Деревья я еще не пробовал. Тогда, в первый раз, я попытался с наскоку взять живу у железного дуба. Ошибка. Мало того, что тот дуб был здоровый, так еще и был магическим растением. Нужно было начать с чего-то попроще. Возможно тоже магического, но… поменьше.
Мой взгляд упал на невысокое дерево с тёмно-серой корой и листьями, отливающими медно-зеленоватым блеском — ржавое дерево, если я правильно помнил. Его кора и корни использовались в отварах для укрепления организма, но никаких «мощных» свойств у них не было.
Я подошёл к нему и положил руку на ствол.
Связь установилась мгновенно и я тут же понял свою ошибку: это было как удариться головой о каменную стену. Воля дерева была не примитивная, не тупая, а древняя и несокрушимая, и она отбросила моё сознание с такой силой, что я физически отшатнулся. Пальцы онемели, а в голове зазвенело.
Нет, слишком рано. Это дерево обладало магическими свойствами, и его сопротивление было соразмерным. Я был ещё слишком слаб для такого противника. Хорошо, что я попробовал сейчас, а не в критической ситуации.
Отступив от ржавого дерева, я быстро нашел кое-что попроще. Молодая, тонкая берёза с белой корой и трепещущими на ветру листьями росла на краю поляны. Она напомнила мне о моем родном мире, о родных березах.
Я вздохнул, подошёл к ней и положил ладонь на ствол. Разница была колоссальной: если кусты были ручейками, то берёза была рекой. Жива текла в ней мощным потоком от глубоких корней к самой верхушке кроны. Я чувствовал её силу, жизненную мощь и понимал, что не смогу просто взять и забрать эту энергию.
Но я мог… попросить.
Странная мысль, но она казалась правильной. Я не давил на берёзу, не пытался сломить её волю, а вместо этого я просто установил связь и… ждал. Показывал, что мне нужна её жива, но не требовал её.
Секунды тянулись медленно, а потом, совсем по чуть-чуть, капля за каплей, энергия потекла ко мне.
Это было совсем немного, крошечная часть того, чем владела берёза, но это было больше, чем я получил от всех кустов вместе взятых. И главное дерево отдало эту энергию добровольно.
Я разорвал связь и отступил на шаг. Берёза выглядела точно так же, как и раньше — никаких видимых изменений. Хорошо.
Системное уведомление подтвердило мои ощущения:
[Навык [Поглощение] 12 % → 16 %
Эффективность поглощения увеличена]
Четыре процента за один подход к дереву! Кусты давали по полпроцента, максимум процент. Значит, чем крупнее и сложнее растение, тем больше опыта я получаю от взаимодействия с ним.
Я двинулся дальше и вскоре нашёл то, что искал: старую сосну, высокую и прямую, без каких-либо магических свойств. Просто дерево: большое, старое, полное живы, но обычное.
На этот раз я действовал так же осторожно, создавая «заслонку» в сознании и не торопился. Прикоснулся к сосне и использовал Дар.
Это было похоже на медитацию. Моё сознание погрузилось в дерево, ощущая течение соков по древесине, пульсацию живы в корнях и медленное дыхание кроны. Сосна была старой, очень старой — может, сотня лет, а может, и больше. Она видела как росла Кромка, как менялся лес… даже удивительно, что за это время она не приобрела особых свойства.
И постепенно, не спеша, её жива начала перетекать в меня.
Процесс был медленным, намного медленнее, чем с кустами и чем с березой. Но и энергии было несоизмеримо больше. Я чувствовал, как наполняется духовный корень. Конечно, ни в какое сравнение с тем моментом, когда Древо Живы делилось со мной энергией это не шло. Но это был для меня скачок, который система тут же отметила ростом на три процента.
16 % → 19 %
И тут я услышал голоса. Они моментально заставили меня насторожиться и прервать поглощение.
Голоса приближались: несколько человек, судя по звукам четверо или пятеро. Молодые, беззаботные. Они не таились, не соблюдали тишину — шли так, как ходят те, кто считает Кромку своим задним двором.
И один из голосов я узнал сразу — голос Гарта, уж его-то я теперь ни с чьим не спутаю. Первой мыслью было, что он выследил меня, второй — что нужно срочно бежать, а третьей… третья не успела додуматься, потому что голоса стали еще ближе.
Я замер за стволом сосны, прижавшись к шершавой коре. Осторожно, стараясь не производить ни звука, подтянул к себе корзину, чтобы ее не было видно из-за ствола дерева.
Через связь я почувствовал, как лоза напряглась на ветке надо мной. Она тоже ощутила чужое присутствие и была готова атаковать.
НЕТ, — приказал я мысленно. — ТИХО. ЖДАТЬ.
Лоза неохотно расслабилась, но осталась настороже.
— … говорю тебе, лучше Лунных Колокольчиков ничего нет, — сказал женский голос, высокий и чуть капризный. — Они красивые и долго не вянут.
— Ага, и ничего не стоят. — хмыкнул кто-то, — Сорвал и подарил.
— Колокольчики — это для девчонок, — хохотнул кто-то. — Ралду нужно что-то мужское… Может, каменный корень? Здоровенный такой.
— Каменный Корень? На свадьбу? — спросил другой женский голос, насмешливый.
— Ритуал Связывания Корней — это серьёзно, — сказал Гарт. — Ралд мой друг, и подарок должен быть достойным. Уж постарайтесь подарить что-то… ценное, а не бесполезное.
— Может, солнечную ромашку? — предложила одна из девушек. — Она символизирует верность и…
— Солнечная Ромашка? — перебил её один из парней. — Ты знаешь, сколько она стоит? У меня нет таких денег.
— Можно найти дикую, — пожала плечами девушка. — Здесь, в Кромке. Я слышала, они растут ближе к…
— Дикую Солнечную Ромашку? — Гарт рассмеялся. — Удачи. Их тут давно повыдёргивали. Когда-то они может и росли на границе Кромки, но это было еще до нашего рождения.
Они продолжали спорить о подарках и растениях, но я слушал не столько их голоса, сколько их шаги — как близко они ко мне. Моё внимание привлёк другой голос.
— Гарт, ты слышал? Говорят, что у Элиаса пробудился Дар.
Это был голос Эйры. Память тела (или память Элиаса) отозвалась как-то странно — что-то вроде тоски, смешанной с горечью. Остаточные чувства прежнего владельца, пусть и слабые, но они были где-то тут.
— Вздор. — хмыкнул Гарт, — Мало ли чего говорят.
— Но я слышала, что дед водил его в лес, — продолжала Эйра. — К корню Древа Живы. Чтобы пробудить Дар.
— Откуда слышала-то?
— Хабен говорил. — ответила Эйра.
— И ты этому веришь? — Гарт покачал головой. — Возможно они ходили в лес, не спорю, но к Корню? Пробуждать Дар? Старый Грэм еле ноги таскает. Ну а Элиас… Если бы у него пробудился Дар, он