Вот и поговорили…
– Вы определились с заказом?
– Что?!
Я вздрогнула и перестала сверлить взглядом закрытую дверь, за которой скрылась Хелен. Поверить не могла, что она меня вот так бросила!
– Что желаете? – Работница заведения обнажила зубы в профессиональной улыбке, которая не коснулась глаз. Когда она в первый раз подходила к нашему столику, улыбка была искренняя.
«Вернуть свою подругу», – мысленно ответила ей. Вслух же сказала:
– Простите. Моя подруга так стремительно меня покинула, что я, наверное, тоже пойду.
– Она не вернется?
– Думаю, нет.
– Раз вы все равно здесь, не уходите, не попробовав блюда от нашего шеф-повара.
– Знаете, у меня что-то пропал аппетит.
– Тогда наш фирменный десерт. Его вы попробовать просто обязаны.
– Несите, – сдалась я и добавила: – И чай с мятой.
Мне нужно было успокоиться. Я так надеялась, что встреча с Хелен поможет мне разобраться в себе, а в итоге все еще больше запуталось, и сомнения только множились.
– Позвольте предложить сбор горных трав с ягодами. Их аромат вас приятно удивит. Я прослежу, чтобы добавили мяту.
– Хорошо.
Девушка ушла, а я невидящим взглядом уставилась в окно, переваривая услышанное. Лео и Элли вновь вместе?! Это звучало настолько невероятно, что даже не екнуло ничего в груди.
Я не лукавила, говоря Хелен, что всему этому должно быть разумное объяснение. Я ведь тоже с Адрианом общаюсь, но между нами ничего больше нет. Лео вполне мог ее просто по-дружески обнять, желая счастья. А ее счастливый вид обусловлен помолвкой, новой влюбленностью, да чем угодно!
Вот именно! Все так и есть. Ему нужна я, иначе ради чего еще он старается помирить меня с родителями и добиться нашей официальной помолвки? Ох, а ведь слова Хелен настолько выбили меня из колеи, что я даже забыла о том, что прямо сейчас Леонар общается с моим отцом.
«Так, а вот об этом лучше не думать! – одернула себя. – Мне нужно успокоиться и не переживать раньше времени. Из этой затеи еще может ничего не выйти».
От такой мысли я приободрилась и отдала должное десерту и восхитительному чаю. Своим ароматом он перенес меня в воображении к луговым травам, нагретым солнечным светом, и горным вершинам, где кристально чистый воздух дрожит в полуденном зное.
Казалось, что частичка солнечного тепла с каждым глотком поселяется внутри, согревая и успокаивая. Охватившее до этого напряжение отпускало, и я осознала, что слишком сильно и слишком о многом переживаю. Мне жаль, что я разочаровала отца, не хочу обмануть надежды Лео и боюсь своими действиями подорвать веру в меня леди Элеоноры Ривенсай, которая оказала мне поддержку.
Я так боюсь разочаровать других людей, обмануть их ожидания, что совсем не думаю о том, чего же хочу сама. Неплохо бы это выяснить.
Начну с главного: хочу ли я бросить учебу? Категорическое «нет»! Поехать к дедушке Лео? Нет! Помолвку с Леонаром? Вот тут сложнее. После нашей ссоры у меня поубавилось уверенности в этом, но ведь все ссорятся, а Лео умеет признавать свои ошибки и…
Я огляделась вокруг, ведь организация встречи с Хелен в этом заведении его заслуга. Он извиняется с размахом. Поэтому, если он примет мое желание закончить Аркано, я не колеблясь отвечу на этот вопрос «да».
Все же как важно порой разобраться в себе и своих желаниях. Ответив на такие простые вопросы, я обрела душевное равновесие и повеселела. Но все равно долго задерживаться в «Белой лилии» не стала. В одиночестве сидеть не очень приятно, даже Эсси уснула, смешно прикрыв мордочку пушистым хвостом. Парочка, что была здесь, ушла, а наблюдать за матерью с дочерью тоскливо. Мы с мамой тоже часто выбирались в городе вот так посидеть, но больше такого не будет. Она не пойдет против воли отца.
Поэтому я поблагодарила милую девушку, которая меня обслуживала, и ушла. Деньги за заказ она от меня принять отказалась, сказав, что все уже записано на счет господина, заказавшего столик, но чаевые я ей оставила.
На улице настроение снова поползло вниз. Я думала прогуляться до школы, но появилось неприятное чувство, словно на меня кто-то смотрит. Спину жег чей-то взгляд. Я даже несколько раз оглянулась, но ничего подозрительного не заметила. Обычные прохожие: кто-то спешит по своим делам, кто-то просто прогуливается. Не выдержав зудящего чувства между лопаток, я сдалась и, остановив первого же извозчика, назвала адрес школы. Лишь скрывшись за ее высокими стенами, почувствовала себя спокойнее.
«И вообще, без моего согласия забрать меня отсюда никто не имеет права», – неожиданно подумала я и приободрилась. Так что, чем бы ни закончился разговор Лео, я в безопасности.
* * *
Алисия была в комнате и читала книгу. Мое возвращение она никак не прокомментировала. Лишь скользнув безразличным взглядом, сообщила, кивнув на тумбочку:
– Тебе письмо пришло.
– Спасибо.
Она вновь уткнулась в книгу, игнорируя меня. Подойдя к кровати, я сняла с себя сумку, уложив на нее спящую Эсси, и взяла белый конверт. От Элеоноры Ривенсай…
Вскрыв, пробежалась глазами по строчкам, чувствуя, как буквы начинают прыгать перед глазами.
– Ох… – Я в бессилии опустилась на кровать.
Соседка бросила на меня вопросительный взгляд, но я лишь качнула головой, сказав, что просто устала.
Немного успокоившись, собралась с духом и перечитала послание.
«Дорогая моя девочка, твои вопросы о дедушке меня приятно удивили и обрадовали. Рада, что ты интересуешься своими корнями. Но никто не расскажет тебе о нем лучше, чем он сам. Он сейчас проездом в столице и будет рад тебя увидеть. Ты сможешь найти его на выходных с четырех до пяти на набережной, в конце Алой аллеи».
Дальше шли вопросы о моем здоровье, успехах в учебе. Это я уже пропустила, оглушенная тем, что мой дедушка жив. И он в столице!
Взглянув на часы, я вскочила с места. Уже четвертый час! В голове бились слова, что он здесь проездом на выходных и в пять часов единственная ниточка с ним оборвется. Мои колебания были недолгими. Сжимая в руках письмо, я выбежала из комнаты.
Глава 12
Алая аллея находилась довольно далеко от школы. Я торопливо пересчитывала деньги, стоя на углу улицы и обшаривая взглядом свободные экипажи. Пешком до нее идти будет слишком долго. Но и денег в обрез. Просто в обрез! Еще раз пересчитала монеты. Ладно, придется брать извозчика, иначе не успею приехать к нужному времени. Выберу экипаж попроще, и все. Те, что с удобствами, всегда