Никос хитро прищурился и помотал головой.
— Простите, госпожа, но эту тайну я вам не выдам.
Я нахмурилась.
— Ты должен понимать, что творишь все это на моей земле. Хочешь и дальше пакостить за спиной? Я должна знать о каждом твоем шаге!
Он поджал губы.
— Времена изменились. Жить у всех на виду, как раскрытая книга, стало опасно.
— Не просто же так ты мне все рассказал?
— Конечно! Теперь вы знаете правду об источнике и тех, кто стремится к нему добраться. Одному мне становится сложно. К тому же… — он помедлил, внимательно вглядываясь мне в лицо. Затем медленно добавил: — Я уважал вашего отца и в память о его добром сердце, расскажу кое-что о нем. Его секрет взамен моего.
Вскинув брови, я подалась навстречу. А вот это еще интереснее! Мне не раскрылись все воспоминания прошлой Амелии, и сказать точно, что именно она знала о своих родителях, я не могла. А вдруг, дед проверяет меня? Выдаст «тайну», которая должна быть мне уже давно известна?
— Что за секрет? — с ноткой настороженности протянула я.
— Вы же знаете о его подпольных мастерских?
Нет. Совершенно точно — нет.
— И?
Никос торжествующе усмехнулся.
— Но вот о том, что он тайно продавал свои изделия драгхарам, наверняка не в курсе.
Я сглотнула, стараясь избавиться от нервного кома в горле, но не выдавала всей степени волнения. Никос видел по глазам мой интерес, и торопился исполнить обмен своей тайны, на тайну моего отца:
— Как только я узнал об этом, перестал всецело доверять господину Фортайну. Стал присматривать за ним. Созданное на этой земле обладало особенными свойствами! Не нуждалось в подзарядке даже за пределами поместья. Магия источника вплеталась в саму суть новой вещи и обеспечивала неиссякаемой аурой силы. Ваш отец был талантливым артефактором, но, как и многие, продался крылатым. Выносить уникальные артефакты в массы, на рынки людей, означало раскрыть особенность этого места. А вот драгхарам было все равно на технологию изготовления. И они очень хорошо платили.
Я задумалась, отведя глаза в сторону. Надо бы отыскать эти подпольные мастерские… Там могли сохраниться записи, чертежи, даже готовые артефакты, которые папа не успел продать.
Интересно, а Кристофер знает об особенности созданных с помощью источника артефактов? Удивительно уже то, что он вообще в курсе об уникальности моего поместья!
— Вы не унаследовали талант господина Фортайна, — продолжал дед Никос, снова обращая на себя внимание. — Но пошли по его стопам, так или иначе… Здесь снова будут штамповать артефакты для продажи драгхарам. Не такие, какие делал ваш отец — уверен, его творения остались в единственном экземпляре, — зато массовые и доступные большому кругу лиц.
Какое-то время я молчала, пытаясь уложить услышанное в голове. Шокирующие новости даже вытеснили основную мою проблему — противостояние с Кристофером. Он ведь околдовал меня, затащил «под венец» уже после того, как я передумала, и продолжал держать в неведении своего поступка. Ему было удобно, что новоиспеченная жена отсиживается в своей спальне, не мешаясь под ногами. Стайх помог сбросить чары, и теперь мне предстояло вывести графа на чистую воду.
Я думала, это самая важная моя проблема.
До этого разговора.
Теперь появился Орден и его пророчество, чокнутый Никос, раскрывший почти все свои карты, и прошлое папы, который вел дела с крылатыми задолго до своей смерти.
Хотелось откинуть голову к небу и прокричать: «Хватит!».
Достаточно потрясений.
Их слишком много на меня одну.
— Ладно, — тихо проговорила я. — Давай поступим так: если ты узнаешь драгхара в ком-то из работников графа, тут же доложишь мне. Если в поместье появится кто-либо из его «партнеров» с Аднара — сделаешь то же самое. А когда вход в пещеру снова откроется где-нибудь в горах, не станешь в тот же час его взрывать. Сначала проводишь меня туда. Мне нужно убедиться в его существовании, ведь только так я окончательно тебе поверю.
Выдерживая пристальный взгляд деда, я убеждалась, что он не в курсе нашего с Оскаром похода к источнику. И, скорее всего, он все еще не видел стайха в поместье. Потому что он медленно кивнул, соглашаясь, а затем проговорил:
— Договорились, хозяйка. Будьте осторожны, ведь тот, кого пустили в свой дом, может хранить гораздо больше тайн, чем вы и я вместе взятые.
«Держи друзей близко, а врагов еще ближе» — промелькнуло в мыслях. А есть ли у меня друзья в этом мире? Кажется, вокруг одни враги, и все они уже дышат в спину.
— Спасибо, Никос. Я постараюсь.
Глава 19
Кристофер
Сложно сказать, насколько сильно я был взбешен.
Дело не в возведении мастерских, там как раз все шло по плану. Даже немного опережало график. Если темп строительства не изменится, уже к концу недели будет запущено производство артефактов. Заказ Драйка Аргера — младшего брата Рейзора — закроется вовремя, и крылатый мерзавец покинет, наконец, Норридан, перестав мозолить мне глаза. Хотя бы здесь удача на моей стороне.
Чего не сказать о поиске источника.
Я чувствовал, что он где-то поблизости, но словно ходил по кругу и никак не мог найти тропу к нему. Мне мешали. Незнакомый магический фон перекрывал драконьи чары, не позволяя выйти на их след.
А еще, Амелия.
Моя фальшивая супруга, которая вызывала во мне самые противоречивые чувства, смогла каким-то образом сбросить влияние заклятья. Я это сразу понял, едва взглянул на нее сегодня.
Обычно мы сталкивались в коридоре особняка, когда она торопилась в свои покои. А в этот раз я увидел ее на улице. Она шла со стороны теплиц. Расстроенная чем-то или озадаченная. Сложно было определить издалека. Одно казалось ясно вне всяких сомнений — чары на нее больше не действовали.
Как такое вообще возможно?
Я не желал ей навредить, хотел всего лишь убрать с дороги. А еще — со своих глаз. Слишком уж въелась эта девушка мне в голову, едва увидел ее впервые. Она мешала думать. Лезла в мысли и сны, создавая помехи в достижении главной цели — поиска источника.
Сама она не знала к нему дорогу.
При первой встрече я заглянул в ее мысли, дабы проверить это. Ничего полезного не узнал, зато едва не утонул в золотом море удивительных глаз. Тогда и родился ультиматум с женитьбой — чистая импровизация. Слова сами слетели с языка в обход мыслей, уже потом я понял, насколько это удачная идея.
И все же, приближаться к ней настолько близко оказалось ошибкой.