— О! Более чем! Я продумывал этот план годами! Я стану твоей тенью, и никто не узнает, что в действительности произошло.
«Гладко стелешь, Дон».
— Поклянусь на крови, — спокойно произнёс Дон. — Если нарушу клятву, то твоя кровь меня сожжёт.
«Сомнительно, Дон».
— Не глупи, Вик, — проворчал Дон. — У тебя был шанс от меня избавиться, но ты им не воспользовался. Сейчас я предлагаю тебе идеальный выход. Ты ничем не рискуешь. Клятвы на крови нерушимы.
«А как же Франсуа?».
— Франсуа прикрывал кто-то из наставников, — отмахнулся Дон. — К тому же он принёс клятву Школе. И Школа бы его наказала по возвращении.
«Но тогда в чём был смысл?».
— В том, — слова Дона падали, словно камни, — что он не собирался возвращаться.
«Что⁈».
— Потом расскажу, — буркнул Дон. — Шань вот-вот придёт в себя. Решайся, Вик!
«Каков твой план?».
— Я цепляюсь за твою кровь, для всех остальных просто перестану существовать. Ты предлагаешь Шань Ло обучить тебя боевым техникам Титанов. Платой будет прицепка к твоему амулету. Следишь за мыслью?
«Слежу, но пока что какой-то сумбур».
— Потом поймёшь, — отмахнулся Дон. — Шань Ло обязательно потребует по окончании обучения провести экзамен. Скорей всего, он захочет приурочить его к ежегодному турниру. Ты согласишься.
«Что за экзамен?».
— Бой между учеником и учителем, — усмехнулся Дон. — Проверка Силы, Духа и Воли. И во время этого поединка Шань Ло обязательно попытается занять твоё тело.
«Зачем?».
— Путь на пантеон Порога для него закрыт. Его единственный выход — попробовать пробиться на пантеон твоего мира.
«А если у него получится?».
— Не получится, — заверил меня Дон. — Вместе мы сумеем его вышвырнуть, Вик. Ты получишь силу, я — его место и всю коллекцию даров.
«Ну не знаю…».
— Это единственный способ уничтожить Шань Ло, Вик. В противном случае он превратит твою жизнь в ад. А Старик и По не будут ему особо мешать.
Упоминание про Директора и наставника По отозвалось вспышкой злости. Я знал, что все наставники в этой Школе те ещё эгоистичные типы, которые преследуют свои интересы, но чтобы настолько…
«Клятва крови, говоришь?», — уточнил я, следя за Шань Ло.
Мастер-наставник Золотой лиги престал рыдать. И сейчас, уставившись в пол, парил на противоположном краю арены.
— Она самая, — подтвердил Дон.
Словно услышав моего призрачного партнёра, Шань Ло поднял голову и посмотрел на меня своими багровыми глазами.
«Ладно, — решился я, просчитывая ситуацию. — Действуй, Дон!».
Глава 12
— Смотри, — затараторил Дон, — для проведения ритуала мне нужно несколько минут. После этого твоя кровь станет моей привязкой. Ты в любой момент сможешь отсечь меня, проведя, к примеру, Очищение огнём . Моя жизнь в твоих руках, Вик.
«Приступай».
— В какой-то момент мне придётся выплеснуть практически всю энергию, которую я впитал с Шань Ло, — предупредил меня Дон. — Это единственный способ инсценировать мою смерть. Но для этого ты должен ударить себя призрачным клинком. Прямо в амулет.
«Ты уверен?».
— Абсолютно, — заверил меня Дон. — И обязательно расскажи про план Директора.
«А призрачный клинок? Ведь это мой последний козырь».
— Придётся им пожертвовать, Вик. Шань Ло должен тебе поверить.
«Что будем делать, если не получится?».
— Получится, — отрезал Дон. — Используй клинок тогда, когда Шань потребует гарантии верности.
«Хорошо».
От того, что задумал Дон, меня потряхивало едва ли не сильнее, чем от истерики Шань Ло.
— Я начинаю, — предупредил Дон, а меня сразу же бросило в жар.
Я не увидел никакого уведомления, но внутри появилось отчётливое ощущение — какая-то сущность жаждет доступа к моей крови. Следом возникло понимание — у меня есть выбор, как поступить.
Дать полный доступ, ограниченный или полностью запретить доступ к моей крови.
Конечно, всё это было на уровне ощущений, но мозг преобразовал все эти эфемерные моменты в нечто понятное. И я, решившись, выбрал второй вариант.
Я и так не шибко доверял Дону, и давать полный доступ к своей крови не собирался.
Как говорится, доверяй, но проверяй.
Шань Ло тем временем подплыл ко мне и остановился на расстоянии вытянутой руки. Он молча сверлил меня своими багровыми глазами, и мне стало как-то не по себе.
Когда я уже хотел было разрушить повисшую тишину, он заговорил.
— Ты пожалеешь о том, что сделал…
Я хотел было поддержать диалог, но вовремя понял, что Шань Ло не настроен никого слушать. Всё, что он хотел — выговориться.
— Ты просто не представляешь, что сделал… Ты уничтожил труд всей моей жизни…
Меня так и подмывало сказать — что это за труд такой, если его может уничтожить обычный неофит, но я сдержался.
— Ты — марионетка в руках Директора. Но это не снимает с тебя вины…
Вины… Интересно, Шань Ло отдаёт себе отчёт в том, что он самолично убил уйму неофитов?
— Вы хитростью и подлостью вытянули из меня силы, но я так просто этого не оставлю…
Хитростью и подлостью? И это говорит человек, который подменил изначальный Кодекс ради удовлетворения своих амбиций?
— Вы с Директором лишили меня могущества, но у меня хватит сил, чтобы растереть тебя в порошок. Пусть не сейчас и не сразу, но обещаю, ты будешь молить о смерти.
Я опасался, что Шань Ло снова себя накрутит, но нет, чем дольше он говорил, тем тусклее становился его взгляд. Пугающая меня багровая Тьма постепенно истончалась, и в какой-то момент я понял — призрак готов к разговору.
— Да, ты будешь молить о смерти, — Шань Ло повторил понравившуюся ему мысль. — И я сделаю всё, чтобы тебе отомстить.
— Зачем мстить пешке? — миролюбиво произнёс я. — Если можно ударить по игроку?
— Ты — ничтожество, — заявил Шань Ло. — И ты совершенно не представляешь, что происходит.
— Директор разыграл сложнейшую комбинацию по восстановлению Кодекса, — невозмутимо ответил я. — Он использовал меня для того, чтобы свалить вас. И у него почти получилось.
— Почти? — возмутился Шань Ло, в чьих глазах вновь начала разгораться багровая Тьма.