Мои новые товарищи по несчастью пребывали в состоянии, далёком от боевой готовности. Громир, могучий рыжий варвар, храпел, распластавшись на полу, причём его голова была засунута под кровать, а ноги лежали на стуле. Зигги, интеллектуал и, как выяснилось, очень весёлый парень под действием алкоголя, свисал с своей кровати вниз головой, его очки чудом держались на одном ухе, а из полуоткрытого рта медленно капала слюна на дорогой гримуар по истории магических законов.
— Просыпайтесь! Уже семь! — провозгласил я, пытаясь звучать бодро, но мой голос больше напоминал скрип ржавой двери.
В ответ донеслось лишь громкое, прерывистое сопение и бормотание Громира: «…и вот тогда я сказал этому гоблину… нет, не трогай моё пиво…».
В моей голове пронеслось: Точно, я же в ином мире. А сегодня мой первый день в академии магии! Да, выкусите! Это конечно не 2D мир, но тоже огонь!
Я подошёл к Громиру и аккуратно ткнул его ногой в бок.
— Вставай, богатырь. Солнце уже встало, а гоблины твое пиво уже допили.
Рыжий великан застонал, перевернулся на спину и уставился на меня мутными, ничего не понимающими глазами.
— А ты… кто такой? — хрипло спросил он, протирая лицо ладонью.
Я уставился на него в немом возмущении, а потом схватил с его кровати подушку и со всей дури швырнул ему в лицо.
— Чего⁈ — взревел Громир, отбрасывая подушку.
— Ты всю ночь клялся мне в верности, рыжий! Говорил, что мы теперь братья по оружию и по бутылке! А теперь «кто такой»⁈
Похоже, воспоминания медленно начали просачиваться сквозь алкогольный туман в его голове. Его взгляд прояснился, и на лице расплылась медленная, виноватая ухмылка.
— А… это ты, Роберт… Ну, привет. — Он с трудом поднялся, потирая поясницу. — Что-то голова раскалывается. Зигги! Вставай, а то проспим завтрак!
Со второй кровати донёсся слабый стон.
— Пять минут… всего пять минут… Пусть мир подождёт… — прошептал Зигги, не меняя позы.
Внезапно дверь в нашу комнату с треском распахнулась, ударившись о стену. На пороге, залитая яростным светом коридорных светильников, стояла та, чьё появление гарантированно отрезвляло лучше любого зелья.
Катя Волкова. Идеальная, собранная, в свежевыглаженной форме, с мокрыми от недавнего душа волосами, собранными в тугой хвост. Её голубые глаза метали молнии, а на лице застыло выражение ледяного презрения. Она окинула взглядом наш адский беспорядок, её нос брезгливо сморщился.
— Фон Дарквуд! — её голос прозвучал, как удар хлыста. — Мне достаточно было одного взгляда на эту… берлогу… чтобы понять, где ты! Общежитие мальчиков благоухает, как таверна после драки! Вы трое — у вас есть ровно десять минут, чтобы привести себя и это помещение в божеский вид и быть в холле! Или я лично расскажу мадам Вейн, как её «особый кандидат» проводит свою первую ночь в академии!
Она повернулась на каблуках и удалилась, оставив позади лишь шлейф дорогих духов и ощущение неминуемой кары.
В комнате повисла гробовая тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием Громира.
— Блин, — выдавил наконец Зигги, с трудом отлипая от кровати и поправляя очки. — Кажется, я проиграл пари. Она тебя всё-таки прибьёт первой.
1 сентября 08:00
Втроём мы представляли собой довольно жалкое зрелище, покачиваясь и пошатываясь, мы топали по бесконечным коридорам к главному холлу. Громир периодически спотыкался о собственную тень, Зигги, бледный как полотно, пытался на ходу чинить свои очки, а я чувствовал, будто в моей голове маленькие гномы вовсю рубят дрова. Форма сидела на нас помято и небрежно, а от нашей небольшой компании ощутимо пахло вчерашним весельем.
Добравшись до холла, мы обнаружили, что мы далеко не одни такие «свежие» и бодрые. Студенты разных мастей кучковались группами, кто-то бодро болтал, а кто-то, как и мы, стоял, бессмысленно уставившись в пространство, с лицом зеленого оттенка. Воздух гудел от приглушенных разговоров, зевков и стука каблучков.
Недалеко от нас двое старшекурсников, выглядевших почти так же потрёпано, как мы, пытались удержать на ногах своего товарища. Тот был бледен и походил на ожившего покойника.
— Держись, Билли, не умирай сейчас, — приговаривал один, волоча его под руку.
— Брось меня, Фрэнк… Я всё… я видел край бытия… — бессмысленно бормотал Билли в ответ.
Нас, первокурсников, собралось человек сорок — парни и девушки, все в новой, ещё не потрепанной формой, легкого страха, любопытства и похмелья. И над всем этим царствовала она.
Катя Волкова стояла на небольшом возвышении, свежая, идеальная и смертельно опасная. Её взгляд, холодный и острый как бритва, выхватил нас из толпы, и её губы сложились в тонкую ниточку крайнего недовольства. Она откашлялась, и в холле воцарилась тишина.
— Внимание, новобранцы, — её голос звенел, резал слух и заставлял выпрямляться даже самых разбитых. — Прежде чем мы отправимся на завтрак и на церемонию, есть одно… неприятное знакомство. Это, — она презрительным жестом указала на меня, — Роберт фон Дарквуд. Опоздавший на месяц «особый» кандидат. И, судя по вчерашнему вечеру, главный нарушитель спокойствия. Надеюсь, его пример ни для кого не станет вдохновляющим.
Она произнесла это с такой язвительной важностью, что у меня самого возникло желание зашиться обратно в комнату. Но тут в дело вступил Зигги.
Он, видимо, всё ещё находился под действием утренней туманности в голове, выступил на полшага вперёд и громко, на всю толпу, выпалил:
— Расслабьтесь, ребята! Нечего бояться! Наш новенький уже покорил сердце нашей ледяной королевы! Они тайно встречаются!
Мгновенная тишина. Абсолютная. Кажется, даже фонтаны в холле застыли. Затем по толпе пробежал шепоток, который быстро перерос в гул удивления.
— С герцогиней Волковой? Серьёзно?
— Он, наверное, князь какого-нибудь дальнего региона, раз так легко её заполучил…
— Смотрите, он даже не отрицает!
Князь? — пронеслось у меня в голове с горькой иронией. — Моя семья — бароны, да и то наследником мне точно не быть. Всё унаследует старшая сестра. Так что по здешним меркам я скорее бомж, чем князь.
Катю буквально перекосило.