У летней кухни я встретила Риску. Она готовила, торопясь успеть к моему приходу.
— Ох, госпожа, вы рано! Сегодня мне захотелось побаловать вас моей фирменной запеканкой.
Готовка не входила в ее обязанности, и вообще, вся работа в поместье распределялась как-то сама собой. Мне не приходилось никого уговаривать выполнять какие-либо поручения, большинство начинало делаться еще до того, как я отдам приказ.
Риске нравилось готовить. Она попросилась хозяйничать на моей кухне, когда ее свободное время совпадет с желанием смастерить нечто вкусненькое. А в другие дни я успешно справлялась сама.
— Что стряслось? — Риска замерла, прилепив ко мне взгляд. — Вы целы? Как Оскар?
— Все хорошо, не переживай. Я немного устала, остаток дня проведу в особняке. Северная теплица пострадала от оползня, отправь к ней кого-нибудь, пожалуйста. Мы должны были приступить к высадке рассады, как только последствия болота сойдут, но это снова откладывается.
Женщина кивнула.
— Да, хорошо.
Казалось, она видела меня насквозь.
— Вы точно в порядке? Я могу сварить целебный отвар. Похоже, вам нужно восстановиться…
Я вздохнула, направляясь к веранде. У меня и правда не было ни на что сил, даже на отказы с объяснениями.
— Спасибо, Риска.
Скрывшись внутри, я прошла к лестнице и тяжело опустилась на нижнюю ступень. Привалилась плечом к деревянным прутьям перил. Бросила посох на пол, проследив, как он откатывается чуть в сторону.
Слишком много за последнее время навалилось.
Слишком много на меня одну.
Смерть и жуткое пробуждение в новом теле. Последствия этого. Старое поместье, в котором еще столько нужно сделать. Борьба с графом, что удивительно легко мне давалась. Но на самом деле это не так, конечно… Я просто двигалась вперед, делая все на автомате. Мне придавали силы люди, очень тепло меня встретившие. А также успехи — маленькие, но невероятно важные для моей иномирной души, ничегошеньки не знающей в новом доме.
Но сегодня… Что-то надломилось во мне, угасло.
Скорее всего Никос предал меня. Пошел против. Задумал что-то темное и нехорошее. Маленький винтик в этой огромной системе под названием «новая жизнь Амелии».
Этот старик никогда не вел себя со мной приветливо, но он был «свой» по умолчанию. Являлся одним из кирпичиков, складывающих мои стены.
А теперь эти стены рушились.
Может, глупо?
Сама виновата. Что доверяла и включила каждого, кто живет в поместье, в «охранную систему» своей души. Но мне это было необходимо. В тот момент, когда была оголена и максимально уязвима, я спасалась как могла, использовала всех имеющихся под рукой. Иначе моя психика просто не справилась бы с тем, что случилось.
А что, если Никос не один в своей непонятной мне пока миссии?
Я не смогу воевать на два фронта.
Уже через пять дней придется впустить в поместье графа Ингелберта и противостоять ему уже лицом к лицу. Как же это делать, ожидая удара в спину?
Вздохнув, я растерла лицо ладонями и встала.
Мне требовалась ванна. Чем горячее, тем лучше. Нужно было срочно привести себя в форму, пока я окончательно не раскисла.
Откладывать это до вечера я не стала. К тому же, чтобы подготовить все для купания, мне не требовалась ни чья помощь.
Ванная располагалась на первом этаже, дверь в нее находилась под лестницей. Это была необычная комната, совсем не такая, к какой я привыкла в своем мире. Когда впервые вошла сюда, долго не могла сообразить, каким образом втащили внутрь эту тяжеленную ладью, грубо вытесанную из цельного камня. Единственное верное решение, пришедшее на ум — ее изготовили прямо здесь, а потом вокруг построили помещение. А может, и весь особняк.
Вода поставлялась, нагревалась и сливалась через артефакты. Если б в этом мире не имелось магии, быт местных жителей откатился бы на столетия назад. Таскать воду из колодца, греть ее на огне и устраивать банный день раз в месяц. Бр-р-р!
Счастье, что занесло меня именно сюда, а не в какое-нибудь классическое средневековье.
Ну, вот, уже начала видеть плюсы в своем положении. Уже хорошо!
Оставив пыльную одежду прямо на полу, я забралась в ванну. Подложила под голову полотенце, прикрыла глаза и постаралась расслабиться. Оказалось, не сложно, чего не скажешь про освобождение головы от мыслей.
Они продолжали навязчиво кружить, смакуя проблемы и раздувая их до размера дирижабля. Я их отбрасывала, снова и снова стараясь остаться в абсолютной тишине.
В этой борьбе сама не заметила, как уснула.
И вдруг очутилась в небе!
Я летела, разрезая крыльями перистые облака удивительного золотого цвета. К горизонту медленно плыли два солнца. Одно ярко-красное, размером с апельсин, а второе — ослепительно-белое и большое. На его фоне предыдущее смотрелось совершенно несерьезно, но я точно знала, что без него этот мир стал бы пустошью. Безжизненной и холодной.
Подо мной расстилалось сиреневое море. Впереди виднелся берег скалистого острова.
Именно к нему я держала путь. Дети вождя-завоевателя должны родиться только здесь — в месте Силы и магии Великого Дракона. Выносить их в своем втором, человечьем обличии, я не могла. Ведь тогда они не получили бы наследие нашего прародителя в полной мере. Стали бы слабее, чем их появившиеся из яйца сверстники.
Двести дней я пребывала в теле дракона, без возможности перевоплотиться. И еще семьдесят должна буду греть зреющее в скорлупе потомство своим огнем и магией. Лишь когда детеныши совершат свое первое превращение в младенцев, я смогу снова стать женщиной. И только после этого за нами прилетит Граарх — мой муж, моя истинная пара.
Окропленные кровью заката скалы приближались стремительно быстро. Еще один взмах крыльев и парение отделяли меня от них.
Как вдруг, небеса вспыхнули и окрасились огненным заревом! Раздался оглушительный свист и грохот многочисленных взрывов. Воздух пульсировал, меняясь с прозрачно-голубого на оранжевый, красный, зеленый. Маскарад красок и света ослеплял, ужасал, сбивал с курса.
Я нырнула вниз, разрезая кончиками крыльев волны. Постаралась вернуть высоту, но попала в водоворот разноцветного вихря. Прямо на моих глазах сильнейший взрыв разломил скалы, к которым летела!
Меня швырнуло прямо туда, к взлетевшим на воздух камням.
А затем затянуло в один из порталов и бросило прочь из родного дома.
На короткое время я зависла в невесомости и ослепляющей темноте. Кажется, перестала дышать. Чувствовать. Жить.
Но потом все снова пришло в движение, и я поняла, что падаю.
С чужого