия. Или ловушкой. Лейсав пока не разобралась. В любом случае Касл попрощался и полетел к своей армии. Она сделала то же самое.
— Великая школа? — спросил ее Чалар.
— Да, Резчики Планет.
— Кажется, я их знаю. Последователи Материи. Но поблизости нет их секторов.
— Значит, прибыли издалека, — пожала плечами Лейсав.
— Что говорят?
— За три дня четыре раза натыкались на монстров.
— Как бы они не охладили этот район, — забеспокоился Чалар.
— Ничего страшного. Чуть изменим маршрут и выйдем на новое место.
Через несколько минут Черный Хирург двинулся вглубь серой зоны…
В составе объединенного отряда находились бойцы Строителя, но об этом лидеры двух фракций не распространялись. Просто на всякий случай. Потому что, если информация о незаконных Зародышах уже всплыла, то за отрядом могли начать целенаправленно охотиться.
Пусть лучше гадают, куда делся Строитель. Конечно, если кто-то захочет, то быстро разберется, но зачем облегчать жизнь потенциальным врагам.
На данный момент отряд насчитывал примерно сорок пять тысяч бойцов. Остальные остались на Глирде. Впрочем, среди оставшихся имелось много энергетических хирургов, которые предпочитали бизнес охоте.
К счастью, с бизнесом дела шли неплохо из-за меньшего регулирования. Местный Арбитр даже разрешил практику, только чтобы снизить цены. А то миллионам охотников сложно было лечиться от отравления.
Собственно, Лейсав даже клинику с одноименным названием открыла. Правда, официально использовать Кровь Бесформенного им так и не позволили. Но благодаря громкому имени клиенты у клиники имелись, спецы были загружены работой, а Вири смогла продолжить исследования Тел Потенциала.
Сантана же путешествовала вместе с отрядом, как главный боевой хирург…
В данный момент они находились на Мелководье, как назывался второй слой серой зоны, где фон и давление резко повышалось, а транспортные туннели отказывались работать. Точнее, Троп мог забросить охотников в начало Мелководья, но чтобы выбраться, требовалось вернуться на Берег — так назывался первый слой.
Берег также заполняла Бесформенность, и там тоже появлялись монстры. Но в последнее время они встречались редко из-за наплыва охотников.
За Мелководьем начиналась Глубина — третий из известных слоев. От предыдущих двух он отличался еще более плотной Бесформенностью. Что находилось дальше, адепты Первого Радиуса пока не знали. Слой мог заполнять все оставшееся пространство вплоть до сектора Корвус.
Либо за Глубиной располагались еще более опасные области.
В любом случае так далеко Черный Хирург не планировал заплывать, потому что состоял из адептов тринадцатого-четырнадцатого уровней. Многих удивляло, что они вообще рискуют соваться на Мелководье. Обычно здесь охотились только отряды великих школ, состоящие из элиты и защитников восемнадцатых уровней. Однако у Черного Хирурга имелось несколько козырей.
Первый — никто не мог создавать легионы такого высокого качества, как они. И дело было не в каких-то особых навыках, просто все боевые хирурги отряда имели белое Тело Потенциала, а оно значительно повышало качество целого. Поэтому, например, отравление бойцам практически не угрожало, и они могли охотиться сколько душе угодно.
Второй козырь — Зародыши и мастера, способные их использовать.
Хотя Лейсав придерживалась мнения, что главный козырь — это высокая личная сила всех бойцов. Что в Черном Хирурге, что в Строителе…
Надо сказать, у нее имелись причины лезть на Мелководье не только потому, что грабители сюда редко забирались. Дело было в странном поведении монстров. Они любили одиночек и слабые отряды, а вот крупные — игнорировали.
Поэтому, кстати, грабители часто сбивались в большие группы. Так уменьшался риск встречи с монстрами, и легче было давить на охотников…
Вообще, аналитики Совета пока не разобрались в поведении противника, но выдвинули гипотезу, что у него есть ограничения на перемещение. В смысле, чем ближе к краю, тем сложнее противнику перемещать большие армии.
Лейсав пообщалась со спецами Троп. Те подтвердили версию Совета, добавив, что вся серая зона — это одна большая аномалия из нескольких слоев. Причем она напоминала океан света в кластерах, пусть и без Червя. Но главное, что вольготно монстры чувствуют себя только в центре.
Поэтому они не трогали большие отряды на Берегу. И поэтому Черному Хирургу пришлось лезть на Мелководье…
— Бакк почувствовал сотрясение пространства, — сообщил подлетевший Чалар. — Скоро появится противник.
— Ты смотри, снова этот парень опередил нас! — хмыкнула Лейсав.
— Бакк лучший в этом деле.
— Главное, не сболтни этого при мастере Яколе.
— Я же не сумасшедший, — усмехнулся Чалар, но на всякий случай произнес вслух: — Якол — самый сильный мастер пространства в нашем отряде… Да и на всем Глирде!
— Думаю, он оценил, — усмехнулась Лейсав.
Возможности эмиссара Пространства поражали ее — каким-то образом Бакк чувствовал сотрясение этого самого пространства, за которым следовало появление врага. И сравниться с ним не мог ни один специалист Черного Хирурга.
Даже Якол.
Надо сказать, между адептами шло негласное соревнование: Тела Потенциала против высоких рангов. И как выяснилось, в некоторых ситуациях эмиссар превосходил мастера с белым Телом Потенциала и восемнадцатым уровнем.
«Вот что значит хорошие отношения с Силой», — одобрительно подумала Лейсав.
Она давно бросила переживать за собственный ранг. Наоборот, радовалась умениям союзников…
— Готовимся к бою, — приказала она.
— Мы с Чаларом давно готовы! — воскликнул появившийся рядом Варб.
— Тогда передаю командование Полководцам. Действуйте!
Монстры появились всего через несколько минут. Стая насчитывала около двадцати тысяч существ. Казалось, немного, но противник действовал на своей территории, и если проявить беспечность, у адептов могли появиться потери…
Однако Полководцы были начеку, и бой прошел по их сценарию. Как и несколько последующих. А через три дня монстры перестали появляться.
Впрочем, это было известное явление. Оно называлось остыванием — это когда противник терял слишком много монстров