— Э-э, Хозяин, не пихайся, тут с края обрыва до воды ещё полсотни метров лететь, а крыльев у меня на спине нет.
— Зато язык длинный, — зло буркнул вслух Василиск.
— Так меня же твоя девушка всё равно не поймёт, — мысленно отозвался кот и протяжно громко мяукнул.
— А меня, рыжая морда, ты сильно раздражаешь своим трёпом. Уймись с неуместными комментариями, или поутру начнёшь отращивать плавники и хвост менять на рыбий.
— Марта, Марта, злой колдун хочет превратить меня в русалку, — жалобно заорал наглый котяра и с разбега запрыгнул на руки подошедшей к скамейке девушки.
— Осторожно, Рыжик, узелок из рук не выбей, — не поняв, о чём мяучит телепат, Марта прижала кота одной рукой к груди. — Добрый вечер, Василий.
— Скорее уж доброй ночи. Вон уж Близнецы на небосводе из-за туч выглянули, — чуть сдвинувшись на скамейке, смущённо отвёл глаза юноша, стыдясь, что невольно подслушивал сокровенные девичьи мысли. — Присаживайся, Марта.
— Знала бы, что ты пошёл без плаща, запасной бы с собой прихватила, — усаживаясь посередине скамейки, Марта распахнула полы дождевика.
Рыжик, соскочив с её руки, занял позицию по левую сторону от девушки и нетерпеливо потёрся носом о вкусно пахнущий узелок, который, прижатый кормилицей к груди, грелся под полой её плаща.
— На минуточку ко мне на кухню заскочил изголодавшийся Бедолага. От него я и узнала, что ты с Рыжиком сидишь на утёсе, морским пейзажем любуешься. Вот я и решила подкормить вас, а то так и останетесь сегодня вечером голодными.
Марта развязала платок и угостила Василия большим пирожком. А из второго она, разломив, вытрясла всю мясную начинку на лавку к лапам нетерпеливо урчащего кота, оставив себе только запечённую оболочку. Юноша, поблагодарив, принял угощение и начал вместе с котом охотно трапезничать. Случайно соприкоснувшись с юношей бедром, девушка почувствовала, как он вздрогнул.
— Ночь нынче студёная, да и дождевые капли с неба срываются. Давай, подсаживайся ближе, укрою хоть плечи, — приглашающе отвела полу плаща Марта.
— Дождя не будет, летучие мыши на охоту вышли, — словно обжёгшись о горячее тело девушки, отстранился нецелованный юнец.
— Так ты, оказывается, не только мысли своего кота слышишь, но и летучих мышей понимаешь, — рассмеялась Марта.
— И не только ночных хищников, — виновато кивнув, глубоко вздохнул Василиск и попытался неуклюже сменить тему. — А не опасно девушке бродить одной в сумерках?
— Ядовитые змеи ночью в норах спят, а других опасных хищников у нас на острове отродясь не было, — весело хохотнув, беспечно отмахнулась Марта.
— Теперь есть, — Василиск, проглотив пережёванный кусок, скосил глаз на жадно уплетающего мясной фарш рыжего котяру.
— Ну, разве что Рыжик, — заметив направление взгляда Василия, ласково погладила котика по головке девушка. — Но он же такой симпатяжка. Хотя надо признать, что от него не только все мыши в чулане шарахаются, но забияку и морская братва в таверне побаивается. Говорят, сегодня он одним только своим появлением остановил групповую драку.
— Грозный зверь — любого порвёт, — серьёзно заверил Василиск. — И сила его не в острых когтях, а в голове — он чужие мысли читает.
— А твой учёный кот умеет считать? — восприняв абсурдное заявление в шутку, задумала поозорничать девица.
— У него умишки, как у дитя малого, да и ленив больно, — недовольно проворчал Василиск. — Но до десяти считать научился.
— Вот сейчас и проверим. Сколько пальцев я показываю? — Марта убрала руку за спину и уставилась на учёного кота.
— Мяу, мяу, — отвлёкшись от вечерней трапезы, лениво изрёк Рыжик.
— Ты подсматриваешь, — Марта, обернувшись, возмущённо стукнула кулачком в плечо Василия, — и коту подсказываешь.
— Так ты представь цифру в уме, — пожав плечами, всерьёз предложил Василиск.
Марта наморщила носик.
— Мяу, мяу, мяу, — фыркнув, ответил на немой вопрос Рыжик и, покончив с разложенным на скамье фаршем, принялся флегматично вылизывать пахучие следы.
— Какой проницательный милашка! — девушка в восторге захлопала в ладоши, а затем настороженно глянула на кота — телепата. — А сейчас?
Рыжик отвлёкся от вылизывания скамьи и, с какой — то иронией взглянув в глаза Марты, показал ей вытянутую лапу.
— Фиги кот ещё крутить не научился, — усмехнувшись, перевёл жест своего тотема Василиск.
— Как ты это понял? — Марта резко обернулась к Василию, а затем глаза её округлились. — Или ты, действительно, способен читать мысли своего кота⁈
На долгую минуту повисла томительная пауза. В воздухе, над головой компании, с резким писком промелькнуло крылатое тело уродливого хищника.
— Я же говорю, дождя уже не будет, — подняв вверх лицо, глянул на рваное серое небесное покрывало сконфуженный Василиск.
— Значит, ты, как и Рыжик, можешь читать чужие мысли, — нервно скомкав ткань юбки в сжатых кулачках, прошептала Марта и залилась стыдливым румянцем, который даже в тусклом серебристом свете затенённых облаками Близнецов ярко проявился на щеках.
— Не каждый мужчина подсматривает за голыми женщинами, заглядывая в щёлочку между досками купальни, — не рискуя повернуть голову к возмущённой девушке, оправдываясь, пробурчал Василий.
— Каждый, кто может сделать это тайно, — прищурившись и стиснув зубы, зло прошипела рассерженная фурия.
— Теперь ты знаешь мои возможности, но клятвенно заверяю, что в душу к друзьям я не заглядываю, — повернув лицо к девушке, Василиск выдержал её долгий взгляд в упор.
На минуту воцарилась напряжённая тишина.
— Жаль, что мы с тобой только друзья, — уже успокоившись, Марта грациозно изогнула гибкий стан и кокетливо улыбнулась.
— А я так счастлив, что у меня впервые появился настоящий друг, — не сводя глаз с лица симпатичной девушки, Василиск не мог унять гулкого биения сердца в груди. Кот бесцеремонно пролез по бёдрам Марты и, обиженно урча, втиснулся между телами друзей. Василиск нежно погладил ревнивца по голове. — А ты, Рыжик, мне как брат, в твоей ушастой башке хранится вся моя куцая память о прошлой жизни.
— Разве ты так ничего и не вспомнил? — с сочувствием вздохнув, опечалилась Марта. — А как же драка в таверне? Парни говорят, что ты сражался, как дьявол, так в наших краях никто не умеет.
— Это память моего тела, а не разума, — покачал головой Василиск. — Мой организм умеет сам заживлять раны и натренирован стремительно двигаться. Похоже, я даже способен как-то оперировать со временем, то, замедляя его ход, то, даже заглядывая на секунду в будущее.
— Ну уж это точно не тело вытворяло, а мозг работал, — не согласилась Марта. — У меня тоже недавно было ощущение, будто время замедлялось, когда я шла на допрос к инквизитору. Он на меня своими глазищами как зыркнет, так у меня всё перед глазами поплыло, а потом я медленно-медленно падаю в кружащийся водоворот,