— Надо было сразу разворачиваться.
— Я пыталась, но один муж решил во что бы то ни стало закончить маршрут. Уверена, его жена подаст на развод, как только они вернутся домой.
Эдди рассмеялся, его янтарные глаза засветились от веселья.
— Нет ничего лучше, чем осознать: муженек готов угробить тебя только потому, что его «мужская честь» пострадала на тропе.
— Любовь — обман, — буркнул Ноэл.
Джордан выглянул из своего кабинета, окинув меня взглядом.
— Все настолько плохо?
Я поморщилась.
— Тот факт, что я на три часа опоздала по графику, должен сказать все сам за себя.
Он скривился.
— Извини. Я подозревал, что этот парень приврал про свой опыт.
— Буду удивлена, если они больше не ходили, чем по магазинам в Манхэттене.
Джордан усмехнулся и почесал затылок.
— Попробую тщательнее проверять клиентов, прежде чем снова отправить кого-то на Верхний хребет.
Я плюхнулась в кресло и открыла приложение для мониторинга сахара. В дороге я кое-как справлялась, но капризные туристы сильно усложнили задачу. Открыв ящик стола, достала банку арахисового масла и пакет M&M's. Закинула в рот несколько конфет и тут же — ложку масла.
Эдди скорчил жалобную гримасу, усаживаясь за свой стол. Я насыпала горсть M&M's прямо на его бумаги. Гримаса сменилась на улыбку.
— Ты всегда так заботишься обо мне.
Я подняла пакет в сторону Ноэля, но тот лишь нахмурился.
— Что? — промямлила я с набитым ртом.
— Он хочет знать, все ли с тобой в порядке, — перевел Эдди его ворчание.
Я знала этот взгляд. С детства научилась расшифровывать мимику брата Роана, так что и тут поняла. Но надеялась, что Ноэль отстанет.
— Поход оказался длиннее, чем я думала. Просто нужно восполнить запасы, — пробормотала я.
Эдди закинул в рот конфету.
— Может, ну его? Уйдем в отпуск на неделю и рванем на горячие источники.
— Ага, — я показала ему язык.
Он попытался его схватить.
— Фу! Не лезь своими грязными руками мне в рот!
Эдди хохотнул.
— Тогда следи, куда этот язык суешь. Хотя я бы не возражал, если бы он оказался где…
Я прижала ладонь к его рту.
— Даже не смей заканчивать фразу!
Джордан вздохнул:
— Мне снова включить обучающее видео про харассмент?
— Нет! — закричали мы все хором, правда, у Эдди получилось приглушенно из-за моей ладони.
Мы могли подкалывать друг друга, но были настоящей маленькой семьей, и я не променяла бы эту работу ни на какую другую. Мы знали друг друга почти всю жизнь: с Ноэлем и Эдди учились в школе, Джордан был другом семьи. За эти годы они стали моей второй семьей, и лучшего коллектива я бы не пожелала.
Родные считали мое желание вести походы с диагнозом диабет 1-го типа безумием и авантюрой. Но именно это подталкивало меня еще сильнее. Борьба делала победу слаще.
А еще горы напоминали мне о самых счастливых воспоминаниях — до того, как все изменилось, до того, как Кейден отгородился стеной, через которую я не могла пробиться.
Дверь распахнулась, и я отдернула руку от Эдди. Внутрь вошел знакомый парень с огромным букетом. При виде роз и лилий у меня должны были бы запорхать бабочки в животе. Но вместо этого я ощутила лишь тяжелый ком в груди.
Джордан прокашлялся:
— Привет, Рэнс.
— Джей, — кивнул он и направился ко мне, протягивая цветы. — Видел твою машину у станции. Захотел заглянуть.
Пожарная часть была рядом с полицейским участком — слишком близко, если учесть, что Лоусон и Нэш могли следить за мной. Я изобразила улыбку.
— Это было совсем не обязательно.
Мне не следовало соглашаться на свидания с Рэнсом. Никакой искры между нами не было. Но он был другом, хорошим парнем, и я решила, что, может, со временем появится химия. Ошиблась. Сильно. Поцелуи с ним напоминали поцелуи с дохлой рыбой.
Он пожал плечами, улыбнувшись криво:
— Хотел пригласить тебя на ужин завтра.
Живот скрутило от неловкости. Почему он делает это прямо здесь, перед всеми? Я окинула комнату взглядом: Ноэль сверлил его взглядом, Эдди едва сдерживал смешок, а Джордан выглядел… встревоженным.
Я вскочила, оставив цветы на столе.
— Пойдем поговорим на улице.
Мы обогнули домик, и он встал слишком близко. Я отступила.
— Я же говорила: мы с тобой лучше как друзья.
Рэнс натянуто улыбнулся:
— Знаю. Но за то, что хочешь, надо бороться. Думаю, у нас могло бы получиться, Грей. Дай шанс.
Я прикусила палец, стараясь подобрать слова.
— Я дала. И не почувствовала ничего.
Во взгляде мелькнуло раздражение.
— Три свидания — это не шанс. Это едва знакомство.
Я едва не заорала.
— Для меня этого достаточно. Прости, Рэнс. Но я не чувствую того же.
Я поспешила внутрь, пока он не начал спорить.
Дверь хлопнула за моей спиной, и трое «трудяг» внутри внезапно притворились ужасно занятыми. Те еще актеры — наверняка подслушивали каждое слово. Я зарычала от досады и вернулась к столу.
Эдди прикусил губу, но его плечи уже тряслись от сдерживаемого смеха.
— Это не смешно, — бросила я.
Он откинулся на спинку кресла, сцепив руки за головой.
— Немного смешно. Он прямо как щенок, умоляющий о доме.
Ноэль пнул его стул.
— Это ни хрена не смешно. Грей сказала «нет». Он должен отвалить.
Улыбка сползла с лица Эдди, и он взглянул на меня.
— Он реально напрягает тебя?
Я зажала переносицу, отгоняя головную боль. Последнее, чего мне не хватало, — еще троих «старших братьев» в довесок к четырем родным.
— Нет. Просто неловко. Я не хочу его ранить, но ничего не чувствую. Я пыталась, но химии нет.
Проблема была не в Рэнсе. Проблема была во мне.
С теми, с кем я хотела почувствовать искру, ее не было. А вспыхивала она только рядом с человеком, с которым этого меньше всего должно было происходить.
Джордан откинулся на стену, внимательно глядя на меня.
— Если он доставляет тебе дискомфорт, я в следующий раз выставлю его за дверь.
— Точно, — поддержал Эдди, провожая взглядом Рэнса, пока тот пересекал улицу и исчезал в здании станции. — Все равно он лопух. Его зубы такие белые, что, небось, в темноте светятся.
Ноэль усмехнулся.
— А геля в его волосах хватило бы, чтобы покрыть лаком мою лодку.
— Вы злые. Он симпатичный и добрый, — возразила я.
У Эдди дернулся уголок губ.
— Тогда почему ты не идешь с ним на ужин?
Вот он, вопрос на миллион.
Парковка у местной школы была заполнена наполовину — почти все машины я узнавала. Немного мест в Сидар-Ридж подходило для собраний всей нашей команды поисково-спасательной службы, и спортзал школы был одним из них.
Я выбралась из внедорожника, тело болезненно протестовало против движения. Сегодняшний поход, затянувшийся дольше обычного, дал о себе знать. Как будто в подтверждение этому телефон пискнул, напомнив через приложение, что уровень сахара растет. Я сунула его в карман, достала из подстаканника батончик гранолы и откусила кусок.
Захватив сумку с заднего сиденья, я закинула ее на плечо и направилась к спортзалу. Шаги замедлились, когда я увидела знакомый Mercedes G-Wagon. Зубы сжались так, что заскрипело, а по венам вспыхнуло раздражение.
Ему обязательно было возвращаться сюда?
Жизнь была куда проще, пока Кейден управлял одним из отелей своей семьи в Нью-Йорке. Я видела его только тогда, когда не выдерживала и гуглила фотографии. С моделями, светскими львицами, с кем угодно — всегда больно, но хотя бы не вживую.
Теперь же он снова здесь, работает в семейном курорте в горах. И мало того — влез во все сферы моей жизни. Поисково-спасательная служба. Друзья. Семейные ужины.
Я рванула дверь и шагнула внутрь.
— Кто тебе в в утренние хлопья нассал? — присвистнул Нэш.
Я зыркнула на него.
— Никто.