— Ты играешь с огнем, Магеллан, — прошипел он. — Испанцы предадут тебя. Они ненавидят тебя больше, чем мы.
— Это уже мои риски, — Алексей встал, чуть опираясь на трость. — Прощайте. И передайте Мануэлу: я найду пролив. Не ради Испании и не ради Португалии. А чтобы доказать, что мир больше ваших мелких интриг.
Он вышел, чувствуя спиной тяжелый взгляд. Адреналин гудел в крови — чистый, прозрачный, лучше любого закрытого на пике контракта. Жизнь в Москве была цифрами. Здесь цифры обрели зубы.
К складам Casa de la Contratación он пришел уже другим шагом — медленным, уверенным. Внутри стояла тишина, наполненная пылью. Солнечные лучи падали на мешки и бочки, создавая иллюзию изобилия, как витрина, где главное — блеск, а не товар. Алексей знал этот прием: красивая упаковка часто скрывает токсичный актив.
Он активировал «Аудит», и мир стал чуть резче, будто на него навели фокус.
[Объект]: Бочка с солониной
[Качество]: Низкое. Признаки гниения
[Стоимость по накладной]: 50 мараведи (Премиум)
[Реальная стоимость]: 5 мараведи (Утиль)
Алексей прошел дальше. Вскрыл мешок с сухарями — и вместо хруста услышал глухой стук. Внутри шевелилось. Долгоносики. Вино пахло уксусом, как наказание. Солонина — тухлятиной. Провиант, на котором должны были прожить двести шестьдесят пять человек два года, был не запасом, а приговором.
— Сеньор Магеллан! — к нему торопливо семенил интендант: маленький, лысеющий, с потными руками и глазами, которые бегают быстрее мысли. — Вы не должны здесь находиться! Это зона королевской проверки!
Алексей медленно повернулся. В ладони была горсть трухи — когда-то это были сухари.
— Это вы называете провиантом, сеньор Мартинес?
Интендант дернулся, вытирая лысину платком.
— Были… трудности. Урожай плохой. Но мы исправим. К моменту отплытия…
— К моменту отплытия вы будете висеть на рее, — сказал Алексей тихо. Голос не поднялся, но в нем появилась тяжесть, от которой хочется отступить. — Я знаю, сколько денег выделил король. И я вижу, что вы купили. Разница лежит в вашем кармане.
Мартинес побледнел, потом вспыхнул, как бумага от свечи.
— Вы не посмеете! У меня покровители. Епископ Фонсека…
— Фонсека первый подпишет вам приговор, — перебил Алексей. — Чтобы отвести подозрение от себя. Я могу пойти к королю прямо сейчас. И тогда вас четвертуют. Или мы можем договориться.
Слово «договориться» подействовало мгновенно. Глаза Мартинеса расширились — в них появился животный расчет.
— Что… что вы хотите?
— Вы вернете деньги. Все, до последнего мараведи. Но не в казну. Вы купите то, что я скажу. Тихо. Без записей.
Он достал листок, составленный ночью, когда колено ныло, а разум перебирал сценарии.
— Зеркала. Дешевые бусы. Стекляшки. Красная ткань. Много ткани. Ножи из плохой стали.
Мартинес моргнул, будто не расслышал.
— Зачем вам мусор? Вы идете за пряностями, а не лавку открывать.
Алексей наклонился ближе.
— Это не мусор. Это валюта для тех, кто еще не знает цену металлу. Мы будем менять это на еду, золото и информацию. И еще… — он понизил голос. — Ртуть.
Интендант отшатнулся.
— Ртуть? Для чего?
— Для «французской болезни». Половина матросов уже чешется. Если не возьмем ртуть, через месяц у меня на кораблях останутся только призраки.
Мартинес сглотнул. Впервые он увидел в капитане не фанатика с красивой идеей, а человека, который считает жизнь как расходник и все равно не готов ее терять впустую.
— Хорошо, сеньор. Я сделаю. Но если Фонсека узнает…
— Если сделаете чисто, не узнает никто. А теперь — прочь. И помните: я слежу.
Интендант ушел, почти побежал, и его шаги быстро растворились в пыльной тишине склада. Алексей выдохнул. Он только что совершил то, за что в XXI веке дали бы срок: шантаж, сокрытие хищений, «нецелевое». Здесь это называлось иначе — управление ресурсами.
Он создал теневой фонд экспедиции. Спред между правдой и ложью начал работать на него.
Вечер опустился на Севилью плотным теплом. Воздух стал мягче, но пах так же: сладостью гниющих фруктов, дымом и деньгами. Алексей возвращался к причалам, когда услышал шум. У «Тринидада» собралась толпа — матросы, зеваки, чьи-то слуги. В центре стояла группа богато одетых людей и осматривала корабль так, будто он уже принадлежал им.
Высокий мужчина с тонкими усиками громко смеялся. Шпага у него блестела драгоценными камнями, как витрина — пустая, но дорогая. Он указывал тростью на герб Магеллана, прибитый к корме.
— Посмотрите! — кричал он. — Португальская собака метит территорию! Король Карл, должно быть, сошел с ума, доверив наш флот этому перебежчику!
Алексей остановился. Система выдала досье без задержки, словно ждала этой встречи.
[Персонаж]: Хуан де Картахена
[Должность]: Veedor (королевский инспектор) и капитан «Сан-Антонио»
[Связи]: «Племянник» (незаконнорожденный сын) епископа Фонсеки
[Характер]: Высокомерный, амбициозный, некомпетентный
[Уровень угрозы]: Критический. Вероятность мятежа: 100%
Вот он. Токсичный актив, который нельзя реструктурировать словами. В реальной истории этот человек уже ломал экспедицию, как ребенок ломает игрушку — не из злобы, а из уверенности, что можно.
Алексей шагнул вперед и раздвинул толпу плечом. Он не ускорялся. Он просто шел, и люди расступались — как вода, когда по ней идет тяжелая лодка.
— Сеньор де Картахена, — сказал он спокойно. — Рад видеть вас на моем корабле. Надеюсь, вы пришли не для того, чтобы оскорблять адмирала перед матросами.
Картахена обернулся. Презрение в его взгляде смешалось с удивлением: хромой португалец не должен был говорить так уверенно.
— Адмирала? — он рассмеялся, и свита подхватила смех. — Я вижу только калеку, который вымолил у короля деньги на самоубийство. Запомни, Магеллан: ты здесь потому, что знаешь карты. Но командуем мы. Испанцы.
Он подошел ближе, почти вплотную, нарушая личное пространство, как это делают люди, уверенные в безнаказанности.
— И убери свой герб. Здесь должен быть только флаг Кастилии.
Тишина упала на причал, будто кто-то накрыл толпу мокрым полотном. Матросы затаили дыхание. Это был момент, когда авторитет либо появляется, либо исчезает навсегда.
Алексей посмотрел на Картахену и увидел не человека, а график — линию, которая растет от любой мелочи. Волатильность в чистом виде. Такой актив не лечат, его либо хеджируют, либо потом ликвидируют. Но сейчас было рано.
Он наклонился и сказал тихо, так, чтобы слышал только Картахена:
— Герб останется. Потому что это мой корабль. А вы — пассажир, которому дали подержаться за штурвал. Молитесь, чтобы вас не