— Ладно, — согласилась с опаской.
Сбросив туфли, я подошла к колбе.
— Это тоже нужно снять.
Меня словно током ударило, когда командор прикоснулся сзади к шее, чтобы расстегнуть цепочку с кулоном — подарок брата.
— Дыши, Лилиан, я не кусаюсь.
Я спиной почувствовала, что он усмехнулся, а тёплое дыхание коснулось кожи. Мелкие волоски на задней поверхности шеи тут же встали дыбом, а мои щёки стал заливать жгучий румянец.
Проигнорировав предложенную руку, я взобралась внутрь колбы. Резиновые, как мне сперва показалось, синие подставки, на которых командор приказал разместить стопы, оказались совсем не резиновыми. Они были сделаны из какого-то плотного геля, и пальцы моих ног начали грузнуть и проваливаться.
— Не пугайся, — в ответ на мой недоумённый взгляд ответил командор, — это для лучшего сцепления.
Теперь уж моё недоумение стало перерастать в панику. Сцепления с чем?
Но выразить эти чувства я не успела, потому что дверца колбы пришла в движение и встала на место. Я оказалась заперта в этой жуткой штуке, тут же волнами стала накатывать паника. Я уже сто раз пожалела, что согласилась. Думаю, заставлять бы меня командор не стал. Так что сама виновата.
Мужчина набрал что-то на внешней панели колбы и сказал погрузить ладони на такие же гелевые подушки на внутренней стороне дверцы. На попятную идти было уже поздно, и я выполнила указание.
Голубая субстанция поглотила мои пальцы, и я почувствовала слабый разряд тока. Едва-едва ощутимый и больше похожий на вибрацию. Такой же, как тот, который я почувствовала, взяв в руки в доме Ириса Яжера ключ.
Ключ этот, кстати, я хранила в своей комнате. С помощью картона и куска ткани сделала в коробке, в которой мне подарил голубой шарф командор, двойное дно, и туда спрятала ключ. Иногда я доставала его, чтобы подержать в руках. Не знаю зачем, но меня почему-то тянуло, и день за днём это превратилось даже в какой-то ритуал. Сначала мне стыдно было, что я украла этот ключ, хотя даже примерного представления не имела, что он открывает, а потом даже появилось какое-то ощущение удовлетворения. Пусть это будет моя маленькая месть, ведь не только им отнимать у нас.
Пальцы рук и ног закололо сильнее. Последнее, что я увидела, — слабую улыбку на лице командора. А потом всё словно заискрило в моей голове, закружилось, поплыло. Тошнота поднялась по горлу, а в животе скрутило узел. Но длилось это состояние совсем недолго, и всё так же внезапно закончилось, и я оказалась… на вершине горы.
Вокруг везде была вода. Тёмная, почти чёрная. Она была бесконечна. Я слышала, как шумят волны, разбиваясь о подножие, как шипит пена. Посмотрев под ноги, я оторопела — у меня была тройная тень. Я находилась в центре, а тени, словно лучи, растягивались в три стороны. Подняв голову, я поняла, почему так происходит — на небе светило три солнца! От неожиданности я даже дышать перестала.
Я глубоко вдохнула и была поражена чистотой и свежестью воздуха. Облизнув губы, я с удивлением обнаружила слегка сладковатый привкус. Он показался мне отдалённо знакомым. Нет, это был не вкус сладкой воды или чая, не мороженого и не сгущённого молока. Необычная сладость, но будто я когда-то её уже пробовала.
Но вдруг всё снова задрожало, закружилось, опять желудок сжался и подкатил к горлу. Сморгнув, я поняла, что дурнота отступила и я опять нахожусь в колбе в доме Тайена Яжера.
Дверца отъехала, и командор подал мне руку. В этот раз я не отказалась, потому как чувствовала слабость и лёгкое головокружение. Ноги казались неустойчивыми.
Выбравшись из колбы, я вдела ноги в туфли и приняла стакан воды, который мне протянул командор. Пить хотелось так, будто в моём рту целый день не было ни капли воды.
— Что скажешь? — командор выжидательно посмотрел на меня.
— Это было невероятно, — искренне призналась я. — Но… что это было вообще?
— Так ведь теперь честно? — Тайен Яжер улыбнулся. Не холодно и учтиво, как обычно, а как-то… по-доброму. Искренне. Словно он не взрослый и опасный командир захватчиков, наших врагов, а просто мальчишка. — Я видел природу твоей планеты, а ты — моей.
— Так выглядит Кроктарс? — ошеломлённо спросила я. — Симулятор передал всё так… так невероятно реалистично… я… впечатлена, — призналась честно.
— Это и был Кроктарс. Твоё сознание только что там побывало. Это, — командор указал на колбу, — наше средство ментальной связи с домом.
Я пребывала в шоке — шоке от того, что только что увидела дом наших врагов, от того, насколько он был пугающим и прекрасным, а ещё от того, что командор показал мне всё это. Понятно же, что я никому не смогу об этом рассказать, даже если захочу, но всё же…
— Невероятно, — снова повторила я, а потом вдруг в глазах потемнело, и картинка пошатнулась.
19. Город
Проснулась я утром, когда солнце уже вовсю заливало комнату своим золотистым светом. Села на постели и прислушалась к собственным ощущениям. Ничего необычного, никаких физических странных проявлений путешествия на Кроктарс я не чувствовала.
Всё, что я помнила, это как командор помог мне выбраться из колбы. Потом — темнота. Моё ментальное, как сказал командор, путешествие было страшным, странным и… прекрасным.
Я прикрыла глаза, вспоминая увиденное. Вода — бесконечная и бескрайняя. Она простиралась повсюду, сколько способен был видеть мой взор. Я отчётливо слышала шум волн, свежесть брызг на лице, чувствовала, как свежий морской ветер треплет волосы, а на губах оседает соль, оказавшаяся на вкус не солёной, а немного сладковатой. Я даже облизала губы, вспомнив это ощущение, но сейчас они были обычными на вкус.
Почему Тайен Яжер показал мне Кроктарс? Это был жест дружбы или эксперимент?
Я встала и, будучи вся в размышлениях, побрела в душ. А когда вышла, у меня в комнате уже стояла Ивва, уперев руки в бока. Вот что за привычка врываться без стука и разрешения войти?
— Лили, доброе утро! — поприветствовала меня управляющая бодрым голосом.
— Доброе, — ответила я и подошла к туалетному столику, распустила волосы, стянутые перед этим в пучок, чтобы не намочить в душе, и принялась заплетать их в косу.
— Заскучала? — хитро улыбнулась женщина.
Я понимала, что вопрос задан с каким-то умыслом, но разгадывать его сейчас у меня настроения не было.
— Ну как тебе сказать… — протянула я, действительно озадачившись.
Мои дни похожи друг на друга, как братья-близнецы, кроме тех, когда приходится терпеть процедуру. Слово «заскучала» не совсем подходит, но и развлечениями меня никто не