— От чего вас спасла саламандра?
Горло сжалось. Набрав полную грудь воздуха, я ответила:
— От мужа…
— Расскажите мне, самое главное, без подробностей.
И я рассказала. Заглянув в его глаза, почувствовала, что ему важно знать, и рассказала. Правда некоторые детали скрыла, потому что они были слишком личными. К концу моего рассказа дракон был хмур и, кажется, зол. Это чувствовалось в том, как потяжелел воздух из-за магии.
— Амарон — королевство дикарей. Как к истинной паре можно относиться так жестоко? — мужчина прямо кипел от негодования, и мне его реакция нравилась.
Появилась надежда, что я нашла союзника… Что этот мужчина действительно хороший.
— А разве не везде так? — спросила я тихо.
— Нет, не везде. Мне жаль, что вы попали именно туда. Жаль, что пережили подобное… В Амароне отношение к женщинам, а в особенности к людям, ужасное, и это еще мягко сказано.
Его взгляд и слова были искренними, а потому я потеряла всякую осторожность. Ко мне так давно не относились с пониманием и добротой. Не видели личность, а всего лишь человека. Вещь.
— Я думала, все драконы — чудовища… — поняв, что ляпнула, я опустила взгляд вниз. — Простите, я…
— Не извиняйтесь, Злата, я все понимаю. И нет, не все драконы чудовища. Твари есть в любом другом мире, наш не исключение. Но не нужно мести всех под одну гребенку.
— Простите… Вы правы.
Некоторое время мы сидели молча. Дарен о чем-то размышлял, смотря в окно, а я с тревогой ждала, что же он скажет. Надежда на то, что он поможет, таяла с каждой секундой.
— Есть только один способ сделать вас свободной. — его взгляд поймал мой. — Истинность останется, но от брачной татуировки можно избавиться.
— Как?..
— Обратиться к жрицам, они…
— Нет! Нет, нет, нет, нет. — я замотала головой.
Их я панически боялась. Эти гады, обладающие магией и широким перечнем прав, были еще хуже некоторых драконов.
— Злата, жрицы Торры в первую очередь защищают женщин. Любых женщин. Под их покровительством вы можете стать свободной.
— А я смогу вернуться домой?..
Кажется, даже сердце замерло в ожидании ответа. Но увы, надежда тут же погасла.
— К сожалению, нет, никакая магия не способна вернуть человека на Землю.
Глава 5
Храм
— Можно мне с вами? Я буду вести себя как мышка, обещаю! — большие золотисто-медовые глаза смотрели чуть ли не в самую душу.
Однако Дарен отказал девочке, хотя было видно, что и ему это далось с трудом. Присев перед ней на корточки, он ласково погладил дочь по кудрявым непослушным волосам.
— Случай серьезный, Фелиция. Злата нуждается в помощи, и чем скорее она ее получит, тем будет лучше, милая. Я скоро вернусь, обещаю.
— А вы? — ее грустные глаза посмотрели на меня.
— Я… Не знаю, Фели. Правда.
— Злата поступит так, как решат жрицы, Фели.
Ее нижняя губа задрожала, и Дарен тут же притянул девочку к себе, чтобы обнять. Я решила отойти, чтобы дать им немного побыть наедине. Льдинка сидела у меня на плече, когда я чуть отодвинула занавеску и выглянула в окно.
Уже начало темнеть, хотя прошло всего три часа с разговора. Как оказалось, зимой в этой части мира дни очень короткие, а ночи более длинные. Но зато тут теплое и долгое лето, а зима короткая. Я бы пожила тут…
После разговора с Дареном мне требовалось побыть одной, чтобы все хорошенько обдумать, и пока он ходил в храм, чтобы подать запрос на визит, я пыталась подавить голос совести. Пора поставить свою жизнь на первое место. Раз появился такой шанс…
Головой я понимала, что нужно вернуться, ведь из-за меня могут пострадать не только Дарен и Фелиция, но и люди, живущие в особняке. Убить их не убьют, но жизнь их станет хуже, а она и без того тяжелая. В гневе муженек ужасен.
Сердце же желало свободы. Хотя бы от брака. От этой ненавистной татуировки. От этого чудовища с черными глазами. С истинностью можно жить, меня она не тронет, а вот Орм… Пусть страдает хоть вечность. Его мне не жаль, только людей, которые находятся в его владении.
— Злата?
Я обернулась на голос Дарена, который держал дочь за руку.
— Да?
— Отправляемся?
— Да… Да… А Фелиция с кем останется?
— У госпожи Кары.
— Не хочу я к ней! — девочка вдруг вырвала руку и скрестила их на груди.
— Фели.
— Тогда уж к леди Розе! Госпожа Кара — злая ведьма!
— Фелиция Роксана Кассо. — строго сказал Дарен. — Следите за языком, юная леди.
— Я не леди! — топнув ногой, девочка отвернулась. — Я дракон!
Дарен устало вздохнул и, несколько секунд смотря на дочь, смягчил голос:
— Хорошо, зайдем к леди Розе. Если у нее будет время, останешься там.
Чтобы я не привлекала лишнее внимание, Дарен один отвел дочку к соседке, и когда вернулся, достал для меня теплую меховую шубу, которую когда-то купил своей сестре, но та не стала ее носить, потому что такая модель вышла из моды. Так же мужчина дал мне шапку, шарф и теплые перчатки. Ну и обувь, разумеется.
Когда мы вышли за дверь, Дарен остановил меня.
— Дорога к храму идет через лес. Чтобы не пугать вас, я хочу дать клятву.
Я выдохнула облачко пара, смотря мужчине в глаза. И все же он очень хороший. Даже об этом подумал.
— Если вы не против. Мне так будет спокойнее…
— Конечно, не против.
Он поднял руку и, выпустив коготь, из-за чего я невольно вздрогнула, так как вспомнила, что когда-то подобные когти чуть не убили меня, провел острым кончиком по ладони.
— Я Дарен Валериан Кассо, клянусь не подвергать риску стоящую передо мной человеческую женщину, клянусь доставить ее в храм в целости и сохранности, клянусь не причинять ей вред ни собственными, ни чужими руками.
Магия золотым свечением окутала его руку и погасла. На ладони, которую Дарен мне показал, остался розовый шрам в форме звезды.
— Спасибо вам.
— Не благодарите. Идемте, Злата, нам нельзя опаздывать.
Уже стемнелось, но луна светила ярко, а потому было хорошо видно дорожку, по которой повел меня Дарен. Она вела в лес. Храм находился на вершине горы: я увидела его, когда мы вышли на открытую местность. На его куполах сиял знакомый магический свет, а колокол, когда храм скрылся из вида, пробил восемь раз. Было 8 часов вечера.
— А ваша сестра не будет против, что я надевала ее одежду? —