— Знаешь, Саша, — вдруг серьёзно сказала Танька, — я раньше как-то не задумывалась, но ведь ты же очевидно принёс нам счастье.
— Ой.
— Если бы не ты, мы бы и сейчас кое-как сводили концы с концами…
— Ты была бы уже замужем за Серебряковым, и всё в твоей жизни было бы хорошо с концами.
— Не была бы. В том-то и дело. Сейчас вот понимаю, что не вышла бы за него ни за что. А если бы и вышла, то была бы глубоко несчастна. Ты, наверное, самой судьбой мне предназначен.
Ну, учитывая, что я — маг Ананке, можно, наверное, сказать и так.
— А я?
— М? — посмотрел я на Таньку, ждущую какого-то ответа.
— Ты думаешь, что я — твоя судьба?
— Не верю я в судьбу как таковую, как ни странно… Всё, что есть в наших жизнях, порождено нашими поступками. Ну и чужими — тоже.
— Ты думал, какова была бы твоя жизнь, если бы мы не решили быть вместе?
— Угу, думал. Один раз, в тот вечер, когда решил.
— И-и-и?
— Ну, такое… Если долго смотреть в зону комфорта — зона комфорта тоже начнёт смотреть в тебя.
— И что это значит?
— Бесконечно потакая своим склонностям и слабостям, я бы катился по наклонной плоскости лёгких путей до тех пор, пока не обнаружил бы себя пожилым скучным и ленивым холостяком, которому ничего не нужно, ничего не интересно, и он просто доживает свою унылую жизнь, непонятно зачем и почему. Наверное, это всё можно было бы изменить и как-то иначе, но с тобой гораздо веселее. Отвечая на вопрос: ты для меня — раздражающий элемент, красный перец, жгучая крапива, гиперактивный котёнок. Ты — нелёгкий путь. Но — правильный.
— Я… тебя раздражаю?
— Ну конечно. До невероятной степени. У тебя буквально талант к этому делу. И благодаря тебе мне всегда будет интересно жить. Кроме шуток, мы — идеальная пара, как мне кажется.
— Вот, Сашка, умеешь же ты сказать такие совершенно не романтические вещи, но к тебе почему-то всё равно хочется прижаться и зажмуриться.
— Кофе будешь?
— Кофе⁈
— Ну. Что я, дурак, что ли, в такую даль по морозу без дозаправки ехать!
Я извлёк на свет божий дарёный кофейник и пару чашек. Татьяна звонко расхохоталась, порадовав окружавший нас пустынный пейзаж этой вспышкой жизни.
* * *
Моя «родная» деревня показалась уже в сумерках, и я её не узнал. Первым делом в глаза бросалась высоченная каменная стена вокруг источника. Я бы восхитился скоростью и качеством постройки, не знай, на что способны маги-стихийники. Вряд ли тут ушло больше одного дня.
Деревня жила. Из труб в некоторых домах поднимался дым.
— А куда тут встать-то можно? — крикнул через плечо извозчик, который за эту поездку должен был поднять с нас полумесячный свой доход.
— Пойди разузнай, — ответил я так, как и должен был.
Ну серьёзно. Ещё я за таксиста не выяснял, где тут парковочное место и гостиница. У меня свои дела, вообще-то, есть.
Мы подошли к каменной двери в каменной стене. Я с некоторым трудом поднял металлическое кольцо дверного молотка и постучал. Звук вышел гулким и каким-то безысходным, аж всплакнуть захотелось.
Никакой реакции не последовало. Я подёргал кольцо туда-сюда — с тем же эффектом. Казалось, что дверь — и не дверь вовсе, а так, обозначенный в каменном монолите прямоугольник, для антуражу.
— Я знал, что вы приедете.
Танька вскрикнула, повернувшись. Я повернулся молча, но уж в конечной точке не удержался — присвистнул.
Перед нами стоял человек в костюме и шляпе, как будто холода не существовало для него вовсе. Но даже не это в нём изумляло, а то, что его глаза светились ярко-синими сапфирами, что-то в них непрерывно переливалось и менялось.
— Мне открыты прошлое, настоящее и будущее. Я вижу истину, сокрытую в корнях деревьев. Мне ведомы тайны червей в земных недрах…
— Коля, я тебя прошу, иди спать, утром тебя заберут! Уходи. Фу! Нельзя! Домой! Прошу прощения, господин, дама, это — Николай Волевич, он тут уже три смены подряд работает в нарушение всех нормативов, и — вот. Источник страшно влияет на людей. Завтра уедет в Москву, и всё наладится. Меня зовут Дмитрий Григорьевич, я дежурный по источнику нынче, чему обязан чести?..
Этот выглядел нормально. Носил шубу и бороду. Лет сорока пяти на вид, массивный такой дядечка, с чуть раскосыми глазами, выдающими примесь восточной крови.
— Очень приятно, — сказал я. — Александр Николаевич Соровский.
— О… Понимаю, понимаю.
— А это — моя невеста, Татьяна Фёдоровна Соровская.
— Также прекрасно понимаю.
— Нам бы на ночь остановиться.
— Как не понять… Что ж, заночевать можете у меня. Ваш кучер, кажется, уже нашёл пристанище. Верно, замёрзли?
— Спрашиваете!
По иронии судьбы, Дмитрий Григорьевич занял ту самую избу, в которой когда-то обосновались мы с Серебряковым и семьёй Даринки. С тех пор здесь стало уютнее. Появились книги, было жарко натоплено, вкусно пахло и вообще хотелось жить.
— Располагайтесь. Мы тут по-простому живём, готовим сами себе. Простых-то людей тут за неделю размазывает, несмотря на любые амулеты. Этакая силища. Сдерживаем, сдерживаем, как умеем, но — увы, человеческие силы не безграничны. Рагу из кролика отведаете?
— С огромным удовольствием! И я настаиваю на возмещении расходов.
— Ах, деньги… Понимаю, понимаю. Деньги мне отвратительны, Александр Николаевич. Что они есть как не песок, утекающий сквозь пальцы…
— А вы здесь сколько смен уже?
— Подловили. Полторы. Тоже надо бы домой, с Николаем Волевичем… Эх.
— Что ж, возможно, я как раз вас всех тут немного разгружу. У меня, собственно, вот какое предложение.
Засиделись мы с Дмитрием Григорьевичем далеко за полночь. Пили чай с шиповником, обсуждали нюансы. Таньку уложили спать за печку, чтоб не мешалась, и вели неспешные, обстоятельные мужские разговоры.
— Ну, будем. Эх, хорошо пошла! Клянусь бородой, тут и любой напиток, любая еда приобретают волшебные свойства. Как отсюда можно уехать⁈
— Нужно, нужно, Дмитрий Григорьевич. Вы закусите кроликом, кролик великолепен.
— Да-с, благодарю. Вам,