– Да, помирить! Вы ругаетесь с первого дня. Всё время кричите друг на друга. Папа рычит. Мама плачет по ночам.
– Это неправильно! – Обвиняюще всхлипнула Эрин.
– И тогда мы придумали этот побег.
– Знали, вы объединитесь и начнете нас искать! – Перебил сестру Ларк. – Мы не хотели плохого. Только чтобы вы помирились. Навсегда. Потому что любим вас!
– И хотим быть семьей!
– И для этого вы сбежали от наставников и спрятались в башне? – Хмыкнул дракон.
Хором:
– Да!
Дети насупились и замолчали.
Мир словно оглох и ослеп. Тиканье стрелок сделалось невыносимо болезненным. Я привалилась к спине супруга и смежила веки. Всё равно вижу только цветные круги и пятна.
Меня заботливо обвили ладонью за талию и привлекли к твердой груди.
– Это был жестокий поступок. – Хмуро произнес ректор-дракон, ласково гладя меня по спине. – Мы с вашей мамой очень сильно за вас испугались.
– Мы хотели как лучше…
– Вы нас сердитесь?
– Да, Ларк, сердимся, - шепнула глухо.
С одной стороны я действительно рассердилась на близнецов. С другой – их смекалке и бесстрашию можно только поаплодировать. Истинные наследники лорда-дракона.
– Дайте слово впредь так не делать, - сурово обратился к детям отец.
– Если помиритесь, - пискнула Эрин.
– Слышишь, любимая? – Усмехнулся Истинный. Мое лицо согрело мужское дыхание, щеку погладили шершавые костяшки пальцев. – Желание наших детей – закон.
«Закон», мысленно повторила.
Боковое зрение зацепилось за Монику и императора. Пятясь к лестнице, они держались за руки и улыбались.
– Ну, что? – Проникновенный драконий взгляд прогнал из тела боль и отчаяние, теперь по венам тёк один жгучий огонь. – Будем мириться?
И так это произнёс, что низ живота свело сладким спазмом желания.
– Будем, лорд Торнот, - откликнулась, задерживая дыхание.
– Значит, прощаешь?
– Прощаю.
Муж не медлил. Склонился… и губы пленил настойчивый поцелуй.
Сердце зашлось в бешеном ритме. За спиной словно выросли крылья. Я даже не сразу поняла, когда всё закончилось. Разве только драконьи объятия сделались крепче, а губы припухли, сохранив терпкий привкус лимона и мяты.
– Такая объяснительная меня вполне устраивает, профессор Рейт, - заметил муж, поглядывая лукаво и дерзко. – Имейте в виду. Буду настаивать на них ежедневно.
– Конечно, господин ректор. Как вам угодно.
Дети весело рассмеялись, подбежали и прильнули к бокам.
– Мама.
– Папа.
Коннор охотно подхватил близнецов на каждую руку, я же расцеловала Эрин и Ларка в щечки и счастливо выдохнула. Теперь точно в отгул!
Эпилог
полгода спустя
Бескрайние вересковые поля на возвышенностях долины Рейвенхолла в лучах заходящего солнца отливали лилово-фиолетовым. От медового аромата кружилась голова, и першило в горле. Среди живописных холмов мелькали песчаные островки и высокие скалы, создавая великолепную атмосферу уединения и величественности. В небе кружили куропатки и кречеты.
– Мам, смотри! – Ларк прильнул к окну просторной кареты и указал на темное пятно на полыхающем золотым огнём горизонте.
Впереди, в обрамлении вересковых холмов, возник серый замок. Я приобняла сына за плечи, чуть нахмурила брови.
– М-да.
Не верится, что я поддалась на уговоры дракона и согласилась провести летние каникулы в Рейвенхолле. Богиня. Я снова в западных землях Империи, снова во владениях мужа-дракона. Спустя шесть с половиной лет.
– Я мало вымаливал прощение у вас, госпожа? – Раздался с соседнего сидения грудной бархатный голос, выдирая из тяжких дум.
Взгляд глаза в глаза опалил щеки румянцем.
Супруг сидел напротив и гладил нашу девочку по волосам. Эрин утомилась от долгой дороги, забралась на сиденье с ногами и уложила голову отцу на колени. Фамильяр свернулся клубком у нее под боком.
Не дождавшись ответа, Коннор лукаво улыбнулся:
– Так что, все еще сомневаетесь во мне?
– Не сомневаюсь, - призналась честно.
Дракон действительно изменился. И после той истории на Зимнем балу не отходил от меня и близнецов – ни на шаг. На праздник Смены годы мы все вместе отправились в горы к целебным северным источникам, а теперь, едва занятия в Академии завершились экзаменами и студенты разъехались на летние каникулы, рванули в Рейвенхолл.
Дорога заняла две с лишним недели. Коннор сразу отказался от идеи доставить нас в замок по небу и заказал экипаж и охрану. А вот гувернёров мы отправили в отпуск до сентября, чему дети безмерно обрадовались. Еще бы, три месяца в землях отца без надзора наставников – что может быть интересней?
– Это окрыляет, - не сводя с меня глаз, заставляя метку на запястье пульсировать и разгонять по телу мурашки, муж пожал мою руку в ажурной перчатке.
Я улыбнулась.
Карета пересекла плотные вересковые ковры, скатилась с холма и въехала в гостеприимно распахнутые ворота замка. Подъездная аллея была пуста. Зато возле парадного крыльца собралась вся прислуга в полном составе: женщины в строгих темных платьях с передниками и чепцах, мужчины в аккуратных ливреях. Все они были наняты в замок недавно и знать меня не могли.
– Приехали? – У папы на коленях зевнула Эрин. Пушок встрепенулся и забрался севшей доченьке на ручки.
– Да, милая. – Коннор зачесал ее растрепавшиеся локоны за уши. – Мы дома.
Дверцу кареты распахнул молодой слуга, поклонился и приветствовал хозяина:
– Милорд Торнот, с возвращением.
– Глен. – Коннор выбрался из салона.
Следом за отцом салон покинули близнецы. Ларк с интересом вертел головой по сторонам, изучал массивные сине-серые башни, портики, донжон и впитывал новые впечатления. Эрин, зевнув, подставила теплому ветру лицо.
Я, придерживая длинные юбки, покинула карету последней.
Внутренний двор замка заметно преобразился.
В отдалении темнела массивная зубчатая ограда, а тут раскинулись ухоженные аллеи, палисадник и сквер. Стены хозяйственных построек покрывали плети зеленеющего плюща. После казни свекрови землями временно руководил управляющий-полукровка и надо отдать ему должное – замок расцвёл.
– Минуту внимания! – Обратился Коннор к прислуге, зажав мою руку в могучих ладонях. Слуги вытянулись по струнке смирно. – Хочу представить вам новую хозяйку Рейвенхолла. Мою жену, леди Алисию.
Наёмные мужчины и женщины вежливо поклонилась.
– Наши дети, Эрин и Ларк. Старшие наследники правящего рода, - громко озвучил супруг. – Кейти, подготовь две детские комнаты.
Пожилая служанка исполнила книксен и убежала.
– Нитт, займись спальней для меня и супруги.
– Да, хозяин. Хозяйка, добро пожаловать, - пробормотав, старшая горничная исчезла