Я вспомнил, что в прошлом мире после бурных гулянок меня всегда приводил в чувство горячий наваристый суп.
— Борщ с пампушками, пожалуйста. И двойной эспрессо, и можно воды?
Парень кивнул, сделал пометку в своем планшете.
— Конечно. Время подачи порядка двадцати минут, если я понадоблюсь, можете нажать кнопку на столе. Могу забрать у вас меню?
— Да, спасибо, — кивнул я, и он удалился.
Я остался один и решил пока заняться изучением мира. А точнее — его обитателей. Это был не самый дешевый район Санкт-Петербурга, и вокруг сидели либо мелкие аристократы, либо те, кто на них работал. Я, со своим простоватым лицом и немного развязанной после водки походкой, явно выделялся среди этой публики. Но мне было все равно, я хотел быстрее получить свой суп, а пока немного развлечься.
Я решил послушать, о чем говорят люди вокруг. Не то чтобы я был большим любителем сплетен, но в моем положении любая информация могла оказаться ценной. Как говорится, кто владеет информацией — тот владеет миром.
Сидящая через столик компания молодых людей привлекла мое внимание. Две девушки: одна — блондинка с идеальной укладкой, в платье от какого-то дорогого бренда, другая — брюнетка с большими ресницами и слишком яркой помадой и молодой человек в дорогом, но безвкусном оранжевом пиджаке с блестящими пуговицами.
В какой-то момент блондинка, отхлебнув кофе из фарфоровой чашки, сказала своим сладким, мелодичным голосом:
— А вы слышали последние новости? Те, что произошли на закрытом приеме у самого Императора? Просто скандал! Я бы даже сказала, СКАНДАЛИЩЕ!
— Слушай, я читала, что там что-то произошло, но без подробностей… — ответила брюнетка, сразу было видно, что ей дико интересно каждое слово своей подруги.
— Ты про ту историю, что произошла с сыном князя Волкова? — вклинился молодой человек, явно желая блеснуть осведомленностью. — Очень интересно, что же после этого будет!
«Ого, — мысленно поднял я бровь. — Волков? Это они что, про Тони говорят? Про моего клиента? Вот это уже интересно. Очень интересно. Так-так-так, слушаем дальше!»
— Да, именно! — подтвердила блондинка. — Говорят, что в какой-то момент он о чем-то очень горячо спорил в личном диалоге с самим Императором. И его Величество, обычно такой сдержанный, стал разговаривать с ним на повышенных тонах! А Тони… Представьте!.. Собрал вещи и ушел прямо с приема! Бросил все и ушел! Его пытался остановить отец, но он был ярости!
— Да и потом, ходят слухи, он вообще покинул страну, представляете! — добавил молодой человек, с важным видом застегивая пуговицы на рукавах рубашки. — Срочно укатил куда-то в Европу. Говорят, его отец, старый князь, теперь в страшной ярости.
«Ого, — снова подумал я, медленно помешивая свой эспрессо, который только что принесли. — Интересно, связано ли это со вчерашним звонком от Бориса? Если их босс в опале или в бегах, это могло стать как проблемой — вдруг вся их структура рухнет? — так и возможностью. Посмотрим, что будет дальше».
В этот момент мне принесли мой борщ. Настоящий, густой, с дымком, с огромным куском мяса и с двумя пухлыми пампушками, намазанными чесночным маслом. Аромат был божественным и моментально переключил все мое внимание на себя.
Я набросился на еду с аппетитом, которого сам от себя не ожидал. Жирный, наваристый суп делал свое дело, протрезвление наступало с каждой ложкой. Я быстро расправился с обедом, чувствуя, как силы возвращаются ко мне. Расплатился по счету, оставил щедрые чаевые прыщавому официанту, который от удивления даже просиял и пробормотал:
— Благодарю, господин! — и отправился дальше по своим делам.
По пути к лицею мне попался магазин игрушек. В его витрине на меня смотрел огромный плюшевый медведь. Белый, с большими черными глазами, он был почти с меня ростом.
Я вспомнил, как сияло лицо Ирины каждый раз, когда я дарил ей цветы, и решил, что она заслуживает небольшого праздника сегодня. Я зашел внутрь, звякнув колокольчиком над дверью.
— Мне вот того медведя, в витрине, — сказал я продавщице.
— О, это наш самый большой! — обрадовалась она. — Отличный выбор! В подарок?
— Да, — улыбнулся я. — Одной очень важной персоне.
Через пять минут я уже выходил из магазина, неся под мышкой гигантского белого медведя, который вызывал умиленные взгляды прохожих. Я не особо любил лишнее внимание, но вот такое вызывало у меня улыбку.
«Вот мы и снова в пути!» — подумал я, когда мы с медведем уже вдвоем шли до места.
Я встал около лицея, в тени большого дуба, чтобы меня не было сразу видно. По моим расчетам, до конца экзамена оставалось минут десять. Взгляд сам по себе скользнул по парковке, и я увидел тот самый строгий черный автомобиль, а рядом — личного водителя Ирины.
Он стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на вход в лицей с каменным лицом телохранителя. Его поза выражала полную готовность к действию. Думаю он до сих пор сильно нервничает каждый раз, когда приезжает за Ириной, после того дня, когда мы с ней ходили в кафе. Бедняга тогда, думаю, сильно нанервничался, но ничего. Все, что нас не убивает, делает только сильнее.
«Хм, снова он тут. Что, нам сегодня опять придется убегать от него вместе с Ириной? — с тоской подумал я. — Хватит! Сегодня обойдемся без этих детских игр в прятки. Пора решать вопросы по-взрослому, по-мужски. Надеюсь, она не будет против».
И в этот момент раздался долгожданный звонок, сообщающий всем об окончании экзаменов. Я понял, что за мной может следить полиция, и встретиться у главного входа, у всех на виду, с дочкой министра внутренних дел — не самая лучшая затея. Я написал Ирине и Артемию, что жду их за углом, где нет лишних глаз.
Глава 3
Тяжелые дубовые двери лицея номер тринадцать распахнулись, выпуская наружу живой поток из учеников. Эмоции на их лицах были совершенно разные — от безудержного восторга на одних и до горького отчаяния на других… Кто-то кричал от счастья, подбрасывая в воздух свой планшет, кто-то тихо плакал, прямо там садясь на лестницу или прислонившись к холодной стене, а кто-то с каменным лицом пробивался через толпу, не глядя по сторонам. Если честно, мне кажется, что у нас в школе все проходило менее эмоционально.
Хотя от нашего экзамена у многих зависели жизни, а тут что? Что они теряют? Стыдно будет смотреть мамочке и папочке в глаза? Зная, какой уровень коррупции в империи, я точно понимал, что пара нужных встреч, и каждый из них в любом случае поступит в