Мы одеты очень просто - этого требует древний ритуал. На Терриане светлая рубашка и свободные брюки. На мне - длинное белое платье. Никаких украшений, волосы распущены.
Верховный жрец соединяет наши руки и завязывает их грубой веревкой.
- Этот узел был завязан в тени. Теперь пусть он будет увиден светом.
Терриан сжимает мою ладонь. Его рука теплая и сильная. Я чувствую, как его сила и спокойствие перетекают в меня.
Да, я волнуюсь. На нас смотрят тысячи глаз!
- Терриан Ардмонт, сын Севера, ты стоишь здесь по праву крови и по праву поступка. Признаешь ли ты эту женщину своей женой перед людьми и богами?
- Да, - спокойно и твердо отвечает Терриан.
И его голос разносится над замершей толпой.
- Кристина Морейн, дочь Юга, ты стоишь здесь по праву рода и истинности. Признаешь ли ты этого мужчину своим спутником, своим супругом и господином перед людьми и богами?
Господином? Звучит как-то не очень… Но это древний ритуал. Из него слова не выкинешь. А я очень остро чувствую торжественность момента.
- Да! - произношу твердо и громко.
Жрец кладет свою ладонь поверх наших связанных рук.
- Вы уже прошли через тьму. Вы уже сделали выбор. Я, перед людьми и богами, признаю то, что уже существует.
Эти слова он произносит негромко. А потом оборачивается ко всем присутствующим:
- Отныне и навсегда их узел - видим, их союз - признан, их путь - общий.
По толпе разносится одобрительный гул.
И в этот момент поднимается ветер. Он треплет мое платье, развевает волосы, он прохладный и свежий. Он как будто наполняет меня силой.
- Шаэлин дышит, - удовлетворенно произносит жрец.
Я поднимаю глаза в небо и вижу… яркий, переливающийся множеством оттенков, теплый и мягкий свет. Он движется, пульсирует, закручивается в спирали, распадается на множество маленьких радуг.
Это наши светлые духи резвятся. Вызывая восхищенные возгласы и бурные аплодисменты в толпе зрителей церемонии.
- Благодаря союзу этих любящих людей, этих могущественным магов, над Шаэлином отныне сияет свет. Тьма изгнана из наших земель навсегда.
Вот теперь толпа по-настоящему ликует.
А к нам приближается отец Терриана, повелитель Севера, король Шаэлина Эльварн Ардмонт.
- Сын, ты исправил мою ошибку. Ты завершил то, что я когда-то начал по глупости и неосторожности. Моя благодарность тебе безгранична!
И - он склоняет голову перед Террианом.
А у того - слезы на глазах. Это вижу только я. И только я понимаю, как много это значит для Террина. Он так хотел признания отца, так мечтал о нем, так добивался… И добился.
- Отец, я сделал то, что должен был.
- Ты невероятно мудрый и мужественный человек. Каюсь, я тебя недооценивал…
- Не забывай, я был не один. И я очень рад, что у нас с Кристиной все получилось.
И тут… король Севера склоняет голову передо мной! Я краснею, бледнею, вцепляюсь в руку Терриана…
- Я безгранично благодарен тебе, дочь Фелирии и Корина. Я счастлив, что ты и мой сын нашли друг друга. И что ваш союз принес счастье и освобождение нашим землям.
Нас поздравляет мама Терриана, красивая светловолосая женщина с необыкновенными синими глазами, его братья, их жены, министры, магистры, маги, какие-то двоюродные тетушки и троюродные дядюшки из дальних земель. Нас забрасывает цветами ликующая толпа. Нас ведут на грандиозный пир и сажают во главе стола…
И - меня называют Третьей принцессой Севера!
Я - принцесса. С ума сойти… Я как во сне.
Я бы ни за что не поверила, что все это происходит наяву, если бы не ладонь Терриана, которая постоянно сжимает мою. Он рядом. Он настоящий. Это не сон.
И - мне хорошо с ним. Хоть в подземелье с тенями, хоть на праздничном пиру среди сотен людей…
- Пойдем, - он тянет меня за собой. - Про нас все забыли. Можно сбежать.
- Куда?
- Как это - куда? В нашу спальню. На брачное ложе. У нас уже была брачная ночь… Повторим?
О, древние боги Сеатира…
- Я тогда думала, что мы умрем и поэтому согласилась на это! - вырывается у меня.
- А теперь собираешься отказаться? - он улыбается.
- Я…
- Боишься?
- Конечно. В прошлый раз это запустило такое… Почти конец света! Вернее, конец тьмы, но все же. Кажется, это очень опасное занятие…
Терриан хохочет.
- Не бойся, Лисенок. Не каждый раз будет наступать конец света. Вернее, каждый. Но не в этом смысле.
Его взгляд обжигает меня.
Его руки скользят по моему телу.
Его горячие губы впиваются в мои…
Колени подкашиваются. Сердце бьется, как сумасшедшее. А под кожей как будто плавится ртуть…
Да, у нас уже все было. Но это было в таких обстоятельствах, что я ничего не поняла. А сейчас… Я понимаю.
Я - жена Терриана Ардмонта. Я принадлежу ему. И… я не боюсь. Мне хорошо с ним везде. И в подземелье с тенями, и на брачном ложе…
102
- Ты очень похожа на свою мать, - произносит король Эльварн с мягкой улыбкой.
Я все еще немного смущаюсь в его присутствии. И - это первый наш разговор втроем: я, Терриан и он.
Мы сидим на террасе, с видом на прекрасный горный пейзаж, которыми славится северный Шаэлин. Перед нами на столе вино, легкие закуски. Король то и дело отпивает из своего кубка. Сегодня он весел. Но я помню, каким суровым было его лицо, когда я увидела его впервые.
- Я очень плохо помню маму, - признаюсь я.
- Она была смелой, дерзкой, веселой… Всегда находила приключения на наши головы. Ты такая же?
Он смеется.
- Вообще, это Терриан всегда искал приключения, - осмелев, говорю я. - Это он был помешан на темном страшном подземелье, искал карты, составлял планы. А я боялась…
- Но не испугалась, когда пришло время главного испытания.
- Конечно, я испугалась! Мне было очень страшно спускаться в подземелье, полное теней.
- Но ты пошла.
-