Я посмотрел Карине в глаза и ухмыльнулся:
— Карина, поверь. Если ты свяжешься со мной и пойдёшь ко мне работать, то чего-чего, а скучно тебе точно не будет. На сегодня у нас намечена небольшая перестрелка, а дальше всё будет только веселее.
Женщина в удивлении приподняла бровь:
— М-да? У тебя что, в планах повоевать со всеми торговцами королевства Ханун?
— Нет конечно, нафиг они мне нужны, — отмахнулся я. — Сегодня я собираюсь лишь немного припугнуть этих трёх безобидных наглых торгашей, которые угрожали моим людям. А мои истинные враги куда серьёзнее всех вместе взятых торговцев Хануна.
Она немного подумала, барабаня пальцами по столу, а потом решительно кивнула:
— Хорошо, я согласна. С чего начнём?
— Вот и отлично! — довольно улыбнулся я. — Для начала мне нужен ещё народ. Кого посоветуешь?
— Хм… Эльза, жена мастера Абана, вполне может согласиться, — задумчиво проговорила женщина.
Я удивлённо вскинул брови:
— Эльза? Да она же первая побежит к своему мужу жаловаться, что я переманиваю у него кадры из гильдии!
На что Карина лишь отмахнулась:
— Никуда она не побежит. Ты же знаешь, что мы с ней подруги. Так вот… Однажды она мне по секрету сказала, что уже устала от наёмничества… — Карина понизила голос. — Устала рисковать жизнью и постоянно переживать за коллег. Но она не хочет бросать мужа, у которого вечно какие-то проблемы: то наёмников не хватает, то кто-нибудь из них опять что-нибудь учудит. В общем, Эльза давно бы ушла, но всё никак не настроится. А если она узнает, что я ухожу к тебе, и что, в случае её устройства, я буду у неё начальницей, то, скорее всего, согласится. Тем более что от гильдии наёмников до Аралки всего два километра: сможет в перерывах на обед навещать мужа, — хохотнула женщина.
— Хм-м, интересная идея, — протянул я. — А ты знаешь, где она сейчас?
— Должна быть в столовой. Пошли!
* * *
Эльза и в самом деле обнаружилась в местной столовой. Она завтракала вместе со своим отрядом наёмниц. Карина попросила её поговорить с нами наедине. Мы заняли угловой стол и приступили к разговору.
— Эльза, как ты смотришь на то, чтобы сменить работу? — сразу перешла к делу Карина.
— О чём ты? — нахмурилась она.
Мы с Кариной вкратце объяснили ситуацию: что я набираю сотрудников в свою службу безопасности и обещаю достойную зарплату, а уже скоро начнётся что-то вроде вступительной проверки кандидатов. После чего Эльза крепко задумалась.
— А знаешь, это интересное предложение, — медленно проговорила она. — Но что скажет Абан?
— Абан поймёт, — уверенно ответила Карина. — Тем более я тоже иду к Тому.
— Правда⁈ Ты⁈ — Эльза удивлённо посмотрела на подругу. — Тогда… тогда я согласна!
Я напомнил женщинам, что ситуация такова, что уже после обеда к моему дому приедут вооружённые люди, и нам надо бы ещё успеть подготовиться к их встрече. А именно так, чтобы они навсегда забыли дорогу в деревню Аралка. Поэтому нужно поспешить. После чего мы втроём отправились к мастеру Абану.
* * *
Сначала я один зашёл в его кабинет.
— Том! — радостно воскликнул Абан. — Рад тебя видеть! У меня как раз есть подходящее задание…
— К сожалению, вынужден отказаться, — прервал я его. — У меня сейчас серьёзные личные проблемы, которые надо срочно решить.
— Понятно, — протянул он. — Если нужна помощь, обращайся.
— Эм-м… Спасибо за предложение, — натянуто улыбнулся я.
В этот момент мне стало стыдно: он предлагает мне помощь, а я мало того, что уже переманил у него трёх бойцов, о которых нужно было сообщить, так ещё собираюсь устроить к себе его жену и его заместителя — Карину.
Тут в кабинет зашли мастер Карина и Эльза, у которой был виноватый вид и натянутая улыбка.
— Эльза, Карина, вы чего пришли? — нахмурился Абан, явно подозревая что-то неладное.
— Милый, я хочу с тобой кое о чём поговорить, — неуверенно начала Эльза.
— Эльза, Том же сказал, что у нас есть время только до полудня, так что не тяни резину, — решительно произнесла прямолинейная Карина. — А лучше давай я сама всё объясню.
Она глубоко вздохнула и продолжила:
— В общем так, Абан, мы с твоей женой хотим уйти из наёмников и пойти работать к этому юноше, — кивнула она на меня. — У Тома появилась своя фирма, и ему нужны сотрудники службы безопасности. Он обещает работу менее опасную, а платить будет почти так же, как мы зарабатываем здесь. Я лично у тебя разрешения не спрашиваю — я тебя просто уведомляю. А вот что касается твоей жены, — указала она на Эльзу, — то ты сам должен понимать, что твоей жене будет лучше работать там, где безопаснее. И я уверена, что ты со мной согласишься… Это, конечно же, в том случае, если ты переживаешь за неё.
— Карина! — возмутилась Эльза и покраснела от гнева. — Ну зачем ты так сразу⁈
— Нормально, — отмахнулась Карина, — ты бы ещё час настраивалась, но так и не решилась бы сказать…
— Да я!.. Я!.. Я сказала бы! — возразила Эльза.
— О как! — ошарашенно выдал Абан и откинулся на спинку кресла. — М-да, и впрямь неожиданно.
— Милый, — вновь повернулась Эльза к мужу. — Ты и сам говорил, что Том выполнил практически все сложные задания и что теперь, благодаря ему, наша гильдия занимается обычными делами: сопровождением торговых караванов и людей. Что теперь наёмников хватает. К тому же недавно к нам пришло много новичков. Я думаю, если мне и стоит когда-то уходить, то лучше это сделать именно в этот период. Потому как сейчас для этого самое лучшее время.
— М-да, — неодобрительно покачал он головой, глядя на меня. — Не ожидал я от тебя, Том, такой подставы.
В ответ я лишь пожал плечами, мол, что уж тут скажешь — своя рубашка ближе к телу.
— К слову, Киш, Рыжий и Клык из отряда Седого тоже уходят из наёмников, чтобы устроиться ко мне, — добавил я с извиняющейся улыбкой.
Абан хлопнул по столу и зло выругался:
— Да твою ж!.. Ты что, всю гильдию хочешь оставить без людей⁈ Ах, ты ж мелкий!..
— Абан, — спокойно сказала Карина, — напомню, что Том в одиночку избавил гильдию от многих проблем в виде старых невыполнимых заданий. Думаю, мы ему должны, и лично ты…
Абан задумчиво побарабанил пальцами по столу, а потом спросил у меня:
— Как я понимаю, ты тоже собрался уходить из наёмников? Ведь ты же теперь предприниматель! — льстиво-издевательски потряс он указательным пальцем над головой. — Зачем