— Мне откуда знать, где твой болван-отец? — заорал Косматик и отошёл.
Прошло ещё несколько дней, Водоносик плакал и звал отца. Несколько раз порывался сбежать на реку Восьмого Кольца, чтобы отыскать его. Соседи по ветролому ловили мальчика и возвращали в родную клетку. А ему казалось, что отец сидит у реки. Самой реки он никогда не видел, поэтому представлял её в виде большой лужи, откуда отец черпал воду.
Низкая женщина успокаивала мальчика, обнимала его, пела песни, совала какую-то еду, которой у неё вдруг стало много.
Потом в клетку снова пришёл старший сторож Урго и младшие сторожа. А с ними какой-то чернокожий человек. Волосы на его голове росли не прямо или волнисто, а во все стороны, одновременно сворачиваясь в плотные колечки, образуя на голове что-то вроде шара из чёрной шерсти. В другое время Водоносик засмеялся бы от такой странной причёски.
Оказалось, что чёрный человек понимал странные слова низкой женщины. Он и старший сторож долго расспрашивали низкую.
Наконец, старший сторож Урго, человек, носивший блестевшую золотом мочи-ку, громко сказал:
— Без «Правдивой Беседы» мы от неё ничего не добьёмся.
— Но после неё низкая сдохнет, — сказал чёрный человек. — Куда ораву этих детей девать?
— Скоро к нам придут вожаки наёмников. Будут искать невылупившихся птенцов для испытания. Туда обоих мальчишек сдадим.
— Не всякого берут в гнездо.
— Кого не возьмут, распределим вместе с девочками по семьям других клеток. У нас достаточно бездетных, они с радостью примут чадо в своё семью.
— Даже грязерожденное? — удивился чёрный.
— Даже грязерожденное.
— Тогда начнём? — спросил чёрный.
— Начинай, — разрешил Урго. Один из сторожей схватил низкую женщину за руки и вывернул их за спину. Мера совершенно лишняя, так как низкая не сопротивлялась.
— Отпусти маму! — закричал Косматик и кинулся на сторожа.
— Выведи его.
Другой сторож схватил Косматика и хотел схватить Водоносика, но старший сторож Урго остановил:
— Сын водоноса пусть останется. Всё-таки его отца убили. Пусть запомнит, что бывает с низкими, поднявшими руку на прирождённого жителя.
Сторож вывел брыкающегося и вопящего Косматика. Остальные вышли сами. Урго поманил Водоносика:
— Веди себя тихо, малец, а то выгоню.
Потом достал кинжал и срезал с запястья низкой женщины верёвочный браслет с деревянным кругляшком, на котором выжжен иероглиф Ветролома Вознёсшихся.
Зажав браслет в кулаке, старший сторож торжественно провозгласил:
— Во имя порядка, основанного на законах Ветролома Вознёсшихся, сия низкая лишается знака принадлежности к Ветролому Вознёсшихся, а с ним лишается защиты сторожей.
Чёрный человек обвёл вокруг лица низкой женщины овал света, настолько яркого, что даже Водоносик зажмурился. Это было интересно. Водоносик редко видел применение озарений, ведь Ветролом Вознёсшихся не то место, где живут кудесники озарений.
Старший сторож задал вопрос:
— Спроси: она убила?
Чёрный сказал что-то на странном языке. Низкая быстро и почему-то с радостной улыбкой ответила.
«Не так уже ей и больно, — подумал Водоносик. — Чего Косматик испугался?»
— Ой, — сказал чёрный, — говорит, не она…
— А кто?
— Говорит, не знает. Кажется, мы зря лишили её знака. И жизни. — Чёрный хрюкнул от смеха. — Это что же получается, мы теперь сами убийцы?
— Ничего не зря и не убийцы. Я уверен, что это она.
— Но «Правдивая Беседа»…
— В «Правдивой Беседе» нужно уметь задавать правильные вопросы. Иногда честность вводит в заблуждение сильнее вранья. Спроси её: «А кто знает»?
— Говорит, что незнакомый высший человек с закрытым лицом знает.
— Вот видишь.
— Что именно?
— Высший человек с закрытым лицом — это наёмник.
— И где только золота взяла на него?
Старший сторож Урго покрутил головой:
— Тут мы можем только гадать. Среди наёмников-одиночек есть опустившиеся болваны, готовые удавить человека за чашку козьего вина.
— Теперь будем искать одиночку? — спросил чёрный. — Она сказала, что встретилась с ним и договорилась на Ветроломе Моваха.
— Ну… попробуем, хотя бесполезно. Он был в маске, а опознать его сможет только низкая, а она вот-вот… А нет, она — уже.
Низкая женщина, у лица которой висел овал света, рухнула на пол. Подняв голову, посмотрела на старшего сторожа с выражением… благодарности?
Чёрный встрепенулся:
— Пока не сдохла, спросить, где взяла деньги на покупку наёмника?
— Спроси, — неохотно отозвался Урго.
Чёрный спросил низкую женщину. У той уже пошла горлом кровь, а тело задёргалось в судорогах. Подчиняясь «Правдивой Беседе», она выплюнула с кровью несколько слов.
Чёрный почесал голову:
— Чепуха какая-то. Говорит, что нашла сундук золота в этой клетке, среди кувшинов.
— Ну, вот и ясно всё. Золото принадлежало водоносу. А низкая украла его и купила наёмника, который этого водоноса и порешил.
Чёрный человек недоверчиво ответил:
— Если у водоноса было столько золота, почему он жил бедно и в одной клетке с низкой?
— Скорее всего, копил на обучение для сынишки.
— А накопил себе на погибель. Удивительные бывают направления на Всеобщем Пути.
Старший сторож Урго пошёл к воротам:
— Мы выполнили своё предназначение, виновница в убийстве прирождённого жителя мертва. Я пойду к старшей ветролома, расскажу, как всё было.
— А тело?
— Низкие сами заботятся о своих мёртвых. Сожгут на пустыре.
Во время их разговора низкая ещё корчилась и хрипела на полу, ошмётки светового овала вились у её лица.
А сын водоноса смотрел на это. Он был слишком мал, чтобы понять все слова взрослых. Его Внутренний Голос ещё не окреп, но кое-что он запомнил. Став старше, мальчик не раз возвращался к этой истории. В детстве он не понимал, куда пропал отец, потом всё понял.
Понял, почему низкая перед смертью протянула руку в сторону уходящего старшего сторожа и пробормотала на едва разборчивом дивианском: «Спа… сибо».
Нет сомнений, что старший сторож подкинул низкой женщине мысль купить наёмника. Низкой пришлось решать: умереть самой, но спасти детей, или жить в вечной опасности под кулаками водоноса?
Она сделала выбор.
2. Выживай и бойся дымонюхов
ВЕТРОЛОМ ВОЗНЁСШИХСЯ СЧИТАЛСЯ САМЫМ спокойным и порядочным ветроломом среди всех окраин.
Сюда не ссылали убийц или воров граней. Здесь селились неизлечимые никакими озарениями пьяницы и нюхатели дурманящего дыма.
Сюда отводили грязеложцев, возлежавших со слугами и служанками, и мошенников, попытавшихся облапошить других жителей с помощью «Обмана Взора» или «Обмана Голоса».
Кроме того, Ветролом Вознёсшихся — место ссылки для жителей, уличённых в поклонении несуществующим богам прошлых поколений.
Здесь находили пристанище целители, не оправдавшие ожиданий своего сословия, или пожилые и искалеченные небесные воины и стражники, не скопившие на службе достаточно золотых граней, чтобы прикупить домики в срединных Кольцах.
Сюда высылали мужеложцев, они почему-то часто