Он кивнул, как будто понимал, почему так можно подумать.
— У нас лучшие юристы, как ты знаешь. И, очевидно, здесь собрались некоторые из самых влиятельных людей штата. Все подписали соглашения о неразглашении и контракты с нами. Все козыри в наших руках, но никакой ответственности. Мы бы не хотели, чтобы было иначе.
Забавно, но я знала, как это работает. Сделки заключаются лидерами мира в переулках и подвалах самых больших зданий города.
— Наверное, хорошо, что я здесь, чтобы начать налаживать все необходимые связи, — сказала я, закатив глаза. Мой разум был ошеломлён всем этим, а тело устало от борьбы за лидерство. Мне нужно было выпить, но я не могла. Мне нужна была кровать, но я не могла отдохнуть. Мне нужен был перерыв, но у лидеров их не бывает.
Стробоскопы сменились пульсирующим в такт гипнотической песне красным светом. Я не видела в этом сексуального аспекта. Только красный.
Красный, который разлился повсюду, когда я лишила Владимира жизни. Столько крови с тех пор, как я ушла от Арманелли. Столько смертей. И всё же они не понимали. Это партнёрство должно было помочь всем. Мы привлекли больше компаний, желающих легального делового партнёрства, чем когда-либо прежде. Вскоре у них будет больше денег в карманах.
Я буду продолжать бороться. Буду продолжать настаивать, пока все не увидят выгоду.
— С кем мне нужно подружиться, пока я здесь?
— Подружиться? — Ром в замешательстве нахмурился.
— Да. Сомневаюсь, что Иван появится. Знаю, что позже придёт часть братвы. Большинство, вероятно, придёт, если Максим будет участвовать.
— Почему ты так думаешь?
— Я сказала ему присоединиться или быть готовым утонуть. Думаю, Максим передаст это сообщение другим. Я подтвержу их союзы позже, но кто ещё здесь необходим? Я вижу, что вошёл начальник полиции, и там несколько владельцев бизнеса. Кто-то ещё?
Ром смотрел на меня минуту, его взгляд проникал в мою душу и притягивал меня, словно гравитационная сила. Он не сказал ни слова, но поднял руку и погладил меня по скуле.
— Никто, Каталина. Тебе не нужно ничего делать для кого-либо.
Я обернулась вокруг своей оси, окинув взглядом весь клуб. Мой взгляд остановился на водопаде, на сцене, которая находилась на самом верху.
— Я хочу подняться туда.
Ром сжал челюсть, прежде чем отвернуться от меня и направиться туда, куда я указала. Мы приближались к чему-то, что, как я знала, ему не понравится. Но это был единственный путь.
Он бросит меня здесь? Позволит мне это сделать?
Когда я не последовала за ним сразу, он оглянулся на меня и махнул рукой, приглашая идти.
— Пойдём, женщина. Пора показать им всем то шоу, которое ты хочешь.
— Ты знаешь? — спросила я, идя к нему.
— Думаю, я знаю, что сегодня вечером мы коронуем тебя. После этого никто не усомнится в твоём месте. — Ром произнёс эти слова тихо, как будто смирился с ними.
Я прищурила глаза.
— Монстр не будет против?
— Мы сделаем всё, что в наших силах, Клео. — Ром кивнул в сторону лестницы.
Пока мы поднимались по отполированной лестнице, я крепче, чем нужно, вцепилась в перила. Я чувствовала гладкий материал под пальцами, как глянец заполнял все шероховатости.
Я перевела взгляд наверх и увидела, что Максим прибыл. Другие члены братвы были позади него. Все они уже познакомились с Кейдом, Бастианом и Данте. Ром оставил меня позади, возможно, потому что я поднималась слишком медленно, или, может быть, он хотел дать мне возможность увидеть братву и мафию, стоящих там вместе.
Все их взгляды были прикованы ко мне.
Я удерживала их внимание, сжимала его в ладони, чувствовала силу, которой обладала. Разве они все не чувствовали то же самое? Как мы сплелись воедино и создали всемогущее целое, взяв на себя ответственность творить добро? Для города, для людей и для нас самих.
Ром подал знак кому-то, и вдруг весь клуб погрузился в полумрак, а водопад засиял красным светом от прожектора, направленного на него.
Мужчины на вершине лестницы занимали центральное место, и я знала, что тоже буду там, когда пойду к ним. Стулья были расставлены по балкону, но в центре, рядом с водопадом, стоял трон. Полностью сделанный из хрусталя, он сверкал, являясь центральным элементом сцены. Когда я сделала последний шаг, заметила, что на перилах была маленькая корона, точная копия той, что была на спинке трона. Она сверкала, была одновременно красивой и устрашающей.
Бастиан стоял за троном, вне досягаемости воды, и смотрел на меня.
— Могу я сесть? — спросила я его, подходя ближе.
Он не ответил сразу. Вместо этого его глаза прошлись вверх и вниз по моему телу. Я держалась более расслабленно, покачивая бёдрами, направляясь к нему.
Прошло много времени с тех пор, как я видела такой голодный взгляд в глазах Бастиана. Он сдерживал его и прятал для других женщин. Он отступил от меня, я это знала. Хотя никогда не была уверена, что он действительно желал меня так, как думал Ром. Но этот взгляд вернулся, словно Бастиан знал, что получит меня, если предложит.
Я улыбнулась ему. Теперь было моё время. Я делала то, что хотела, и никто не контролировал меня.
Я пришла, чтобы произвести впечатление, насытить свою ярость. Что это означало, я не знала, но эти мужчины были частью этого.
Посмотрела на Рома, на Максима, затем на Кейда и Данте.
Я услышала низкий голос Рома, пока его глаза сверлили мои:
— Ты говорила, что нет лучшего способа отпраздновать. У неё было двое, а ты можешь иметь всех мужчин, которых захочешь. Это то, чего ты хочешь?
У нас тогда состоялся безмолвный спор. Он провоцировал меня, я знала это. Я демонстрировала свою власть, он знал это. Мы просто не были уверены, что важнее. Ром прикусил губу, а затем на его лице появилась лёгкая улыбка.
— В конце концов, я докажу, что ты ошибаешься, Каталина. Я — всё, что тебе нужно.
Я улыбнулась в ответ и приподняла бровь, дразня зверя.
— Может, тогда нам нужно показать это всем.
Ром направился ко мне, словно готовый подчинить меня и сделать своей.
— Я должен наказать тебя за то, что ты ведёшь себя так, будто меня недостаточно, — прошептал он так, чтобы слышала только я.
— Наказать меня здесь? Я получаю удовольствие, а не наказание.
Он тихо промычал:
— Я накажу тебя когда-нибудь за всё это, и это будет самое большое удовольствие, которое ты получишь за долгое время.
Я почувствовала, как мои