Дымок оголил вторую ногу и начал обматывать её чёрной лентой.
Водоносик спросил:
— А на что вообще озарена ткань?
Дымок поднял деревянный цилиндрик и показал на иероглифы «ЛИНИЯ ТЕЛА» и «УНЯТИЕ КРОВИ», выжженные на донышке.
— Сразу два озарения на обмотке, — сказал Дымок. — Не такая и дешёвая.
Водоносик перевернул цилиндрик со своей обмоткой, но смог прочитать только один иероглиф — «МЯГКИЕ РУКИ». Второй оказался незнакомым сплетением знакомых изгибов иероглифа «ТЕЛО».
— Что это?
— «ТЕЛЕСНАЯ КРЕПОСТЬ», — прочитал Дымок.
Водоносик ещё раз посмотрел на иероглиф. На этот раз прочитал его так легко, будто знал всю жизнь.
— Это озарение делает тело крепким. Тебя можно мочи-кой ударить, а ткань защитит, — заявил Дымок.
— Откуда ты всё это знаешь?
— Из скрижалей.
— Каких? В Обители первых шагов ничего такого не было.
— Из других скрижалей.
Дымок помог Водоносику обмотать ноги. Потом тот помог ему обмотать руки. И наоборот.
Пол всё ещё поднимался, когда мальчишки закончили. Озарённая обмотка сидела на них не так гладко и крепко, как на небесных стражниках или воинах. Особенно плохо на руках, так как крепить концы пришлось к вороту туники и халата, отчего ткань собралась складками на сгибах локтей и запястий. В завершение Водоносик надел на руки кожаные перчатки. Они были толстыми и тяжёлыми, отчего его руки стали выглядеть большими, напоминая кулаки громобойцев.
Покрытие ранее голых частей тела дала Водоносику приятное чувство защищённости.
— Вызови Внутренний Взор, — посоветовал Дымок.
Водоносик удивлённо посмотрел, что к его линиям добавились два иероглифа, те самые озарения, которые были на обмотке.
— Неужели у меня теперь есть озарения?
— Не, ты чего? Это Взор показывает тебе, что к твоим линиям прикреплены два безучастных озарения.
— «Безучастные» — это как?
— Ты не можешь ими управлять, так как они принадлежат не тебе, а озарённой обмотке.
— А-а-а, вот оно что… — ничего не понял Водоносик и убрал Внутренний Взор.
Дымок со свистом крутанул мочи-кой:
— С усиленной линией Тела я теперь любого завалю!
ПОЛ ПЕРЕСТАЛ ДВИГАТЬСЯ, ОСТАНОВИВШИСЬ в такой же комнатке, что и на предыдущем уровне. Было темно, только у входной арки висел синий фонарь, выставленный на самую небольшую яркость.
— Ненавижу темноту, — сказал Дымок.
— А я наоборот — люблю, — ответил Водоносик. — Наша чёрная обмотка поможет скрыться.
Мальчики осторожно подошли к арке. И оба остановились в изумлении: за порогом начиналась поляна, заросшая настоящей травой, а за поляной возвышался настоящий лес. В просветах стволов деревьев мелькал красный огонёк. Над лесом плыла настоящая… нет, Луна была явно ненастоящей. Желтоватый шар с пятнышками висел под потолком, освещая лес, поляну и собственно потолок.
— Это место похоже на рощу Ветролома Вознёсшихся, — сказал Дымок. — Помнишь?
Водоносик не ответил. Он слышал, что где-то на верхних уровнях, где жили старшие, была роща, но его туда не пустили сторожа, сославшись, что он слишком мал, чтобы гулять один. Он подозревал, что его не пустили из-за бедности.
— И что нам тут делать? — громко спросил Дымок.
Водоносик толкнул его в плечо:
— В первую очередь тут не надо орать.
— Я не ору.
— Ты говоришь громко, будто кричишь.
Дымок прошептал:
— Мне сейчас Голос напомнил, где я видел эту Луну!
— В ночном небе? — хмыкнул Водоносик.
— Очень смешно, болван. Такую Луну и другие небесные тела я видел в храме Движения Луны.
— Каком-каком храме?
— Ну, в Шестом Кольце который. Очень красиво там: глядишь на светящиеся шары и веришь, что всё пространство Вселенной заполнено шарами земных твердей и раскалёнными Солнцами.
Водоносик помотал головой:
— Впервые слышу про шары. И про Движение Луны.
— И не услышишь. Эта вера якобы неправильная, её отменили. И храм Движения Луны только один остался. В нём живут несколько священников.
Водоносику было интересно узнать, кто решал, какая вера неправильная, а какая истинная? Но спросил другое:
— Что ты делал в Шестом Кольце? Ты же на Ветроломе Вознёсшихся живёшь?
Дымок горделиво вскинул голову:
— И что? Дивия — для дивианцев.
— Да, но ты же с ветроломов. А нам, я слышал, лучше не покидать пределы дальних Колец, пока не войдём в возраст.
— Хожу где хочу.
— Везёт, — вздохнул Водоносик. — А меня даже в рощу на ветроломе не пустили, хотя я прирождённый.
— Туда детей пускают только с взрослыми.
— Несправедливо.
— Однажды ребёнок одной из возвышенных упал в щель между уровнями и разбился в лепёшку. Даже целители из рода Саран, вызванные из срединных Колец, не спасли его. С тех пор и не пускают детей.
Переговариваясь шёпотом, мальчики шагали к тёмной стене деревьев. Ненастоящая Луна заливала полянку таинственным желтоватым светом.
— Что-то не слышно косматиков и остальных, — сказал Водоносик.
— Наверное, мы первые…
Перед мальчиками появился наёмник — бесшумно и пугающе неожиданно. Поперхнувшись недоговорёнными словами, Дымок попятился, отмахиваясь мочи-кой.
— Участники испытания выбрали Пути будущего предназначения, — сказал наёмник нормальным голосом, слегка приглушённым маской. — Вы двое выбрали Путь темноты и тишины.
Дымок пронзительно заверещал:
— Я не знал, что будут разные Пути! Я не люблю темноту и тишину. Я вообще-то мочи-кой люблю драться.
Водоносик ткнул друга локтем, мол, не перечь наёмнику, а то выгонят! Наёмник спокойно ответил:
— Мочи-ка — это сокровенное оружие Первых Жителей. Ман-га — сокровенная еда их, а Дивия — всеобщий дом. Мочи-кой бьются на любом Пути, малец.
Водоносик уважительно поклонился:
— Простите, мой друг не понимает, что нельзя оспаривать Путь, указанный Двенадцатью Тысячами Создателей.
Наёмник слегка замялся:
— И Создателями тоже, да. Но кроме них, мальцы, на Пути Двенадцати Тысяч Граней есть и другие путеводные сущности. О них вы узнаете, когда — и если! — станете птенцами какого-либо гнезда вольнорожденных. Итак, слушайте последнее задание.
ЗАДАНИЕ ОКАЗАЛОСЬ ТАКИМ: НУЖНО пробраться в дом, стоявший в центре леса, и выкрасть из него все знаки, какие найдутся. Но в лесу и в доме будут сторожа, которых надо избегать. Договорив, наёмник резко исчез, не собираясь отвечать на вопросы.
Мальчики поправили озарённую обмотку. Дымок не удержался от осуждающей оценки испытания:
— Вообще, если бы мы были взрослыми наёмниками и нам поручили что-то выкрасть, мы использовали бы «Прозрачность Воздуха».
— Или «Обман Взора», чтобы отвести внимание сторожей, — согласился Водоносик.
— Или прибили бы всех встречных мочи-ками.
— Раз у нас нет озарений, то для чего нас испытывать? — спросил Водоносик.
Дымок помолчал. Потом шёпотом сказал:
— Я слышал, что испытание на Ристалище Предназначения оно не только для детей, но и для самих вольнорожденных.
— Как