— Пилот, — обратился он ко мне, — я ценю вашу храбрость, но этот корабль погиб.
А мне не хотелось признавать поражение. За капитаном закрепилась репутация командира, способного выпутаться из любой самой безнадежной передряги. О его подвигах нам твердили с первого курса звездной академии. Подвести его казалось мне худшим провалом в жизни.
— Мы еще можем спасти корабль! — я упрямо мотнула головой, сама себе не веря, но отчаянно желая вдохнуть в него надежду.
— Нет, пилот. Прежде всего мы должны выжить.
— Но, капитан, нам слишком мало известно о планете. Здешняя атмосфера слишком разряжена. Крылья не удержат.
Руно злобно зарычал, устав от моих пререканий, и сдернул меня с кресла. Капитан был выше меня на две головы и мощнее раза в три, потому, наверное, даже не почувствовал моего веса. Легко сунув меня подмышку, он, разбежавшись, легко проскользнул в открывшийся аварийный люк за капитанским мостиком.
Спертый воздух атмосферы ударил мне в ноздри. Стало тяжело дышать. Вокруг все кружилось, но кроме мелькающей желтизны, ничего было не разглядеть.
Вдруг надо мной распахнулись черные крылья. Меня тряхнуло, и горизонт, наконец, стабилизировался.
На секунду мне показалось, что я ошибалась, и плотности атмосферы хватит для полета.
Но мы все еще опускались быстрее привычного. Разреженный воздух этой планеты не давал нашим крыльям нужной опоры.
Я поняла, что мы падаем. И крылья только отчасти затормаживали нас.
— Сможешь лететь? — донесся до меня сквозь свист ветра крик капитана.
Я потерянно посмотрела на него, неуверенная в том, что правильно поняла его.
Ему пришлось повторить свой вопрос прежде, чем я в ответ утвердительно кивнула.
Капитан отпустил меня, и я расправила свои небольшие белые крылья, по краям которых перья только недавно начинали чернеть. Я надеялась, что у меня получится плавно спланировать на желтую пустыню внизу.
Но воздух словно проходил через мои крылья, не замечая их. Я попыталась упереться ими, как сделала бы в привычной атмосфере, чтобы затормозить свое падение. Но тут это было почти бесполезно.
Сердце бешено колотилось, я в ужасе смотрела на стремительно приближающуюся желтоватую поверхность планеты, где уже виднелись крошечные темные пятна, в которых я узнала членов нашего экипажа. Некоторые лежали и, кажется, не могли подняться, но большинство все же было на ногах.
Я могла думать только о том, чтобы остаться в живых.
Жестко приземлившись, я машинально, как учили в академии, перекувырнулась, чтобы смягчить падение. И все же при столкновении с землей ощутила острую боль в правой ноге.
Зажмурившись, я осталась лежать на земле, держась за больное колено.
— Ты как? — спросил знакомый женский голос.
Я открыла глаза и взглянула на Илит — нашего медика и по совместительству мою лучшую подругу. Все мужчины были без ума от ее белоснежной кожи, острых ушей и больших белесых глаз, но она не отвечала им взаимностью. Ей, как и мне, едва стукнуло шестьдесят, для гралов еще совсем юный возраст.
— Жить буду, — слабо улыбнулась я, сдерживая слезы. — Не больнее, чем когда Дамьян меня бросил.
Илит усмехнулась, пошарила рукой в сумке и выдала мне маленькую синюю таблетку.
— Прими, полегчает, — заверила меня она и убежала помогать остальным.
Пульсирующая боль в колене постепенно утихала.
Полежав на песке еще несколько минут, я, наконец, смогла подняться и оглядеться вокруг.
Наша окружала пустынная поверхность, покрытая мелким желтоватым песком. Кое-где из него торчали острые серые скалы. Воздух был почти такой же спертый, как и на высоте, хотя я уже успела немного приспособиться — приходилось глубже вдыхать, а выдох делать короче.
Кто бы мог подумать еще год назад, что я окажусь на затерянной планете в команде того самого Руно Леви. А ведь если бы меня не бросил Дамьян, я не пошла бы учиться на пилота! Его презрительное «неудачница» до сих пор звенело в ушах. Даже при том, что я сотню раз доказала себе обратное.
Я усмехнулась тому, как все интересно сложилось, даже не зная радоваться этому сейчас или огорчаться. К счастью, на орбите кружился наш главный корабль. К сожалению, до него еще надо было как-то докричаться. А спасательной миссии предстояло сначала переоборудовать новый шаттл так, чтобы не повторить нашу судьбу.
Мои размышления прервал страшный грохот и скрежет металла.
Я прикрыла руками уши, чтобы не оглохнуть. Отполированный, нестерпимо блестевший в лучах местного солнца, каплевидный шаттл наполовину вошел в ближайшую гору. И теперь сползал по ней, поднимая в небо облако пыли. Наконец, он остановился, и скрежет металла затих.
Наступила тишина. Мы невольно облегченно выдохнули, но тут раздался короткий подземный гул, а земля под нашими ногами словно ожила и завибрировала.
Впрочем, странное планетотрясение оказалось непродолжительным. Мы в недоумении переглянулись, инстинктивно сделав шаг друг к другу.
Глава 2
— Робден! Юдэн! — вблизи от меня раздался грозный рык капитана. Он уже приземлился и теперь хмуро осматривал нас, оценивая масштабы проблемы.
Я инстинктивно кинулась к нему, хотя меня даже не звали. Но мне сейчас очень хотелось чувствовать себя полезной, ведь я была обязана капитану жизнью. Если бы он силой не стащил меня с кресла пилота, я бы наверняка погибла, до последнего стараясь запустить отказавшие двигатели.
Но только я подорвалась, к капитану уже подбежали два брата-близнеца, до забавного синхронно вытянувшись перед командиром. С братьями я была знакома еще по академии. Оба учились на инженерном, но грезили межзвездными полетами, и оба были красавчиками — светловолосыми с голубыми глазами и неожиданно нежно-кремовыми крыльями, что обычно несвойственно мужчинам нашего народа. За цвет перьев им частенько доставалось от старшекурсников.
Я подошла, встав чуть сбоку от капитана, так что бы не попадаться лишний раз ему на глаза, но при этом слышать, о чем они говорили.
— Пойдете со мной к горе — обратился капитан к братьям. — Надо осмотреть место крушения и перенести датчик нашего местоположения сюда.
— Местность незнакомая, капитан, стоит ли разделяться? — осторожно уточнил один из братьев.
— Не глупите, механик! — хмуро посоветовал Руно Леви, едва не придавливая Робдэна взглядом к земле.
— Капитан, разрешите обратиться! — поддавшись внезапному порыву, я вклинилась в их разговор, прекрасно понимая, что за такую дерзость могла и по голове получить. Не физически, конечно, но мало бы все равно не показалось. Такие как Руно Леви умеют при необходимости… давить авторитетом.
Командир косо посмотрел на меня и утвердительно кивнул:
— Обращайтесь, младший пилот.
— Разрешите пойти с вами, — на одном дыхании выпалила я. До одури боялась, что откажет, но внешне умудрялась