– Иногда я завидую тем, кто не беспокоится о том, что подходящее, а что нет для их круга.
Я опять выдернула руку из хватки Лео и пошла вперед не оглядываясь. Он последовал за мной, но остановить не пытался. Я же не хотела с ним разговаривать.
Неподходящее занятие! Почему мужчинам никто и никогда не говорит, что им подходит, а что нет. Мы же только и слышим: «Это не для тебя. Не занимайся этим. Это глупости».
Я фыркнула. Лео позади промолчал, но, думаю, его интересовали мои мысли.
Тем не менее мы продолжали молчать. У стоянки экипажей я залезла в один из них и велела ехать к школе. На попытки Лео заплатить за проезд остановила его ледяным взглядом.
Отлично! Просто отлично! В полумраке экипажа, где пахло пылью и дешевыми духами, я треснула кулаком по колену. Оборки платья смягчили удар, но мне немного полегчало. Хотя бы не хотелось ругаться, как матросы у верфей.
* * *
К тому времени, как вернулась в школу, я уже немного успокоилась. Ну правда, а чего я ждала от Лео? Да, он внимательный и милый. И, кажется, я ему правда нравлюсь, иначе не стал бы он меня поддерживать. Но! Мой отец тоже милый… был. В любом случае он любил и продолжает любить маму, тут нет сомнений. Тем не менее она не пошла учиться в университет. Потому что он не захотел ее отпускать.
Я вдруг поняла смысл одной фразы, которую прочитала в романе. Читала я его тайком, ночами, стараясь, чтобы родители не заметили огонек лампы. Там героиня говорила подруге, которая хотела сбежать с возлюбленным: «Любовь может вас соединить, но укрепить отношения по силам лишь доверию и поддержке».
Может, Лео мне и нравился, но я ему не доверяла. А что насчет поддержки?
Я расплатилась с извозчиком и вышла перед воротами школы. К ним уже стекались другие ученики. Некоторые парочками, вызывая у меня глухую зависть. Мне хотелось романтических отношений. Это чувство появилось у меня еще тогда, во время прогулки с Адрианом, а теперь смешивалось с горечью, когда я видела его с другой.
Я вошла в ворота Аркано вместе с другими учениками. Вроде и школа моя, и теперь нет проблем с учебой, но ощущение чуждости не проходило. Летом было проще: народу мало, я со всеми познакомилась. Сейчас же коридоры наводняли ученики, знавшие друг друга с первых дней учебы. Нашедшие тут друзей…
Кстати, о друзьях. Завтра выходной, я собиралась провести его с Лео, но теперь поняла, что мне стыдно. В смысле стыдно не за то, что хотела провести его с ним, а за то, что давно не виделась с Хелен, Ричардом и Ленорой.
– С дороги! – Мимо меня пронеслось несколько парней курсом младше.
– Придурки, – проворчала им вслед.
Потом в голову едва не врезался чей-то волшан сай. Едва увернулась и погрозила ему кулаком. Словом, вокруг царила привычная суматоха. А мне очень хотелось влиться в нее, а не наблюдать со стороны. В Мимамо мы с друзьями так же могли куда-то спешить по коридорам или сидеть на подоконнике и болтать. Или взять в столовой по стакану с кофе и пить в укромном уголке, чтобы никто не подслушивал наши тайны.
– А вообще, хорошо, что я Лео про университет не сказала.
Я хотела об этом подумать. Но в итоге нечаянно произнесла вслух, пока открывала дверь в свою комнату.
Конечно, по всем законам несправедливости, Алисия была там. И, конечно, она услышала вырвавшуюся фразу.
– Прямо умно поступила, – бросила мне соседка по комнате.
Кажется, у нее сегодня настроение было категории «относительно мирное и не так сильно ненавидящее мир». Алисия устроилась в кресле у круглого стола, который занимал место у окна. Вид отсюда открывался неплохой. Недаром ее волшан сидела на подоконнике и задумчиво поджигала остатки одного из моих растений.
Я молча забрала горшок, а соседке сообщила:
– Убери свою заразу, или я ей перья постригу. Пока спит.
– Не пострижешь, – фыркнула Алисия. – Лили спит в камине. Прямо в огне. Кишка тонка.
Иногда она разговаривала не как леди, а как прачка с верфей. Впрочем, не так ли давно я сама хотела в голос выкрикивать ругательства?
– Поссорилась с дружком? – подмигнула мне Алисия.
Точно! Мир она сегодня не ненавидела, она хотела сегодня язвить.
– Тебе-то что?
– Да как бы вообще плевать. Но! Если ты после ссоры впадешь в депрессию и будешь ночами лить слезы, то я не высплюсь. Значит, буду плохо отвечать на уроках. Значит, могу получить плохие баллы. А мне это ну вообще не сдалось. Родители много вложили в мою учебу. Так что давай, говори уже, что там у тебя произошло. Жилеткой не буду, но могу покивать и поддержать твои обидки.
После такой речи мне почему-то стало легче. Язвительность Алисии словно подбодрила меня.
– Тебе легко говорить!
– Точно! – прищелкнула пальцами Алисия, и из-под них вырвался легкий дымок. – А… зараза, руна не вышла. Да, мне легче. Знаешь почему? Потому что я не позволяю каким-то там женихам садиться мне на голову.
Она нахмурила брови и попыталась сказать басом:
– Дорогая, ты не можешь пойти в это кафе, там много джентльменов. Дорогая, этот цвет перьев на шляпке не подходит, он слишком вызывающий. О огненные волшаны, да это же начинает бесить через пять минут, – заговорила она уже нормальным голосом. – Про университет молчу. Что, твой ненаглядный не пускает туда?
– Я же ему не сказала, – напомнила соседке. – Упомянула только фехтование.
Алисия хихикнула и покачала головой. Погладила прильнувшую к ней Лили.
– Представляю, какую кислую рожу он сделал.
Я невольно усмехнулась. Выражение лица у Лео и правда было так себе в тот момент.
– Вот мы и поругались.
– Теперь подумай вот о чем, – сообщила мне Алисия. – Реально думаешь, что это любовь и прочие ахи-вздохи? У меня отец против своей семьи пошел, наследства лишился потому, что матери позволил не только университет закончить, но и заниматься тем, чем она хотела. Не вышиванием там, не бытовой магией, а летописями. Она у меня любит рыться в архивах библиотек, пишет книгу.
– А твои родители – они… кто? – спросила осторожно.
Про Алисию много чего шептали. Что предки у нее были пиратами, что отец промышлял тем, что пас коров в деревне, а потом убил и ограбил богатого путешественника. Оттуда и появились деньги. Я на такую чепуху лишь качала головой.
– Они люди, – отрезала Алисия. – Ну что, сеанс откровений окончен? Вытерли слезки и пошли спать? Или будешь