Комната для облегчения находилась вне сарая, рядом с домиком для слуг.
Слуг было штук сорок. Они никогда не приближались к первичному гнезду. На птенцов, забредших в поле ман-ги, не смотрели, как положено слугам и служанкам. В основном они работали в полях, чем питались — неизвестно. Вероятно — остатками урожая, который обычно увозили небесные дома вожаков. Иногда слуги умирали. Другие рабы относили их в поле и оставляли там гнить. Время от времени вожаки привозили новых слуг.
Водоносику было сначала непривычно видеть столько замотанных с ног до головы рабов. Слуги и служанки Ветролома Вознёсшихся заматывали лица только тогда, когда в клетки налетали небесные стражники с внезапными проверками законности или поисками правды. Старшие вознёсшиеся ветролома были в хороших отношениях со старшими стражниками Кольца, поэтому заранее предупреждали беглых рабов о «внезапных» проверках. В остальное время рабы ходили с открытыми лицами, ничем не отличаясь от жителей.
И тем более Водоносику было в диковинку, когда во время прогулки по полям он натыкался на выбеленные солнцем и ветрами кости, прикрытые ветхими тряпками. На Ветроломе Вознёсшихся умерших рабов не бросали где попало, а сжигали, как прирождённых, но бедных жителей, не способных при жизни оплатить посмертные услуги священников.
Впрочем, к костям мёртвых слуг он быстро привык. Как убедился позже — это обязательная часть пейзажа дивианских пустырей или нежилых ветроломов.
Если идти между полей в любую сторону, то скоро упрёшься в высокий каменный забор. Через равные промежутки его столбы венчались большими досками с крупными надписями
ВЛАДЕЛЕЦ СЕГО ЗЕМЕЛЬНОГО НАДЕЛА ЗАПРЕЩАЕТ ЧУЖИМ НЕБЕСНЫМ ДОМАМ ИЛИ ЛИЧНОСТЯМ НА «КРЫЛЬЯХ ВЕТРА» ПРОЛЕТАТЬ НАД ДАННЫМ ЗЕМЕЛЬНЫМ НАДЕЛОМ
ВЛАДЕЛЕЦ СЕГО ЗЕМЕЛЬНОГО НАДЕЛА БУДЕТ В ЯРОСТИ, ЕСЛИ ЗАПРЕТ БУДЕТ НАРУШЕН
ВЛАДЕЛЕЦ СЕГО ЗЕМЕЛЬНОГО НАДЕЛА ОСТАВЛЯЕТ ЗА СОБОЙ ПРАВО НАСМЕРТЬ УНИЧТОЖИТЬ НАРУШИТЕЛЯ И (ИЛИ) ЕГО НЕБЕСНЫЙ ДОМ
СИЕ ПРАВО ПОДТВЕРЖДЕНО ЗАКОНАМИ ПРЯМОГО ПУТИ
Доски повёрнуты надписями вверх, чтобы погонщики акрабов смогли прочесть, а для пешеходов надписи повторялись на столбах забора.
Водоносик нашёл забавным, что наёмники, сделавшие нарушение законов Прямого Пути своим предназначением, использовали эти законы для сокрытия гнезда с птенцами.
Таким стал окружающий мир Водоносика на период воспитания в гнезде: сарай, поля, громада заросшего ветролома вдали, стена Кольца и кости слуг. Но даже это ограниченное пространство было больше и свободнее, чем Ветролом Вознёсшихся.
Якобы по секрету Пылающий Коготь однажды рассказал:
— Есть у нас верховное гнездо. Там живут взрослые.
— А где оно расположено? — спросила Дымок.
— Тебе я не скажу. Никому не скажу.
— Да ты просто сам не знаешь, — усмехнулась Дымок.
— Знаю. Вот скоро я закончу учёбу в Доме Опыта и пройду решительное испытание, назначенное вожаками, после чего получу право жить в верховном гнезде. И буду служить, чтобы стать младшим вожаком. А вы, мелюзга взъерошенная, ещё долго будете жить здесь, в первичном гнезде.
— Пф, — отозвалась Дымок. — Ты гордишься, что старше нас, но возраст приходит сам по себе, а не зарабатывается умениями и силой.
— Ах так? — обиделся Пылающий Коготь. — Умная и всё знаешь? Не буду вам больше ничего рассказывать.
Все зашикали на Дымка, мол, хватит спорить. Пусть старший птенец рассказывает! Интересно же.
Водоносик подметил, что её перебранки с Пылающим Когтем возникали будто на пустом месте. Иногда ему казалось, что Дымок спорила и обижала старшего птенца намеренно. Даже если ей самой было очень интересно слушать его, она обязательно вставляла несколько обидных замечаний. А Пылающий Коготь всегда отвечал одинаково. Сначала насмешливо, потом раздражался и обижался, мол, больше ничего не расскажу. А потом… рассказывал ещё больше. Словно доказывая Дымку, что она неправа.
Пылающий Коготь прошептал:
— Никто из вас не знает, но я знаю, что некоторые вожаки живут в обычных домах срединных Колец под видом «простаков».
Выдав тайну, Пылающий Коготь посмотрел на Дымка. Та милостиво кивнула:
— Ничего себе. Кто бы мог подумать?
— А кто такие «простаки»? — спросил Водоносик.
— Так мы, вольнорожденные, называем других прирождённых жителей.
— Почему?
— Скоро сам поймёшь, — пожал плечами Пылающий Коготь.
Пояснила Дымок:
— Потому что они глупы и верят всему, что говорят священники Двенадцати Тысяч Создателей и Совет Правителей.
— Да, как-то так, — согласился Пылающий Коготь.
ВОЖАКИ, ВЗРОСЛЫЕ НАЁМНИКИ И наставники птенцов, прилетали рано утром и проводили с детьми весь день. Один из бойцов взлетал на крышу сарая и занимал место наблюдателя, чтобы предупредить приближение акрабов небесной стражи. Иногда вожаки задерживались на несколько дней и селились в гостевом доме.
С утра, не дав поесть или попить, вожаки поднимали детей и заставляли их бегать по всему наделу. Отстающих больно били палкой по спине.
После завтрака тренировки продолжались.
Детей заставляли подниматься по верёвкам на крыши сараев, перепрыгивать через стога и карабкаться по отвесным стенам забора. Или заставляли детей таскать поросшие плесенью кубы мрачного камня из одного конца надела в другой.
Кроме этого, были ещё десятки способов довести молодые тела до полного изнеможения. Но вожаки всякий раз придумывали что-то новое. Например, включали крылья и, обвязав руки птенца, тащили его за собой по земле, иногда поднимая в воздух. Птенцу приходилось лавировать, чтобы не ударяться о камни или деревья.
И только спустя десятки дней, когда птенцы закалились и обросли мышцами, им наконец выдали деревянные мочи-ки и начали учить приёмам боя. Правда, эти уроки были так редки, что считались у птенцов праздником. Всё остальное время было заполнено изнурительным бегом, перетаскиванием тяжестей и ползанием по верёвкам.
— Даже на испытании было веселее, — сказал Шутник и, как обычно, засмеялся.
Наставники не учили их озарениям. Даже вскользь не упоминали. Ведь нет смысла знать озарения на словах, их поймёшь, только когда усвоишь.
А наставник по бою на мочи-ке вообще сказал невероятное:
— Можно научиться бить этим славным оружием так, что с двух-трёх ударов сокрушите соперника, чей Внутренний Взор под завязку забит узорами озарений.
Дети выслушали его утверждение с недоверием: кривая палка против озарений? Нет, так не бывает.
— Ничего, — усмехнулся наставник, — вот усвоите свои «Удары Грома», «Порыва Ветра» и прочие озарения, которые вы считаете непобедимыми только из-за своего невежества, я вам покажу.
Иногда вожаки поднимали детей по тревоге посреди ночи, гнали в холодное поле и затевали разные игры. Например, выбирали одного птенца и приказывали ему бежать и прятаться где угодно