— Тише! — шикнул на него Михаил, ведь разговор происходил на центральной улице.
Посмотрел на ребят, мол, вы привели Яна, а я нанимаю этого голодранца. Соратники пребывали в приподнятом настроении и не возражали против еще одного участника похода. Ведь делиться с ним трофеями не придется.
Толик усвоил сферу первого уровня с навыком владения древковым, отдав мне свои десять граммов песка и все, что осталось в грязной ладошке от носителя базы. У Петровича такие по сотне монет по великим праздникам, так что задаток Толян получил щедрый. Выдал ему легкий веревочный шлем под соломенную шляпу, парусиновое пончо и отнятый у крысобесов овальный щит. Естественно, все вещи предстояло вернуть после операции.
День выдался не слишком солнечный и компания энтузиастов выдвинулась к Южному стыку, не дожидаясь окончания сиесты. По пути Анатолий рассказывал нам все, что узнал во время проживания в рабском бараке. То, что Лацис позволяет посторонним магам у сорколинов со средоточиями и туповатых землян забирать ману, я уже знал. Но выяснилось, что в отдельном сарае обитает пара сорчон, освобожденных от крестьянского труда, которых он сдает всем желающим за медные деньги. Не сказать, что половой вопрос в Оазисе стоит остро, все же женщины численно преобладают, но желающие находились исправно. Старый добрый демпинг.
Еще Лацис заставлял подчиненных под видом подготовки земли к посадкам вести раскопки возле руин, разбирать их и перетаскивать стройматериалы. Пока в пределах купола.
Из собранного возле границы праха, главный кормилец Оазиса выбирал с помощью артефакта часть магического песка. Остальное копил, время от времени сдавая скупщикам за бесценок. Видимо, не один я научился настраивать «лопатки» на мелкую фракцию и крупные кристаллы. Патрульные тоже не брезговали сдавать пепел поселковым, особенно, в неудачные дни. Ведь цена на песок продолжала расти. На вырученные от этих и других махинаций деньги главный кормилец строил себе ферму и жил припеваючи во всех смыслах.
Еще Толик сообщил, что на рынке появилось зашлакованное и хрупкое железо, мало на что пригодное. Кто говорил, добытое возле прорывов, другие предполагали, что металл извлечен неизвестным умельцем отдаленной общины как бы не из камнестали. Явная дезинформация, поскольку я не смог переработать «чернушку» в своем тигле во что-то другое. Потратив прорву маны, получил кусочек более качественной камнестали, вроде той, что идет на флешетты. И отложил эту затею. Для прокачки магического тигля, чтобы сократить потери дорогой меди при переплавке, у меня пока что хватало свинца.
К слову, некоторое время назад поселковые умельцы научились из обломков дротиков небесных курьеров лепить лезвия копий. Без всякого принтера серийно производили наконечники болтов, дротиков, стрел и чеснок. Граненые шипы годентагов, оголовья палиц выходили массивными и часто одноразовыми. Эксперименты с бронепластинами пока ни к чему не привели, слишком тяжелый материал. Замахнулись на сельхоз инструменты, но те пока что получались массивными и неудобными. Некий мастер наладил мелкосерийное производство ведерных кадок для растений и сбора дождевой воды.
Камнесталь — замена относительная, общине требовалось железо! И я даже знал, где его взять в товарных количествах. Пустынные пески содержат частицы гематита и магнетита, которые можно извлечь при помощи перенастроенного артефакта для добычи «сахара». Почему же я, обладая этой информацией не бросился немедленно выплавлять железные слитки?
Просто включил голову и ознакомился с информациец в базе по кузнечному делу. Производство двухэтапное. Сначала железосодержащий песок с добавленим флюса превращаем в полуфабрикат с потерями массы в пятьдесят процентов. Затем предстояла повторная плавка, по итогам которой можно получить так называемое «мягкое железо» уже пригодное для простых изделий или отправки мастерам Тысячи. Существует и третий этап, что однажды мне покорится и смогу превратить железо в сталь с заданными параметрами. К этому необходимо двигаться, но не прямо сейчас.
Железной руды мой тигель вмещал очень мало, сама переработка займет больше времени. Затраты маны будут космическими, а результат — незначительный. Одно дело изготовить сплав на два браслета или три оберега, и совсем другое — железный пруток для расковки в пластины или проволоку для навивки кольчужных колец. Доспехи нужны не меньше оберегов, но пока я не могу пройти всю цепочку от руды до сборки кольчуги. Слишком сложно для моих скромных навыков.
Со всех точек зрения мне выгоднее переплавлять свинец и медный лом для собственного производства артефактов. Этих металлов у нас с Сундуком припасено на неделю переработки минимум. Железного лома в кладовой еще больше!
В сухом остатке, компромат на Лациса — полная хрень, а вот информация о крицах из дальней общины любопытная. Не зря вложился в Толика. Уверен, едва потрогаю образец, сразу пойму, получен металл классической плавкой в печи на древесном угле или же с помощью магии. А там будем посмотреть, годится ли моему тиглю такое сырье, насколько переработка привозного «чугуния» в дельное железо будет выгодна, нежели самому освоить полный цикл.
Поля культурных растений увеличились в размерах, от них слегка фонило остаточной магией. Овощи не просто поливали зачарованной водой, здесь провели полноценный ритуал, повышающий урожайность. Кукуруза, батат и картофель перли как на дрожжах. Раздавшиеся в стороны острова туки и бамбука кое-где уже начинали мешать земледельцам. В остальном мире эти растения считаются сорными, из разряда «один раз посади и хрен потом выведешь с огорода». В старых доменах аборигенов никому в голову не пришло бы занимать ими драгоценное пространство под куполом. Но здесь они росли на неудобьях и без всяких трудозатрат, принося неисчислимую пользу. Периодически их прореживали, не позволяя душить другие насаждения.
Будущие лесозащитные полосы — высаженные после водного аврала ряды пальм, сосен, ягодных кустов и акаций в массе своей прижились и выпустили свежие побеги. Пространство между ними как обычно занимали цветущие плети хлебного дерева. Опор для этих, любящих высоту растений, не хватало. Подрастут подстегнутые магией и удобрениями деревья и послужат необходимой поддержкой. Зато широкие листья лозы защищали землю от солнца. Глядишь, влага от недавнего дождя дольше в почве задержится.
Ранее виденный сад с виноградной лозой и высокими сливами оказался той самой фермой, где жила Ираида до переезда под Тамарино крыло. Здесь пахло червями, дымом очага и смешанным ароматом огородной зелени. Пастораль и красота. На ближайших полях трудились шапочно знакомые лица. Помахал им, как когда-то Эрик. Здорова, кормильцы, вот и мы, ваши защитники. Следуем на битву со злом.
Глава 2
Первым делом за барьером нас встретила влажная жара. Навязчиво прильнула к коже, выдавливая капельки