Жандармы увели четверых в наручниках.
Мальчик стоял рядом с Валерой, все еще сжимая монеты.
— Спасибо, дядь, — тихо сказал он.
Валера присел рядом и посмотрел ему в глаза.
— Знаешь, малыш, я дал тебе плохой совет.
— Но вы же сказали…
— Я сказал, что мужчины дают сдачи. И это правда. Но я забыл добавить кое-что важное.
Мальчик слушал, широко раскрыв глаза.
— Мужчина должен быть не только смелым, но и умным, — продолжил Валера. — Видишь ли, смелость без ума — это не храбрость. Это глупость. Ты не можешь победить четверых взрослых мужчин с палкой. Это невозможно. И попытка сделать это — это не подвиг, это самоубийство.
— Но вы сказали не отступать…
— Верно. Но я не сказал идти в бой, когда шансов нет. Послушай меня внимательно, — Валера положил руку на голову мальчика. — Настоящий мужчина знает, когда нужно драться, а когда — позвать на помощь. Нет ничего постыдного в том, чтобы обратиться к взрослым, к жандармам, к тем, кто сильнее. Это не трусость. Это мудрость.
— Но…
— Представь, — Валера улыбнулся, — что ты генерал. У тебя есть армия. Ты пошлешь одного солдата против ста врагов?
— Нет…
— Правильно. Потому что это глупо. Ты соберешь силы, составишь план, найдешь союзников. Вот это и есть настоящая мужская мудрость. Понимаешь?
Мальчик кивнул.
— Да…
— Отлично, — Валера встал. — Запомни: смелость — это хорошо. Но смелость плюс ум — это еще лучше. Всегда думай головой, прежде чем лезть в драку. Особенно если противник сильнее тебя.
— А если он меня снова обидит?
— Тогда расскажи родителям. Или учителю. Или позвони в жандармерию. Или найди старшего брата. Или дядю. Или… — Валера задумался. — В общем, вариантов масса. Главное — не лезь один на рожон.
Мальчик улыбнулся.
— Спасибо, дядь. Вы какой-то… странный. Но добрый.
— Это комплимент? — усмехнулся Валера.
— Да!
Мальчик помахал ему на прощание и убежал к родителям.
Валера проводил его взглядом и вздохнул.
— Ну что ж, еще одна жизнь спасена. Миша будет гордиться.
— Курлык, — раздалось сверху.
Валера поднял голову. На ветке дерева сидел Геннадий и смотрел на него.
— Гена! — обрадовался Валера. — Ты видел?
Голубь кивнул.
— Я молодец?
Голубь покачал головой, но в его взгляде читалось что-то вроде одобрения.
— Ладно, это уже прогресс, — усмехнулся Валера. — Пойдем домой? А то там по тебе Любавка скучает. Михаил тоже.
Геннадий помолчал, потом слетел вниз и приземлился на плечо Валеры.
— Курлык.
— Это «да»?
— Курлык.
— Отлично! — Валера расплылся в улыбке. — Значит, моя миссия выполнена. Друг найден, ребенок спасен, преступники наказаны. Продуктивный день!
Он направился к выходу из парка, насвистывая веселую мелодию. Геннадий сидел у него на плече и периодически клевал его в ухо.
— Гена, это больно.
— Курлык.
— Я знаю, что ты все еще обижен, что я не взял тебя с собой кататься по Европе. Но это так сумбурно!
— Курлык!
— Ладно-ладно, извини. Я был не прав. Доволен?
Голубь довольно курлыкнул.
— Вот и отлично. Теперь полетели к Мише. Расскажем, как я устроил тут целое представление. И заметь, никого не побил! Но это было бы так легко…
Они скрылись за углом парка, оставив позади удивленных посетителей, которые клялись друзьями, что видели, как здоровенный мужик разговаривал с голубем. И голубь ему ОТВЕЧАЛ.
* * *
Дом Кузнецова.
Ночь.
Я спал без снов. После всей суеты с послом, метеоритом и политическими играми, я просто вырубился, как только голова коснулась подушки. Маша сопела рядом, обняв меня за руку. Света спала в соседней комнате — мы решили спать по очереди, чтобы всегда кто-то был рядом с детьми.
— Миша, — раздался голос Лоры прямо в голове. — Мишаня, просыпайся.
— Нет, — пробормотал я. — Еще пять минут.
— Миша, это срочно.
— Всё всегда срочно, — я натянул одеяло на голову. — Дай поспать.
— Божество в пяти километрах от дома.
Я мгновенно проснулся.
— Что⁈
Лора материализовалась рядом с кроватью. Она выглядела довольной.
— Детальки Болванчика засекли энергетическую сигнатуру. Божество, мелкое, но агрессивное. Засело в западных лесах.
Я аккуратно высвободил руку из объятий Маши, стараясь не разбудить её. Она пошевелилась, но не проснулась.
— Успеем быстро с ним разобраться?
— Пфф, все зависит от тебя, — заявила Лора, — но если хочешь вернуться в теплую кроватку, то давай побыстрее. Заодно и энергии получив дохрена.
Я быстро натянул джинсы и футболку. Ерх и родовой меч лежали на комоде.
— Где именно? Покажи.
Лора выдала мне координаты и показала изображение с детальки. Теперь надо было найти подходящий предмет. На этот раз им стала наша кровать. Я закрыл глаза, представляя место.
— Телепортируюсь.
— Давай-давай. — хихикнула Лора, — Эх, смотри ничего не отморозь.
Я активировал печать телепортации. Мир вокруг размылся и исчез.
* * *
Лес.
В пяти километрах от дома.
Я материализовался на небольшой поляне. Деревья вокруг были покрыты снегом, ветер завывал и неприятно забирался под футболку.
Снег под ногами хрустел.
— Лора, направление?
— Прямо перед тобой. Сто метров.
Я пошел вперед, держа мечи наготове. Через несколько шагов я почувствовал это — тошнотворную энергию божества. Она была слабее, чем у тех, с кем я сражался раньше, но все равно неприятная.
Между деревьев я уловил едва различимый полупрозрачный силуэт.
Она была размером с крупную собаку. Светящийся шар с множеством мелких отростков, будто сороконожка.
— Какая мерзость, — пробормотал я.
Божество заметило меня и тут же сорвалось в мою сторону.
— Человечишка, первая жертва сама пришла ко мне!
Я шагнул в сторону и ударил Ерхом. Меч прошел через тело божества, как через масло. Тварь завизжала и попыталась контратаковать, но я уже был готов.
Активировал печать скорости. Мир замедлился.
Выставив руку вперед, я активировал шар защиты, и создал вокруг божества непреодолимый барьер. Лора же начала сканирование и анализ. Божество не успевало даже понять, что происходит.
Через несколько минут оно полностью растворилось, наполним мое внутреннее хранилище огромным количеством энергии.
— Готово, — доложила Лора. — Теперь мы опять очень сильные и могучие.
— Отлично. Возвращаемся.
— Детальки показывают, что больше ничего нет в радиусе десяти километров.
Я без промедления телепортировался обратно в