– Клара, ты в порядке? – спросил он в темноту.
– Нормально, – ответила она, поднимаясь с пыльного пола. – Что у вас там?
– Сама посмотри.
Клара вошла вслед за ним в кабинет. На полу горели свечи, расставленные по вершинам начерченной мелом пентаграммы, в центре которой на штативе была установлена камера. В углу жались перепуганные подростки, кто-то из них всхлипывал, кто-то просто в ужасе смотрел на Андрея, который все еще держал за шиворот извивающегося тощего паренька.
– Пусти! Да ты вообще знаешь, кто я? – пропищал тот, все еще пытаясь освободиться.
– Просвети, – великодушно разрешил Андрей.
– Я известный блогер! Джеймс Кроули! У меня три тысячи подписчиков! Я выложу это видео, и тебя посадят!
– Да ну? – удивился Андрей, но все же выпустил парня. Тот сразу бросился к друзьям, на ходу поправляя задравшуюся толстовку. – И так молодежь, рассказывайте, вы зачем сюда забрались и к чему вся эта бутафория?
– Это не бутафория! – Джеймс Кроули шагнул вперед, хотя все еще старался держаться на почтительном от Андрея расстоянии. – Мы снимаем выпуск о призраках в проклятой усадьбе!
– О ком? – переспросил Андрей.
– О жене Рихтера, которую он заживо замуровал в стенах дома, и чей призрак вот уже больше сотни лет бродит по усадьбе в поисках своего убийцы. – Джеймс понизил голос, придавая своему рассказу загадочности.
– А инструменты вам зачем? – Андрей кивнул на объемную сумку, брошенную в углу.
– Мы должны придать ее тело земле, тогда она успокоится, – с вызовом сказал блогер.
– И вы собирались ломать стены? – строго поинтересовался Андрей. – В усадьбе, которой двести лет, и которая находится в аварийном состоянии.
– Ну… – Джеймс несколько сник.
– Мы знаем, где он ее замуровал, – пропищала худенькая девушка, жавшаяся в углу.
– Молчи! – зло шикнул на нее Кроули, но Андрей уже не обращал на него никакого внимания.
– И где же? – поинтересовался он у девушки. – Тебя как зовут, кстати?
– Катя. Мы с Ваней, то есть Джеймсом, и остальными ребятами, – она кивнула в сторону подростков, сбившихся в кучку в углу, – интересуемся историей усадьбы.
– Катька, молчи! Они сейчас нас выгонят, а потом сами найдут кости и выложат видео в интернет!
– Так, – Андрей надвинулся на Кроули, и тот испуганно отшатнулся, – либо вы мне сейчас все рассказываете, либо я звоню в полицию, и пусть они с вами разбираются.
Упоминание полиции подействовало на блогера отрезвляюще, и он нехотя сказал:
– Ладно, скажу, но вы обещайте, что мы будем первыми, кто снимет ролик про обнаружение останков.
– Обещаю, – со вздохом сказал Андрей.
Джеймс хитро улыбнулся, шагнул к штативу, на котором была установлена все еще работающая камера, поправил ее, выбирая удачный ракурс, после чего встал перед объективом и, надвинув капюшон так, чтобы на лицо падала тень, начал говорить:
– Она мечтала прожить долгую и счастливую жизнь, но судьба сыграла с ней злую шутку. Одна роковая встреча обрекла ее на вечный плен в стенах проклятой усадьбы. Ее называют Женщиной в белом, Вечной скиталицей, Плачущей девой, но когда-то она носила имя, которое теперь затерялось в коридорах истории. Елизавета Рихтер, или Лизонька Нечаева в девичестве, – невинная жертва жестокого и влиятельного графа, который обрек свою молодую супругу на вечные страдания.
Когда Джеймс замолчал, Катя подскочила к камере и остановила запись. Заметив недоумение на лицах Клары и Андрея, блогер с вызовом произнес:
– А что такое? Мне выпуск надо снимать, еще раз я в эту дыру не полезу.
– Дай Бог терпения, – снова вздохнул Андрей, а Клара тихонько улыбнулась. – Ладно, показывайте, что там у вас есть.
Подростки мигом засуетились, начали переставлять свечи, двигать камеру, создавая подходящую для съемки картинку.
Андрей наблюдал за всеми приготовлениями с выражением страдания на усталом лице, а Клара с любопытством изучала нарисованную на полу пентаграмму.
– А это вам для чего? – кивнула она на рисунок.
– Мы хотели призвать дух Лизы Нечаевой, – объяснила подошедшая к ней Катя. – Мы как раз читали заклинание, когда ваш приятель прервал ритуал. Честно говоря, не знаю, к каким последствиям это может привести… – Девушка испуганно оглянулась, словно ожидала увидеть стоящую за ней призрачную фигуру.
Где-то в стороне застонал Андрей, а Клара поинтересовалась:
– А почему именно здесь, в этой комнате?
– Мы слышали, – шепотом начала девушка, – что здесь обнаружили тело. В городе поговаривают, что это был несчастный случай, но мы уверены, что погибший повстречал дух Лизаветы, это она его убила. Говорят, что она мстит всем мужчинам за то, что с ней сотворил ее муж.
– Понятно, – протянула Клара. – А вам не страшно, что она могла и вас напугать до смерти?
– Мы видели и не такое, – хвастливо заявил подошедший к ним Джеймс. – Тем более, мы подготовились. – С этими словами он извлек из-за ворота толстовки какой-то амулет на цепочке. – Защита от духов. Купил, когда снимал выпуск про русалок.
– И у вас, у всех такие?
– Нет, – замялась Катя. – У меня вот, – она показала маленький серебряный крестик на длинной цепочке. – У остальных ребят защитные руны. – К ним приблизился долговязый парень и показал нарисованные красной ручкой символы на запястье. – Еще в сумке святая вода, соль и пучок сушеной полыни, чтобы отпугнуть призрака.
– Человечество обречено, – простонал Андрей.
– Это все правда! Призраки существуют! Русалки, демоны – это не выдумки, – Джеймс выпятил вперед впалую грудь, всем своим видом показывая, что за свои убеждения он готов бороться даже с таким великаном, как Андрей.
– А это чье? – вклинилась в их разговор Клара, поднимая с пола маленький блестящий предмет.
– Это же кольцо Рихтера! – даже в полумраке было видно, как вспыхнули глаза Джеймса.
– Что? – переспросил Андрей.
– Вы что же, совсем не интересовались историей усадьбы? – с издевкой спросил блогер. – Кать, записывай.
Девушка метнулась к камере, развернула ее так, чтобы в кадр попадал Кроули, и махнула рукой, когда началась запись.
– Ребята, вы не поверите, что мы только что обнаружили в заброшенной усадьбе! Смотрите, – он поднес к объективу кольцо и покрутил его в руках, чтобы камера поймала фокус, – это кольцо самого Рихтера! Считается, что Карл Рихтер переехал в усадьбу «Марфино», чтобы отдохнуть от столичной суеты и наслаждаться тихим семейным счастьем вдали от света и его интриг. Но правда