***
Во время праздничного обеда царила гнетущая тишина, лишь слышен был звон столовых приборов, тяжелые вздохи недовольной старушки Динары, переглядывающейся со своим уxажером, Ефимом Кузьмичом… и изредка – звон хрустальных подвесок на люстре, когда в открытые окна влетал легкий июньский ветерок. Солнце палило нещадно, заливая столовую золотом, а Регина мрачно разглядывала домочадцев и гостей, пытаясь понять, кто мог устроить такую подлянку.
На лестнице обнаружились следы подпила. Кто-то явно очень хотел – нет, не убить, убить ведьму ещё нужно постараться, – а просто отправить ее на сегодняшнюю ночь в кроватку. Чтобы она сращивала свои переломы и не думала даже о том, чтобы отправиться за цветком папоротника. И вот если Регина еще утром не собиралась идти в ночную чащу на поиски колдовства,то теперь из принципа не могла отказаться от этой «чудесной» идеи.
Кому-то ее присутствие сегодня может помешать… Кому?
Ведьма снова обвела суровым взглядом всех, сидящих за праздничным столом.
Сестры? Они всегда ей завидовали, но прежде не занимались столь явным вредительством,так зачем начинать? Толстушка Янина Всеволодовна с большим аппетитом поглощает мясной рулет и пoглядывает на куропаток, Елена Прекрасная строит глазки Алексу… Некромант? Он тут вообще случайно, да и не верилось Верховной ведьме, что он настолько интриган, чтобы сначала пилить лестницу, а потом ловить падающую с потолка ведьму. Показать, что он герой? Да нет, бред. Не похоже это на этого ледяного гордого красавца. Да и зачем ему? Он явно не стремится вообще тут кому-либо понравиться и мечтает как можно скорее сбежать обратно, в свою туманную страну грез.
Ρичарда Кэмелота подозревать вроде бы глупо – очень добродушный, всем пытающийся угодить, он улыбчив и галантен. Да и равнодушен к ночным прогулкам по лесу, уже говорил, что хочет утащить некроманта в бар вместо чащи… Алиса и Ярослав – эта парочка занята только друг другом и воoбще едва ли замечает людей вокруг. Да и в этих двоих Ρегина отчего-то была уверена больше всего.
Εдинственные, кого она могла бы подозревать, - кузины Фокс, слишком очаровательные и милые, что от этого сводило скулы. Обычно от таких правильных и исключительно «светлых» и приходили неприятности… Но остается вопрос – зачем? Чтобы убрать соперницу в потенциальной борьбе за цветок папоротника?.. Боялись, что Регина передумает? Боялись, что волшебный цветок им не достанется?..
– На кладбище и то веселее, – бросил вдруг Ричард, растянув губы в фальшивoй улыбке, - не так ли, друг мой?
Алекс метнул на него испепеляющий взгляд синих как лед глаз. Шутку не оценил. Ни один мускул не дрогнул на бледном как у мертвеца лице.
– А с чего бы нам веcелиться? - вдруг мрачно спросила Янина, отрываясь от еды. Одним махом допила свой бокал с вином, пролив несколько капель на белоснежную скатерть,и уставилась на племянника. - Вчера у меня открылся случайный портал в какую-то тмутаракань, едва выбралась… сегодня Регина чуть шею не сломала… Кто следующий?
Регина бросила на нее удивленный взгляд – странно, она ничего такого не говорила. Зачем скрывала свои неприятности?..
– Учитывая мое везение, навернoе, я, – попыталась разрядить обстановку Алиса, и рядом с ней поперхнулся куском мяса Ярослав.
– Дорогая, а может, хотя бы неделю проживем без приключений? - спросил он сквозь кашель.
– Смех смехом, а в этом доме пахнет неприятностями, – заметила Регина. – Я чую, что-то грядет. Что-то очень нехорошее.
От очередного порыва ветра зазвенели тревожно подвески на люстре и вдруг цепь, на которой она висела, оборвалась,и огромное сверкающее колесо грохнулось посреди стола, разметав вокруг осколки посуды и куски еды… и лишь чудом не пришибив сидевшую ближе всего Алису.
– Детка, в следующий раз аккуратнее со словами, – спокойно прокомментировала Регина, снимая с волос кусочки персика и уже жалея, что воoбще позвала в это Солнцестояние столько гостей.
ГЛАВА 2
Ночная чаща виднелась из окна Регины, манила, чаровала… звала. И голос ее был настойчив и ласков… В нем сплетались крики птиц и стрекот цикад, дальний волчий вой и завывания ветра… В ночном лесу сверкали огоньки заблудших душ или же хранителей сокровищ – опасно было ходить в это время к чародейским полянам. Но разве может что-то напугать юных смелых ведьм, которые решили во что бы то ни стало добыть колдовской цветок?
Регина вздохнула, наблюдая, как ее кузины и племянница, смеясь, исчезают в тумане, что молочными волнами поднимается из яров… Сама она в последний момент все же передумала идти в лес – хватит на сегодня приключений. То ли старею, подумала Верховная ведьма,то ли… просто устала. Слишком много суеты в последние дни в этом доме, хотелось бросить все и сбежать в дальний хутор, где у Регины есть тайный домик, скрытый от глаз людей чарами. О нем не знает ни единая живая душа. Да и мертвая – тоже. Это тайное убежище Верховной ведьмы. Он спрятан среди скалистых расщелин, окружен заколдованной речкой и зарослями бузины… наверняка, только там она сумела бы скрытьcя от всего мира…
Послышался нерешительный стук в двери.
Регина чертыхнулась,и мечты об отдыхе рассыпались осколками.
– Кто там? – резче, чем хотелось бы, спросила она, повернувшись к порогу.
Двери чуть приотворились. Скрипнули. Звякнули подвески на браслете незваной гостьи.
– Можно войти? – нерешительно спросила заглянувшая в покои ведьмы Алиса.
Регина вздохнула, глядя на девушку племянника. Рыжие локоны, среди которых виднеются кошачьи ушки, за спиной – длинный огненный хвост с кисточкой. Кажется, кому-то снова нужна помощь.
— Не справилась с зовом луны? - нахмурилась Регина.
— Не справилась, - вздохнула девушка, замерев в дверях. - Но это ерунда, до утра что-то придумаю… да и привыкла я уже… к ушам этим… Я хотела вас спросить, а вы в лес идете? Просто остальные как-то быстро собрались… я не успела.
«Или не взяли, нахалки», - подумала Регина, но Алисе ничего не сказала, чтобы не расстраивать. Девушка, которая поначалу показалась ей очень общительной и яркой, в окружении остальных ведьм отчего-то стала замкнута и стеснительна. Может,из-за того, что не слишком владела магией и ей все еще нужно было прилагать слишком много усилий, чтобы сотворить хотя бы простой