Чтобы зацепиться вокруг, придется приложить немало сил для постройки укреплений. Можно «приватизировать» плиту под будущую башню, постепенно окружить ее валом и рогатками. Мне бы к Архитектору добыть или открыть навык Фортификатора, лидерства на десяток квази и нескольких землян хватит. А пока собираемся с силами для возведения, вызывать в ежедневном режиме химер-курьеров, как мне показали у Черных камней. Опять же, с недавних пор Булат за каждого землянина выдает три серебряных «башенки», за аборигена или сорколина — одну. Но это своим, а дальним общинам начисляет и больше. Стимулирует менять новичков на харч, а не пускать под нож. Для меня деньги невеликие, а вот остальным — очень приятная премия. Как выяснил на практике, два-три колониста в день получить реально. Но дело не столько в деньгах, мне нужны бойцы и рабочие руки. Вот присланных землян рекрутировать, а потом учить, снаряжать, натаскивать на врага. Долго и не слишком надежно, люди вообще не очень надежны, но иного варианта нет.
В руках рос очередной накопитель, а глаза поражались хозяйственности Эрика. Моток веревки, бинт, платок и огниво дозорный передал одному из своих рекрутов. И вот, на дне мешка отыскалась деревянная баночка, завязанная тряпкой.
— О-о, Борис, зацени! Красный чай! — счастливый мародер потряс добычей в воздухе.
Блин горелый, что тебе мешало забрать его вчера, но вместе с живым колонистом? Поскольку я промолчал, Эрик пояснил причину радости:
— Алхимик из Долины дает за такую банку пять серебрушек!
— Рад за нас! Сочтемся после.
Еще раз посмотрел на Веронику. Соломенная шляпа, под короткой накидкой явно что-то вроде футболки, подпоясанные веревкой парусиновые штаны с карманами и наколенниками. На ногах стандартные тапки на деревянной подошве. Услышав про дорогой чай, девушка полезла в свой багаж и, видимо, нашла искомое.
— И часто новеньких так балуют?
Вспомнился мой первый день в Черных песках, начатый в шортах на голое тело и с тощим мешком за плечами.
— Да по-разному бывает, — признался Эрик, и дозорные принялись вспоминать, кого прислали в одних трусах, а кто притопал сам с оружием, в броньке, с оберегом и свежими трофеями.
Активировал «Поиск жизни», больше для прокачки на нашей внушительной толпе, чем для реального поиска людей и животных.
— Так вы не туда? — Эрик показал подбородком в сторону кладбища.
Очередное суеверие: за барьером нельзя напрямую спрашивать о месте назначения и «закудыкивать» дорогу. Мол, нечистая сила подслушает и примется вредить. И ни хабара, никакого приварка, если вообще жив останешься.
— А какие варианты? — неохотно признал я, участвуя в этом мракобесии на серьезных щах.
— Я как Толика-кролика увидел, сразу догадался! — похвалился Эрик и явил миру недюжинную эрудицию, — У него там незакрытый гештальт.
— Так моя бывшая говорила, — поддержал треп Влад, — Про отношения с другими пихарями.
— Ха-ха, моя тоже чет такое повторяла. Про тех, с кем не было, но она хотела, чтобы было! — признался Артем и все пришли к мнению, что начитанная подруга с распахнутой половой чакрой и не исполнившимися желаниями фигурировала в прошлой жизни у каждого.
— Тогда нам едва не напихали, — напомнил я, — Сегодня матч-реванш!
— Борис, так нам тоже туда! На матч-реванш. — весело заявил балабол и вернул мне мою фразу, — Мы ведь с тобой друзья?
Владу с Кириллом, я уверен, первый поход к кладбищу тоже долго снился в кошмарах, но и они поддержали идею. Кирюхе пришлось до конца водного аврала лечить перелом руки, и он горел желанием поквитаться за упущенные возможности. Храбрый порыв дозорных объяснялся просто — скукой смертной и отсутствием добычи.
— Если бы не эти, — командир мотнул головой в сторону пепельных клякс возле плиты, — У нас только доляшка Пабло и на пожрать набралось.
После Эрика собрал всего полтора грамма, значит, дело не в криворукости и лени. Обернулся к моему отряду за согласием. Кладбище очень опасно и дополнительные бойцы лишними не будут.
— Эрик, если идете с нами, действуем вместе, слушаем меня. Я за главную ударную силу и претендую на искры и осколки.
— Да пока нечего делить… — дозорному очень не хотелось уступать лидерство и возможную добычу на глазах у новобранцев. Но он понимал, что без нас его патруль бы к плите без потерь не дошел.
— Парни, ближе к теме! — потребовала Вероника, немного раздраженная нашим примитивным и скабрезным обсуждением женских гештальтов.
Удивиться мы успели, а объяснить ей про неприкосновенность мужских разговоров — нет.
— Враг! — предупредил всех Артем, указывая направление копьем.
Над гребнем бархана со стороны кладбища появились фигурки ходячих. Пока мы трепались, мертвяки решили проверить, кто отважно колдует у стартовой плиты и, по возможности, наказать. Я бы девку отправил под барьер, но без сопровождения ей кранты от гончих, а Эрик людей не выделит, поскольку это сократит долю его отряда. Все мы крепки задним умом.
— У этих тоже незакрытые гештальты! — предположил Михаил, перекидывая щит со спины.
— Щас закроем.
Зомби-отряд в два десятка голов встречали на плите, тесно сбив полукруг. Начал обстрел «Стрелами» с пятидесяти шагов. Сгустки света один за другим летели точно в цель, но, увы, едва ковыряли мертвечину. Изгоям-зомби требовалась добавка, чтобы разобрать костяк — три попадания. И это с усилением от наруча Адепта! Зато стрельба по ногам себя оправдала — за толпой нежити протянулся след из покалеченных. Мне понравилась точность, дальнобойность и скорость нового заклинания. Арбалет можно оставить Артему.
Эрик, вовремя углядевший в рядах восставших аборигенов и костяков осквернителя, выскочил вперед, повалив пару мертвецов и уничтожил опасную тварь заклинанием. Ловко ушел от фонтана скверны в сторону. Второго развалил Артем из арбалета. Пока командир дозора красиво барахтался в песках, уворачиваясь от клыков и когтей, его новобранцы не сплоховали, выстояли под волной страха лицом к лицу с жуткими порождениями скверны.
Долго стоять им не пришлось, заранее наполненный силой Экзорцизм разом ополовинил вражью силу. Самые резвые распадались, по их костям протопали остальные болваны. Встречали разрозненный удар нежити без изысков: копьями и ритуалами упокоения. Пока мы истребляли ходячих, пятерка гончих попыталась зайти ровно в тыл нашему подковообразному построению.
Эту подлость ждали, кажется, все ветераны. Первым заметил и сжег самую крупную и бронированную некротварь еще на подходе. Вторую и третью накрыл Изгнанием Артем. Еще одну придержали наши квази, а последнего «тузика» насадила на копье Вероника, но не совладав с напором, отпрыгнула, выпустив копье. Резвую деваху подстраховали сорколины Эрика и даже Толик поучаствовал, пырнув своим копьишком в выпирающие ребра. Едва