— Чего такой мрачный? — спросил Эль, не отрываясь от бумаг.
— Много всего. Но сейчас мне нужно заняться другим делом.
Я положил на стол папку с документами.
— Кандидаты в дипломатическую делегацию в США.
Эль поднял голову.
— Серьёзно? Ты всё-таки решил отправить посольство к тем, кто держит Валеру?
— Именно поэтому и отправляю. Пусть там будет кто-то, кто хотя бы сможет его успокоить, если он вдруг захочет что-то учудить.
— Ну смотри, твое дело.
Я открыл папку и начал листать.
— Так, первый кандидат… Газонов Алексей Октябринович.
— Скучный, — прокомментировала Лора, заглядывая через плечо. — Но компетентный.
— Второй… Маргарита, специалист по международному праву…
— О, женщина! Американцы любят, когда в делегациях есть женщины. Политкорректность и всё такое.
— Третий… Федор Дункан.
Я остановился.
— Что? — насторожилась Лора.
— Тут написано «особые навыки: знание двенадцати языков, включая три мёртвых».
— И?
— Кому нужны мёртвые языки на дипломатических переговорах?
Лора задумалась.
— Хороший вопрос. Может, для понтов?
Я отложил его резюме в стопку «возможно» и продолжил.
— Четвёртый… Михаил Юрьевич Лермонтов… Некромант, психолог… Уверен?
— Вот это полезно. Читать людей на переговорах — бесценный навык. — Кивнул Эль.
— Пятый… — я запнулся и перечитал имя. — Борис Борисович Борисов, Кто это вообще?
Лора расхохоталась.
— Его родители точно были затейниками. Три Бориса в одном имени! Это же надо было додуматься!
— Тут написано, что он эксперт по американской культуре.
— С таким именем? Сомневаюсь, что он хоть раз был в Америке. Там бы его просто не смогли выговорить.
Я вздохнул и отложил его резюме в стопку «нет».
— Шестой… Коля Перестукин, бывший элитный военный Северной Империи, участвовал в международных операциях…
— О, а вот это интересно. Военные умеют держать лицо. И добывать информацию.
Я пролистал ещё несколько кандидатур, делая пометки.
— Лора, составь короткий список. Нужны люди, которые смогут не только вести переговоры, но и при необходимости организовать… нестандартные операции. и успокоить Валеру.
— Понимаю. Ищем дипломатов со скрытыми талантами.
— Именно.
Эль оторвался от своих бумаг и посмотрел на меня.
— Миша, ты же понимаешь, что американцы будут следить за каждым членом делегации?
— Понимаю.
— И что любая попытка вытащить Валеру силой закончится международным скандалом?
— Понимаю.
— И всё равно собираешься это сделать?
Я улыбнулся.
— Кто сказал про силу? Я собираюсь действовать умом. Или хитростью. Или тем и другим одновременно.
Лора хмыкнула.
— Обожаю, когда у тебя такие планы. Они обычно заканчиваются взрывами, погонями и международными инцидентами.
— Это было один раз.
— Три раза.
— Ладно, три. Но четвёртый раз точно будет другим.
Эль покачал головой и вернулся к бумагам.
— Передай привет Валере, когда вытащишь. И скажи, что он мне должен за все эти нервы.
— Обязательно.
Я собрал документы и направился к выходу.
Впереди было много работы. Дипломатическая миссия, таинственный портал, о котором мне уже доложил Булат, самозванец Воронцов, готовящееся вторжение Нечто…
— Миша, — окликнула Лора.
— Что?
— Ты когда-нибудь отдыхаешь?
Я задумался.
— Был один раз. В прошлом году. Когда я еще не попал в этот мир. Тогда у меня было много свободного времени.
— Ах да, точно. Ну, в следующий раз попробуй все же найти пару минут отдыха.
Я усмехнулся и вышел из администрации.
Следующий раз… Если он вообще будет.
Глава 20
Делегация в США
Секретная лаборатория.
США.
Буслаев лежал на металлическом столе, опутанный проводами и датчиками. Вокруг него суетились люди в белых халатах, периодически что-то записывая в планшеты.
— Показатели стабильны, — произнес один из ученых. — Совместимость девяносто два процента.
— Это хорошо или плохо? — раздался голос из динамика.
Ученый поправил очки и посмотрел на камеру в углу.
— Это… приемлемо, господин президент. Субъект подходит для временного размещения сущности. Однако его магический резерв слишком мал для полноценного слияния.
Буслаев дернулся, но ремни держали крепко.
— Что вы со мной делаете? — прохрипел он. — Я требую адвоката!
— Адвоката? — хмыкнул ученый. — Молодой человек, вы даже не представляете, насколько далеко вы от любой юрисдикции. Хотя, если хотите, могу принести вам конституцию. Почитаете на досуге.
В соседней комнате, за толстым стеклом, президент США наблюдал за процедурой. Рядом стоял его помощник с папкой документов.
— Значит, Буслаев не идеален, — задумчиво произнес президент.
— Нет, сэр. Наш… хозяин настаивает на теле Владимира Кузнецова. Говорит, что этот носитель обладает уникальными характеристиками.
— А Буслаев?
— Запасной вариант. На случай, если с Кузнецовым что-то пойдет не так.
Президент побарабанил пальцами по подлокотнику кресла.
— Кстати о Кузнецовых. Делегация с Сахалина прибывает со дня на день. Как там подготовка?
— Все по плану, сэр. Отель, транспорт, охрана. Мы даже заказали русскую кухню в ресторан. Правда, повар перепутал борщ с томатным супом, но мы работаем над этим.
Президент поморщился.
— Слушай внимательно. Эти люди не должны пострадать. Ни царапины, ни синяка, ни даже расстройства желудка от вашего «борща». Пока наш хозяин не будет готов стать верховным божеством, мы дружим с Сахалином. Или хотя бы делаем вид.
— Понял, сэр. Нейтралитет и улыбки.
— Именно. И проследи, чтобы Буслаева держали подальше от гостей. Не хватало еще, чтобы кто-то его нашел.
Помощник кивнул и сделал пометку в блокноте.
— Кстати, сэр, а что делать, если Кузнецов-младший захочет осмотреть наши… специальные объекты?
— Покажешь ему музей авиации. Там есть отличная коллекция самолетов времен гражданского восстания полвека назад. Американцы любят хвастаться историей, русские любят смотреть на технику. Все довольны.
— А если он захочет увидеть что-то более… современное?
Президент улыбнулся своей фирменной улыбкой, от которой у помощника всегда бежали мурашки.
— Тогда скажешь, что это засекречено. В конце концов, мы же не варвары какие-то. У нас тоже есть государственные тайны.
* * *
Сахалин.
Поместье Кузнецова.
Утро началось с письма.
Точнее с того, что Лора материализовалась прямо над моей головой, чуть ли не положив на мое лицо свою грудь, и радостно объявила:
— Почта пришла! От твоих любимых путешественников!
При виде конверта