Дружба — величайшая ценность.
Если правила игры не позволяют выиграть — не играй.
Смерть — допустимая цена. Позор — нет.
Титанами не рождаются. Титанами становятся.
Учитывая, что туман и не думал меня поглощать, а портал до сих пор висел передо мной, мне предлагалось время осмыслить внесённые в Кодекс изменения.
Но стоило мне дочитать последнее положение, как от свитка прошла невидимая волна, и я почувствовал, как мир вокруг меня превращается сначала в безмолвное ничто, а затем я оказался… на Полигоне?
*Школа Титанов. Какое-то время назад*
— Ты достоин большего, Шань, — призрачная фигура с накинутым на голову капюшоном парила напротив бронзового призрака, в чьих очертаниях смутно угадывался мастер-наставник Шань Ло.
— Я даже не попал в Серебро, — сокрушённо покачал головой Шань. — Неофиты в очередной раз выбрали мастера-наставника По.
— Толпа глупа, — заявил собеседник Шань Ло. — Они все живут прошлым. Они позорят гордое звание Титана!
— Согласен, — горячо поддержал собеседника Шань. — У Титана не может быть друзей! Путь Титана — это путь одиночки! Текущий Кодекс писали глупцы!
— Не совсем, — покачал головой призрак в капюшоне. — Его создавали идеалисты. Для которых стабильность и справедливость были важнее личной силы.
— Что может быть важнее личной силы? — покачал головой Шань.
— Родной мир? — предположил призрак.
— Я не верю, что кучка разноранговых Титанов может спасти свою планету, — заявил Шань. — И мой мир этому пример!
— Ты жалеешь о его уничтожении?
— Раньше жалел, — кивнул Шань. — Сейчас — нет. Наши правители оказались слабоумными глупцами. Они не смогли справиться даже с Первой волной! Десятки государств были разрушены, тысячи Титанов погибли в бою за новый миропорядок!
— Насколько я знаю, ты пытался помочь, Шань…
— Да, — подтвердил Шань. — Выиграв поединок фракций, я выбрал единственно верный способ помочь своему миру — открыл Разломы.
— Которые и уничтожили твой мир, — протянул призрак.
— Это все идиоты в правительстве! — повысил голос Шань. — Разломы — это единственная возможность подготовиться ко Второй волне!
— А как же выпуск Школы Титанов? — демонстративно удивился призрак.
— Они в силах отбить вторую волну, — скривился Шань. — с Третьей волной можно справиться только всем вместе! Необходимо минимум две-три тысячи пятиранговых Титанов!
— Или… — протянул призрак, словно подталкивая своего собеседника к нужному ему ответу.
— Или… — задумался Шань. — Или… стать богом!
— Для этого придётся идти по головам, Шань, — демонстративно засомневался призрак. — Не думаю, что ты готов…
— О, я готов! — заверил его Шань Ло. — Я очень готов! У меня почти получилось прыгнуть сразу на три ранга с седьмого на десятый, но мне помешали…
— Я знаю, Шань, — голос призрака наполнился фальшивым сочувствием. — Но у тебя есть шанс отомстить. Будет непросто, придётся собрать тысячи слепков, но это посильная задача для условно бессмертного существа.
— Ты не хуже меня знаешь, что наше бессмертие ограничено территорией Школы, — скривился Шань.
— Ну и что? — усмехнулся призрак, — кто тебе мешает начать и закончить восхождение здесь, в Школе Титанов?
— А как же… — начал было Шань Ло, но в следующий момент осёкся. — По идее, ничего.
— Только представь, — прошептал призрак, видя, что его слова попали на благодатную почву. — Ты сможешь отомстить всем своим обидчикам! Да что там обидчикам, пройдёт сто-двести лет, и ты станешь Директором Школы! А оттуда прямой путь на любой свободный пантеон! А если сумеешь собрать десять тысяч полноценных даров, то можешь замахнуться даже на пантеон Порога!
— Центральный мир? — задумчиво протянул Шань Ло. — Это… интересно. Но как я смогу собрать столько слепков? Смертельные бои между неофитами — это редкость!
— Изменить Кодекс, — голос призрака построжел. — Пришло время решительных действий, Шань. Ты готов всколыхнуть это болото?
— Готов! — в глазах Шань Ло появился фанатичный блеск.
— Готов самолично выкорчёвывать слабых неофитов?
— Готов!
— Готов терпеливо подниматься по иерархии Школы Титанов?
— Готов!
— Готов основать новый Кодекс?
— Готов! — крикнул Шань Ло, и только потом до него дошло услышанное и сказанное, — Новый кодекс?
— Вместо воли, мы направим неофитов совершенствовать свой дух, — кивнул призрак. — Оружием Титана провозгласим меч и молнию!
— Меч и молния? — вмешался Шань Ло. — Но зачем?
— Чтобы никто из этих сопляков не смог одолеть тебя в бою!
— А так можно? — удивился Шань Ло.
— Нужно, — заверил его призрак. — Далее…
— Мне достаточно того, что я услышал, — перебил его Шань Ло. — Я согласен.
— Согласен? — на мгновение призрак даже растерялся. — Вот она — решительность, которой так не хватает нынешнему мягкотелому поколению!
— Когда я стану богом, я использую дар Хроноса, чтобы вернуть тот момент, когда был уничтожен мой мир! — заявил Шань Ло.
— Ты сможешь это сделать, — поправил его призрак. — Но не думаю, что пойдёшь на это.
— Это ещё почему? — удивился Шань Ло.
— Зачем тебе один из ничтожных мирков, когда ты станешь верховным богом центрального пантеона?
— Хороший вопрос, — протянул Шань Ло. — Но я поступлю так, как посчитаю нужным.
— Без сомнений, Шань, — кивнул призрак. — Но знай, ты станешь Основателем! До тех пор, пока твой Кодекс будет действовать, все твои характеристики будут увеличены вдвое. Но если по какой-то причине ему на смену придёт новый Кодекс… ты потеряешь в два раза больше.
— Привязка к Кодексу? — уточнил Шань Ло. — Выгодно, но у меня появится слабое место.
— Всё, что тебе нужно — не допустить смены Кодекса, Шань, — голос призрака стал