— И когда ты понял, что Акана не падшая?
— Когда я узнал, что ты демон, то задумался: так ли важен твой отряд для Совета Правителей? Тем более, что о твоём демонизме знали не только Кохуру, но и Гуро Каалман. Получалось, что возглавляемый демоном отряд состоял в основном из простолюдинов, за исключением девки из рода Патунга. До сих пор не понимаю, как они пожертвовали ею?
После его слов я вспомнил, что за несколько дней до предательства старшие Патунга пытались вызволить Софейю из моего отряда. Священники наперебой убеждали меня, что у неё необычайно сильное нарушение равновесия в пользу благоволения. Хотя Сана ничего подобного не отметила. Софейя с нетерпением ждала возвращения в Дивию, но после разговора со мной приняла решение идти в храм вместе с товарищами. Интересно, знала ли он о подлом плане своих старших? И как это повлияло бы на её решение? Мне не хотелось оскорблять память о Софейе подозрениями. Она не знала, но, быть может догадывалась. И всё же осталась с нами и погибла.
Диаба продолжил:
— Потом, ты всё время не доверял Акане. Тогда и я решил присмотреться к ней, а не быть ослеплённым её покорностью и богатыми подарками. Долгое время она не давала поводов усомниться в её преданности. Искательница раскрыла себя в ту ночь, когда зачем-то пришла к тебе. Я не знаю, о чём вы говорили, но этого тайного посещения было достаточно. Ведь я приказал ей не приближаться к тебе и не разговаривать с тобой. После этого, я чуть не приказал убить её, но вспомнил наставления Чуари и решил использовать искательницу. Тогда-то у меня и созрело решение, достойное ума великой Морской Матушки Чуари. Я…
— Владыка, мы на месте, — провозгласил Могад. Он пинком раскрыл врата акраба, но вместо сходен выбросил несколько верёвочных лестниц. Все выучки и грязные колдуны проворно, но не мешая друг другу, десантировались по верёвкам в ночную мглу. Последним выпорхнул Кил на «Крыльях Ветра».
В опустевшем акрабе остались я и Диаба. Могад ушёл в переднюю часть и сел рядом с погонщиком.
Я встал с лавки и подошёл к воротам. Ухватившись за скобу, поглядел вниз.
Глава 34
Другая многоходовочка и буйвол Подземного Батюшки
Мы находились где-то над Вторым Кольцом. В отличие от заваленного снегом и обломками Кольца Четвёртого, здесь порядок: дороги расчищены ото льда и снега, а между уцелевшими, хотя и лишёнными былой роскоши, дворцами горели синие фонари. Тут обитала местная номенклатура и прочие дети сопротивления.
Акраб завис над одним из наделов. Внизу, вокруг небольшого дома с остатками узорчатых иероглифов на крыше, я увидел сотни фигур. Они стояли плотными рядами, оцепив весь участок. В свете синих фонарей тускло поблёскивали их доспехи и оружие.
Что тут затевалось, и при чём тут я? Но спросил другое:
— И в чём же заключалось твоё решение, якобы достойное ума Чуари?
Диаба усмехнулся и провёл рукой по воздуху, указывая на раскинувшийся под нами район:
— Смотри, демон. Всё это — дело ума Чуари. Каменные башни, выучки, грязные колдуны, творения грязи… Мы сильны. Но мы всё ещё слабее Дивии. Ты сам недавно допрашивал пленников и знаешь об Искрах Пуранга и быстроходных акрабах из железа. Сколько бы Свободная Вершина ни догоняла Дивию в развитии, она всегда будет отставать. Сколько бы мы ни придумывали хитрых способов борьбы с летучими угнетателями, но на Дивии всё равно больше озарённых людей, больше оружия, больше знаний о том, как создавать летающие повозки и прочее. Морская Матушка Чуари хорошо понимала это.
Диаба сделал паузу, слушая напоминание Внутреннего Голоса, и продолжил:
— Она учила: «Если ты в чём-то силён, то показывай врагу, будто ты слаб именно в этом. Война — это Путь обмана».
— Так и учила? — усмехнулся я. И подумал, что я не первый, кто ограбил китайских философов будущего, дабы прослыть великим мудрецом доисторического прошлого.
Моя улыбочка быстро погасла:
— Значит, попытка взлёта Отшиба была…
— Крайне успешной. — Диаба с довольным видом облокотился на край ворот и продолжил: — Совет Правителей получит от твоих друзей бесценные сведения. Они узнают о наших слабостях. О том, что Нутро Отшиба ещё не восстановлено, он якобы не может летать. И что они сделают, получив эти сведения?
— Нападут, — выдохнул я.
— Именно! — Диаба хлопнул меня по плечу с такой силой, что я едва не вывалился из ворот акраба. — Уверенные в своём превосходстве, ослеплённые жаждой мести за похищенный Отшиб, летучие угнетатели бросят сюда всё своё воинство.
— А вы возьмёте и улетите?
— Может быть, — уклончиво ответил Диаба.
— Но что это даст, кроме отсрочки неминуемого? Нутро Свободной Вершины не выдержит и двух дней гонки с Дивией.
— Не будет никакой гонки. Однажды узнаешь, почему.
— Ты обещал, что это наш последний разговор.
— Последний, если ты сделаешь неправильный выбор.
В этот момент внизу, у оцепленного дома, воздух пошёл рябью. Из промёрзшей земли вынырнула фигура в чёрном — Акана. Не обращая внимания на сборище воинов, она отряхнулась, сняла маску и посмотрела на наш акраб:
— Я могу объяснить! — крикнула она. — Выслушай меня, Владыка.
— Не надо, — ответил Диаба, не заботясь, что на таком расстоянии она его не услышит.
Выучки разом вскинули копья. Грязные колдуны выставили перед собой руки — замерцали «Ледяные Копья». Остальные грязные колдуны тоже использовали какие-то озарения, я не понял какие. Воздух вокруг дома загудел, искажаясь, словно от жара, а пласты снега заскользили в разные стороны, постепенно формируя что-то вроде спирали — такое часто происходило с землёй и песком, при воздействии управляющими озарениями.
Я ощутил себя точь-в-точь в такой же ситуации, когда поймали Эхну: смотрел и не мог ничего поделать. На этот раз я даже не стал упрашивать Диабу. Казнь искательницы была решённым для него вопросом.
Акана тоже всё поняла. Проворно надев маску, она попыталась уйти обратно — земля под её ногами пошла пульсирующими волнами. Акана подпрыгнула, чтобы привычно, «бомбочкой», провалиться во всемирное вещество. Но несмотря на своё кажущееся жидкое состояние, земля оказалась непробиваемой и отбросила её. Я увидел, как её тело содрогнулось, а из-под маски вырвался сдавленный стон.
— Что это? — спросил я.
— Чуари назвала это ре-зо-нанс. — Диаба старательно выговорил демоническое слово. — Она опасалась искателей рода Ситт, поэтому посвятила немало времени поискам способов борьбы с ними. О некоторых ты прочитал в её свитках. Например, ты когда-нибудь задумывался, зачем они носят это