— Поддерживаю, — кивнула Анна.
— В таком случае, идём дальше, — Вася посмотрел на Эрика. — Твоя очередь.
Эрик начал рассказывать о том, как продвигается сбор ресурсов и как обстоят дела с прокачкой неофитов, а я вновь погрузился в свои мысли.
Все эти четырнадцать дней я, следуя совету наставника По, ходил на занятия с Шань Ло, а свободное время занимался подготовкой к групповым соревнованиям, изучением возможностей фракции и… медитациями.
Поначалу было непросто. Я физически не мог находиться на одном месте. Мне требовалось куда-то бежать, что-то делать, с кем-то говорить… Но чем дальше, тем больше я понимал, что по сути, я ни на что не влияю.
Ной и Лара отлично справились с исследованием Разломов, открывшихся на четвёртом уровне, остальные неофиты исправно добывали ресурсы, Анна с Сарой прекрасно справлялись без моей помощи…
И вот тогда-то до меня и дошло, что вся моя активность и бесконечный бег куда-то вперёд — Бежим, нет времени объяснять! — были просто-напросто… компенсацией.
Я создавал иллюзию контроля, в то время как в глубине души понимал — одиночка не может сражаться против системы.
И когда до меня это дошло, я почувствовал нереальное облегчение.
Медитации стали продуктивней, жизнь замедлила свой бег, и у меня появилось время подумать.
Я думал о развитии фракции, о возможностях, которые предоставляет Столовая, о том, как мне победить Шань Ло… Вспоминал все подсказки наставника По и соотносил одно с другим.
В итоге пазл сложился.
Я не знал, может ли Шань Ло читать мои мысли так, как это делал Дон, поэтому делал всё, чтобы не думать о главном.
Пришлось вновь разбить пазл на мелкие кусочки — Разлом — Шар — зелье торговли По — пятый уровень фракции — командные соревнования — Чемпионский бой — и думать о каждом в раздельности.
И на данный момент таким кусочком был Смертельный Разлом, из которого я должен был достать Шар.
— Что ж, — глубокий голос Васи вырвал меня из мыслей. — На этом мы сегодня и закончим. Если, конечно, ни у кого не осталось вопросов.
Вопросов ни у кого не было, и неофиты потихоньку потянулись на выход.
Если раньше мы могли спокойно остаться после отбоя и поболтать о планах на будущее, поделиться историями из жизни или разобрать варианты развития чьего-либо дара, то сейчас у всех было слишком много дел.
Фракция активно развивалась и требовала постоянного микро и макро контроля.
Не прошло и нескольких минут, как в нашей части Столовой остались Вася, Софи, я и Лара.
Софи стала для Васи кем-то вроде личного помощника и разведывательного бюро, ну а Лара, по словам ребят, отлично показала себя в новых Разломах.
И именно она должна была пойти за мной, если я не вернусь в течение суток.
— Ну что, Вик — Вася посмотрел на меня. — Ты готов?
— Шутишь? — удивился я. — Две недели в компании Шань Ло и Джима! Бесконечные медитации и организация соревнований! Да я хоть что отдам, чтобы сходить в Разлом.
— Хоть что не надо, — усмехнулся Вася. — Надо просто сделать свою работу и вернуться с Шаром.
— Если ты не вернёшься спустя сутки, — Лара бросила на меня хмурый взгляд, — я тебя найду, и тебе не поздоровится, Вик!
— Кстати, насчёт этого, — протянул я, вспоминая, что хотел сделать до того, как отправиться за Шаром. — Уважаемый Директор! Могу ли я избавить Лару от статуса Слуги?
— Можешь, — незамедлительно отозвался Директор. — Но обрати внимание, что в таком случае ты потеряешь бонусные характеристики.
— Ты серьёзно? — протянула Лара. — Это же… невыгодно.
— Я просто знаю, что нашу фракцию ждёт дальше, — пожал плечами я. — Там не может быть никаких слуг или кабальных договоров. Только доверие и уважение. По-другому никак. Ну и если со мной что-то случится, ты просто умрёшь. Это будет глупая смерть.
— Вик прав, — подтвердил Вася. — Путь, который мы выбрали — это путь защиты. Путь семьи. И я рад, что он это понял.
— Для этого понадобилось две недели… м-м-м, спокойствия, — хмыкнул я. — Уважаемый Директор, я полностью осознаю свой выбор.
— Да будет так! — мне показалось, что в голосе Директора мелькнуло одобрение.
Сверкнула тусклая вспышка, и Лара неверяще коснулась шеи. Она хотела что-то сказать, но её опередил Вася.
— Наставник По, мы готовы!
— В таком случае, — шелест призрака пробежал по всей столовой, — не будем терять время.
Рядом со мной появился ярко-изумрудный портал, и я, подмигнув Ларе, шагнул в зелёное марево телепорта.
Глава 22
— Стой! — возглас Лары остановил меня в самый последний момент.
— Надеюсь, ты вспомнила что-то важное, — нахмурился я, остановившись в считанных сантиметрах от портала.
— Зачем ты это делаешь? — Лара, кусая губы, шагнула ко мне. — Я знаю, что этот Разлом смертельно опасный. Даже для тебя. Ради чего ты рискуешь жизнью?
— Там долгая цепочка, — усмехнулся я. — Одно тянет другое, но в конечном счёте всё сводится к тому, чтобы спасти человечество.
— А если серьёзно? — Лара, подойдя ко мне, заглянула в глаза.
— Если серьёзно, то моя главная причина — это Вероничка.
— Вик, — едва заметно поморщилась Лара. — Ты бы только знал, как это смотрится со стороны. Аж тошнит.
— Ты о чём? — не понял я.
— Вероничка… — спародировала меня Лара. — Звучит ужасно. Словно сюсюкаешься.
— Вот ты о чём… — протянул я. — Просто у тебя нет детей, Лара.
— Да ну, — покачала головой девушка. — Ерунда какая-то.
— Не ерунда, — вмешался в наш разговор Вася. — Моя дочь до сих пор бесится, если я называю её Машенькой.
— У тебя есть дочь? — удивилась Софи.
— Ну да, — кивнул Вася. — А что?
— Да так, — смутилась Софи. —